Selling your shares in a private limited company can be a complex legal process, even when it concerns companies which are not trading. Inaccuracies in the target company’s records can, in particular, lead to delays and complications.
Door echter tijdig voorbereidende maatregelen te nemen en mogelijke problemen in een vroeg stadium te signaleren, kan ervoor worden gezorgd dat de transactie soepel en efficiënt verloopt.
This guide outlines key steps and considerations to have when deciding to sell your shares, and the purpose of typical transaction documents.
Belangrijke stappen en aandachtspunten
1. Het samenstellen van uw onderhandelingsteam
Engaging the right professionals early is crucial. A solicitor zal:
- de hoofdvoorwaarden opstellen (waarin de belangrijkste voorwaarden van de overeenkomst voor beide partijen worden vastgelegd);
- de belangrijkste documenten doornemen en opstellen;
- mogelijke belemmeringen bij de verkoop in kaart brengen en oplossen;
- advies geven over de documenten die nodig zijn voor het due diligence-onderzoek; en
- de vertrouwelijkheid waarborgen.
Your solicitor will need detailed information about de business, including its nature, assets, sale price, company shares, tax liabilities, and payment structure (e.g, deferred consideration). This helps plan the transaction and flag key issues.
Mogelijk hebt u ook een accountant nodig voor advies over financiële en fiscale zaken, waaronder het opstellen van financiële overzichten voor bestaande aandelen. Advocaten werken vaak samen met accountants tijdens het financiële due diligence-onderzoek en kunnen accountantskantoren aanbevelen die veel ervaring hebben met dergelijke transacties.
2. Uw beoordeling en voorbereiding van de benodigde documenten
Om te beginnen zal de advocaat van de koper uw advocaat een uitgebreide lijst met vragen voor het due diligence-onderzoek voorleggen, waarop u moet reageren. Deze vragen hebben doorgaans betrekking op de operationele, financiële en juridische aspecten van de doelonderneming. Belangrijke documenten die een koper verwacht te ontvangen, zijn onder meer:
a) the company’s current articles of association – you should ensure that these are reflective of the current share structure and that they bevatten no obstacles to completion of the share sale;
b) the shareholders’ agreement– if you have a shareholders’ agreement in place, you should review this carefully for provisions which may restrict the sale of shares;
c) the registers which a private limited company is required to maintain and keep at its registered office address or Single Alternative Inspection Locatie (SAIL) for inspection, including:
- a. register of members: this must be kept up to date to clearly evidence ownership of the shares;
- b. register van bestuurders: ook dit moet up-to-date worden gehouden en zowel de huidige als de vroegere bestuursfuncties vermelden;
- c. register of charges: this notes any charges which the company is subject to, and must be kept up to date; and
- d. register van personen met aanzienlijke zeggenschap (PSC’s): dit register wordt bijgehouden met personen of entiteiten die aanzienlijke invloed en zeggenschap over de onderneming hebben; en
d) originele aandeelcertificaten.
Organising these documents means that enquiries can be responded to quickly and efficiently. If the above documents are not updated or in place, it is beneficial to be aware of this early on so that your solicitor can suggest ways to overcome any issues or update documents as necessary.
It is also important to note that due to Companies House reforms (under the Economic Crime and Bedrijven Transparantie Act 2023), there is increased scrutiny on limited company structures to be transparent. Certain aspects have not yet come into force, for example identity verification for directors and PSCs, however it is worth keeping these impending obligations in mind to avoid penalties and any adverse impact on a sale.
