De wetgeving inzake smaad in het Verenigd Koninkrijk is bedoeld om de reputatie van zowel particulieren als bedrijven te beschermen.
Onlineplatforms zoals sociale-mediasites en -apps liggen onder vuur omdat ze talrijke lasterlijke uitlatingen toestaan en hosten. Of deze uitlatingen nu de vorm aannemen van tweets, video’s, recensies, artikelen of andere soorten opmerkingen: lasterlijke inhoud kan het privéleven en de professionele carrière van een persoon ernstig schaden.
Wat is laster?
In het Verenigd Koninkrijk wordt onder laster verstaan het verspreiden van onjuiste beweringen die de reputatie van een persoon of organisatie schaden. Dit kan twee vormen aannemen:
- Smaad – waarbij sprake is van permanente communicatievormen, zoals schriftelijke communicatie of uitzendingen, en;
- Laster – wat betrekking heeft op tijdelijke uitingen zoals spraak of gebaren.
Laster omvat uitspraken die ernstige schade toebrengen of kunnen toebrengen aan de reputatie van een persoon of organisatie, ongeacht of deze uitspraken met kwade opzet of uit onwetendheid zijn gedaan. Indien dergelijke uitspraken zijn gedaan in de afgelopen 12 maanden, dan is het wellicht mogelijk om een vordering wegens smaad in te stellen.
Is de omvang van het publiek een belangrijke factor?
Hoewel een lasterlijke uitspraak die een breder publiek bereikt de kans op schade kan vergroten, is de omvang van het publiek op zich niet bepalend voor de ernst van de schade. Zo kan een lasterlijke opmerking die binnen een besloten groep op sociale media wordt geplaatst, ondanks het beperkte publiek, even schadelijk zijn als een uitspraak die op een groter openbaar forum is verspreid.
Reageren op laster op internet
De eerste stap bij het reageren op online laster is doorgaans contact op te nemen met de persoon die de lasterlijke uitspraak heeft geplaatst, en te eisen dat deze wordt verwijderd, dat de inhoud wordt verduidelijkt en, eventueel, dat er een financiële vergoeding wordt betaald voor eventuele verliezen en/of schade die als gevolg van de lasterlijke uitspraken zijn geleden.
U kunt ook overwegen contact op te nemen met de betreffende websites en sociale mediaplatforms, aangezien deze mogelijk hun eigen richtlijnen hebben waarin lasterlijke inhoud wordt verboden. Daarom kan het raadzaam zijn om in een vroeg stadium contact op te nemen met het betreffende platform en te verzoeken om verwijdering van de uitspraak.
Het kan nodig zijn een gerechtelijke procedure te starten om een gerechtelijk bevel te verkrijgen tot verwijdering van de lasterlijke uitspraak, tot toekenning van een schadevergoeding en tot het verkrijgen van andere rechtsmiddelen, waaronder een verbodsbevel.
Bovendien kan het, afhankelijk van de specifieke omstandigheden van de zaak, nuttig zijn om aanvullende juridische mogelijkheden te onderzoeken, zoals vorderingen wegens misbruik van persoonsgegevens, schending van de vertrouwelijkheid en/of inbreuken op de gegevensbescherming, om de situatie aan te pakken.
Verweermiddelen tegen een vordering wegens smaad
In gevallen van smaad geldt het verweer van ‘waarheid’ dient als een volledige verdediging; de bewijslast rust echter bij de verdachte om de juistheid van de verklaring aan te tonen, wat een uitdaging kan vormen.
Als de waarheid niet onomstotelijk kan worden aangetoond, is het verweer van ‘oprechte mening’ kan een haalbaar alternatief zijn. Deze verdedigingsgrond is echter aan verschillende voorwaarden onderworpen en kan worden afgewezen indien kan worden aangetoond dat de verdachte deze mening niet deelde.
Afhankelijk van de specifieke omstandigheden van de zaak kunnen ook andere verweermiddelen van toepassing zijn, en deze moeten worden onderzocht.
Eerste stappen bij het aanpakken van online laster
- Bewijsbehoud: Gezien het vluchtige karakter van onlineplatforms is het noodzakelijk om bewijsmateriaal te bewaren, aangezien berichten snel kunnen worden verwijderd of gewijzigd. Daarom is het belangrijk om screenshots te maken en de datum en het tijdstip van mogelijk lasterlijke uitspraken vast te leggen, aangezien dit in geval van een rechtszaak als cruciaal bewijsmateriaal kan dienen.
- Vermijd direct contact: Het is raadzaam om geen contact op te nemen met de persoon die verantwoordelijk is voor de lasterlijke uitspraak, totdat het bewijsmateriaal is veiliggesteld en juridisch advies is ingewonnen. Dit kan het risico minimaliseren dat een mogelijke vordering onbedoeld in gevaar wordt gebracht door maatregelen die worden genomen zonder begeleiding van een juridisch deskundige.
- Snel juridisch advies: Gezien de beperkte termijn waarbinnen een vordering wegens smaad kan worden ingesteld, namelijk binnen 12 maanden na de eerste publicatie van de uitspraak, is het belangrijk dat er onmiddellijk juridische stappen worden ondernomen.
In de onderling verbonden wereld van vandaag zijn reputatiemanagement en laster steeds meer met elkaar verweven geraakt. Zowel particulieren als bedrijven moeten waakzaam blijven bij het monitoren van hun online aanwezigheid, proactief omgaan met reputatierisico’s en juridische stappen ondernemen wanneer ze worden geconfronteerd met lasterlijke inhoud. Door een proactieve aanpak van reputatiemanagement te hanteren en effectief gebruik te maken van juridische middelen, kunnen particulieren en bedrijven hun reputatie beschermen, hun belangen veiligstellen en hun geloofwaardigheid behouden in een voortdurend veranderend digitaal landschap.
Advocaten gespecialiseerd in smaad – Neem contact met ons op
Als u denkt dat u het slachtoffer bent geworden van laster of als u wordt geconfronteerd met een aanklacht wegens laster, is het raadzaam juridisch advies in te winnen om een goed beeld te krijgen van uw rechten en mogelijkheden.
Neem voor meer informatie contact op met Advocaat-medewerker Faiza Raqeeb op 020 7613 7126 of via e-mail op f.raqeeb@rfblegal.co.uk.
Faiza Raqeeb
Advocaat
