Schaduw- en feitelijke bestuurders: Welke bent u en welke aansprakelijkheid hebt u?

Directors of a company hold significant responsibilities and duties. However, not all individuals who exert influence over a company’s affairs are formally appointed as directors. 

Een persoon die geldig is aangesteld als directeur staat bekend als een ‘de jure directeur’. Het identificeren van een de jure directeur is meestal eenvoudig, omdat ze geregistreerd staan in het Companies House. Niet alle ‘directeuren’ staan echter in het Companies House-register, en individuen kunnen onbewust worden beschouwd als directeuren en onderworpen zijn aan dezelfde verantwoordelijkheden en plichten. 

Dit artikel verkent de belangrijkste verschillen tussen schaduwbestuurders en feitelijke bestuurders, samen met hun respectievelijke plichten. 

De facto bestuurders 

A de facto director is an individual who performs the functions of a director without being formally appointed. The Court applies an objective, fact-specific test, assessing their actions and level of involvement in the company’s decision-making process. 

De facto bestuurderschap ontstaat vaak onbedoeld. Dit kan bijvoorbeeld gebeuren wanneer het de bedoeling was dat een persoon als directeur zou worden geregistreerd bij Companies House, maar de benoeming nooit werd voltooid of ongeldig werd geacht. 

Belangrijke indicatoren van een de facto directeur zijn onder andere: 

• Making or influencing significant business decisions; 

• Zichzelf als bestuurder vertegenwoordigen tegenover derden; en 

• Behandeld worden als bestuurder door de jure bestuurders. 

Schaduwregisseurs 

Een schaduwdirecteur wordt daarentegen gedefinieerd als sectie 251 van de Companies Act 2006 als “een persoon in overeenstemming met wiens aanwijzingen of instructies de directeuren van een bedrijf gewend zijn te handelen.” 

In tegenstelling tot feitelijke bestuurders vertegenwoordigen schaduwbestuurders zichzelf niet openlijk als bestuurder. In plaats daarvan opereren ze achter de schermen en oefenen ze invloed uit zonder actief deel te nemen aan het dagelijks bestuur van het bedrijf. 

Shadow directorships commonly arise in intergenerational family businesses or where shareholders, who are not formally registered as directors, exercise significant control over decision-making. For example, a senior family member may exert substantial influence over a family business without holding a formal directorship. 

De belangrijkste elementen van een schaduwregisseur zijn onder andere: 

• Een consistent patroon van bestuurders die hun instructies opvolgen; 

• Een vaste relatie waarbij het bestuur zich routinematig aan hun richtlijnen houdt; 

• Geen formele benoeming of actieve vertegenwoordiging als bestuurder; en 

• Wordt vaak gezien als een ‘poppenspeler’ achter bedrijfsbeslissingen. 

Wettelijke taken 

Zowel feitelijke als schaduwbestuurders kunnen onderworpen zijn aan dezelfde wettelijke verplichtingen als formeel benoemde bestuurders. 

Voor meer informatie over de plichten van bestuurders, zie ons artikel: ’Taken van bestuurders: Wat zijn ze en wat gebeurt er bij overtreding?“

Praktische implicaties 

Voor bedrijven: 

• Definieer duidelijk de rollen en verantwoordelijkheden binnen de organisatie; 

• Zorg voor de juiste benoeming en documentatie van bestuurders om dubbelzinnigheid te voorkomen. 

Voor particulieren: 

• Vermijd, waar mogelijk, om op te treden als de facto of schaduwdirecteur tenzij hij formeel is aangesteld; 

• Be cautious about exerting influence over company decisions without a formal designation—this is particularly relevant for professional advisers. 

Advocaten voor schaduwbestuurders en de facto bestuurders - Contact 

The lines between directorship roles are often blurred. If you require assistance regarding your duties as a director—whether formally appointed or acting as a de facto or shadow director—please contact Partner Jonathan Chan op J.Chan@rfblegal.co.uk.