Discovering a mistake in a vontade after someone has died can be deeply frustrating—especially when the error means the estate won’t pass as the deceased intended. Perhaps a beneficiary’s name was misspelt, a property address was wrong, or a crucial gift was left out entirely.
A boa notícia é que a lei prevê um mecanismo para corrigir erros num testamento após a morte, mas trata-se de um processo legal com prazos rigorosos e requisitos específicos.
This guide explains how to rectify errors in a will after death in England and Wales, the grounds on which rectification is available, and what happens if you miss the initial deadline.
O testamento pode ser rectificado após a morte?
Sim, um testamento pode ser rectificado após a morte em Inglaterra e no País de Gales ao abrigo de secção 20 da Lei da Administração da Justiça de 1982 por decisão judicial.
A retificação é um recurso equitativo. Isto significa que o tribunal usa o seu poder discricionário para corrigir um testamento escrito de modo a que este esteja de acordo com as intenções comprovadas do testador. O âmbito da retificação é limitado. Não se trata de um poder geral para melhorar, modernizar ou reescrever um testamento. O tribunal só pode corrigir erros no registo das instruções do testador no momento em que este assinou o documento legal, o que pode envolver um codicilo.
Com que fundamentos pode um testamento ser rectificado?
A Secção 20(1) da Lei da Administração da Justiça de 1982 limita a retificação a duas categorias principais:
- Erro de escrita
- Não compreensão das instruções do testador
O tribunal procurará provas claras das instruções do testador na altura em que o testamento foi executado. Isto pode incluir:
- Notas de presença das reuniões com o advogado
- Projectos anteriores de testamento
- Cartas ou mensagens electrónicas com o autor do testamento
- Instruções escritas assinadas pelo falecido
A insatisfação ou a perceção de injustiça por parte de um beneficiário não é suficiente. O requerente tem de demonstrar que o testamento, tal como redigido, não reflecte a intenção do testador - e tem de provar qual deveria ser a redação correta.
Erro administrativo
Um erro de escrita é essencialmente um lapso ou erro no processo de registo ou cópia das instruções do testador. É frequentemente de natureza mecânica - o que os tribunais descreveram como parte do “trabalho de escritório”.”
Exemplos comuns incluem:
| Tipo de erro | Exemplo |
| Nomes transpostos | Confundir “João” e “Tiago” como beneficiários |
| Endereço incorreto | Escrever “21 Acacia Avenue” em vez de “12 Acacia Avenue” |
| Cláusula errada colada | Including a clause from another client’s will |
| Oferta omitida | Deixar de fora um legado específico que foi claramente instruído |
| Erro de assinatura | Executar a versão errada de um documento |
No processo principal Marley v Rawlings (2014), a husband and wife (Mr and Mrs Rawlings) accidentally signed each other’s mirror wills in 1999. Their solicitor had prepared identical wills for them to sign—but somehow, each spouse signed the will intended for the other.
A Sra. Rawlings morreu em 2003. Quando o Sr. Rawlings faleceu em 2006, o erro foi descoberto. O Supremo Tribunal considerou que se tratava de um erro material na aceção da secção 20 e ordenou a retificação. O testamento foi tratado como se o Sr. Rawlings tivesse assinado o documento correto que lhe estava destinado.
Segundo Marley, o “erro de escrita” é interpretado de forma abrangente - não apenas como um erro de dactilografia, mas como qualquer erro no registo ou na transferência de instruções para o texto do testamento.
Não compreensão das instruções do testador
Este motivo aplica-se quando a pessoa que redige o testamento - quer seja um advogado, uma empresa de redação de testamentos ou mesmo um amigo que ajuda a redigir um testamento caseiro - não compreendeu ou não cumpriu instruções claras.
Exemplo de cenário:
The testator instructs that “my business in Manchester should go equally to my two adult children.” However, the drafter mistakenly leaves only “my shares in X Limited” when other business assets are held personally. The will omits part of what was intended.
Como apresentar um pedido de retificação
Applications are made under section 20 of the Administration of Justice Act 1982 either by the executor named in the will, or by a beneficiary whose entitlement is affected by the alleged error. They are usually issued in the High Court (Chancery Division) or the specialist County Court list handling probate, following the Civil Procedure Rules (CPR Parte 57).
Outras partes interessadas - incluindo outros beneficiários e membros da família - devem ser associadas como partes ou, pelo menos, notificadas do pedido.
Que provas são necessárias?
O formulário de requerimento deve ser apoiado por declarações detalhadas de testemunhas, incluindo notas de presença dos redactores do testamento, formulário de instruções assinado pelo testador, projectos de testamento anteriores, etc. O testemunho do advogado ou profissional que redigiu o testamento original é muitas vezes crucial. Pode ser requerido como testemunha, mesmo que não seja parte no processo.
O prazo de seis meses
A lei é clara: o requerimento “não pode ser apresentado, salvo autorização do tribunal, depois de decorrido o prazo de seis meses a contar da data em que a representação da herança foi exercida pela primeira vez”.”
Isto significa seis meses a partir da data de concessão da sucessão - por exemplo, se a sucessão for concedida em janeiro de 2024, o prazo é julho de 2024, de acordo com gov.uk orientações.
E se o pedido não for apresentado no prazo de seis meses?
Missing the initial six-month deadline under section 20(2) does not automatically bar a claim. However, the court’s permission is then required.
Ao decidir se concede autorização para um pedido tardio, o tribunal terá em conta:
- Duração do atraso - Até que ponto nos últimos seis meses?
- Motivos do atraso - O erro só foi descoberto mais tarde?
- Distribuição de bens - A totalidade da herança já foi distribuída?
- Prejuízo para os beneficiários – Have people relied on the existing distribution?
No caso Austin contra Woodward (2011), the rectification application was issued well after the six-month period, raising questions about intestacy. The mistake had only become apparent during estate administration.
O tribunal autorizou o pedido de retificação tardia, sublinhando que:
- O objetivo primordial do Regulamento de Processo Civil é apoiar a realização da justiça
- O erro foi genuíno
- Provas of the deceased’s wishes was strong
- O deferimento do pedido de indemnização daria efeito às verdadeiras intenções do testador
No entanto, os pedidos tardios de alteração de um testamento após a morte de alguém são discricionários e incertos. O tribunal tem autoridade legal para recusar a autorização, nomeadamente se
- O atraso é excessivo
- A herança foi totalmente distribuída
- O deferimento do pedido causaria um prejuízo significativo aos beneficiários que agiram de boa fé
Um aviso para os executores
Os executores que distribuem a totalidade do património antes de um potencial pedido de retificação tardia ser resolvido arriscam-se a ficar pessoalmente expostos. Se o tribunal alterar posteriormente os termos do testamento, o executor poderá ter de recuperar os bens dos beneficiários - ou enfrentar responsabilidade pessoal.
É possível evitar os processos judiciais?
Where the will is valid but its effect is unpopular or arguably unfair—and no rectifiable “error” can be shown—beneficiaries may still choose to vary the outcome without going to court.
Ato de alteração
Se todos os beneficiários afectados forem:
- Adultos (a partir dos 18 anos), e
- Have full mental capacity, e
- Todos concordam com a alteração
…they can sign a deed of variation to redistribute the estate differently from the terms of the will.
Limitações dos actos de alteração
Uma escritura de alteração não pode ser utilizada para:
- “Retificar” o testamento no sentido jurídico, nos termos da secção 20
- Alterar a identidade dos executores (não é possível efetuar uma alteração de executor desta forma)
- Resolver problemas de validade do testamento (por exemplo, se o testamento não tiver sido testemunhado corretamente)
Trata-se de um instrumento que permite aos adultos que o consentiram redistribuir voluntariamente a sua herança - e não um substituto da retificação.
Retificação vs Variação: A diferença fundamental
| Retificação | Ato de alteração |
| Faz valer a verdadeira intenção original do testador | Reflecte a vontade atual dos beneficiários vivos |
| Requer ordem judicial | Consensual - sem envolvimento do tribunal |
| Deve provar o erro e o que se pretendia | Todas as partes afectadas devem concordar |
| Aplica-se retrospetivamente a partir da morte | Por razões fiscais, é considerado como tendo sido feito pelo falecido se for feito no prazo de dois anos |
If the issue is genuinely a mistake in recording what the testator instructed, seek legal advice about rectification first. If everyone simply wants a different outcome, a deed of variation may be more appropriate to resolve disputes without litigation.
Próximos passos
Se acredita que um testamento contém um erro que não reflecte exatamente o que a pessoa que morreu pretendia, o tempo é crucial. O prazo de seis meses começa a contar a partir da data da concessão do testamento - não a partir do momento em que descobre o problema.
Quer se trate de um executor que não tem a certeza de como avançar com a administração da herança, ou de um beneficiário que considera que o testamento não cumpre a vontade do falecido, é essencial agir rapidamente.
Our Cliente particular team can help assess your circumstances, review the evidence, advise on whether rectification is viable, and help you navigate the court process—or explore whether a deed of variation might achieve the outcome you need without contested proceedings. Please do not hesitate to get in touch with our Private Client department: privateclient@rfblegal.co.uk.
Zyginta Urbonaite
Solicitador associado