3. Het opstellen van financiële en operationele documenten
Afhankelijk van de huidige (en vroegere) bedrijfsactiviteiten van het bedrijf, zult u waarschijnlijk nog andere documenten moeten opstellen, waaronder:
a) boekhouding – deze moet correct en actueel zijn en, indien van toepassing, bij Companies House worden gedeponeerd;
b) eventueel managementrapportages;
c) key contracts (for example contracts with customers, leases and supply agreements);
d) arbeidsovereenkomsten en andere documenten/gegevens met betrekking tot werknemers, waaronder pensioengegevens;
e) intellectual eigendom ownership evidence – you should consider whether registrable rights are correctly registered, for example;
f) indien de onderneming onroerend goed bezit of huurt, de desbetreffende documenten, waaronder eventuele plattegronden, huurovereenkomsten en milieurapporten;
g) het organigram van de concerngroep; en
h) charges, debentures and loan agreements.
Your solicitor can assist you in making sure that these documents are sufficient for the purposes of due diligence. Preparing these early means that you can get ahead of any issues and rectify them, for example correcting and filing company accounts.
Wanneer er onroerend goed in het spel is (bijvoorbeeld als de doelonderneming een Special Purpose Vehicle (SPV) is), werkt een vastgoedadvocaat doorgaans nauw samen met uw bedrijfsadvocaat om ervoor te zorgen dat vragen over onroerend goed op de juiste wijze worden beantwoord.
4. Inzicht in het proces van de verkoop van aandelen en aandeleninkoop – belangrijke documenten
Hoofdpunten
Hierin worden de belangrijkste voorwaarden van de overeenkomst bij voorbaat vastgelegd. Meestal worden hierin ook vertrouwelijkheid en exclusiviteit geregeld. Het opstellen van een voorlopige overeenkomst helpt de partijen om zich te concentreren en vergemakkelijkt de onderhandelingen.
Zorgvuldigheid
Als verkoper moet u erop voorbereid zijn om gedetailleerde vragen te beantwoorden over het bedrijf, de bedrijfsvoering en de activa. Dit is vaak een tijdrovend proces, maar het is belangrijk dat de koper een duidelijk beeld krijgt van het bedrijf, zodat hij een weloverwogen beslissing kan nemen over het al dan niet doorgaan met de overname. Het due diligence-proces loopt vaak door terwijl er nog onderhandeld wordt over de aandelenkoopovereenkomst en de advocaat van de koper zal waarschijnlijk vervolgvragen hebben bij het doornemen van de verstrekte informatie.
Overeenkomst tot aankoop van aandelen
This is the primary document and is a legally binding agreement which sets out the terms of the sale, including the sale price, adjustment mechanisms, warranties, indemnities, en restrictive covenants on the seller.
Informatiebrief
Your solicitor will prepare a disclosure letter on your behalf, qualifying the warranties given in the SPA with statements and exceptions. In the letter, the seller can specify general and specific exceptions to the assurances made by you in the SPA, therefore limiting your liability. For example, if there is a warranty in the SPA along the lines of ‘the Company has never been involved in any litigation’, but the company heeft indien dit het geval is, moeten de details hierover duidelijk in de informatiebrief worden uiteengezet.
Het is belangrijk om de garanties in de koopovereenkomst grondig door te nemen, zodat de informatieverklaring zo volledig mogelijk is en zo goed mogelijke bescherming biedt tegen eventuele toekomstige aansprakelijkheid.
Voltooiing en na de voltooiing
Na de afronding vindt de betaling plaats en gaat de zeggenschap over het bedrijf over op de koper. Na de afronding moeten er aangiften worden ingediend bij Companies House, onder meer met betrekking tot eventuele wijzigingen in het bestuur en de PSC’s.
You should be cautious of any restrictions in place, for example non-compete clauses in the share purchase agreement which prevent you from taking certain actions. For example, not setting up a similar business in the area which the target company trades.
Uw advocaat kan u bij deze stappen begeleiden en zal praktische oplossingen voorstellen om de transactie af te ronden.
5. Risicobeheer
Het doel van het opnemen van verkopersgaranties en -verklaringen in de aandelenkoopovereenkomst is doorgaans dat de koper een deel van het risico dat hij bij de aankoop van de aandelen loopt, weer bij de verkoper legt.
Als verkoper is het daarom van essentieel belang dat uw notaris dit risico zoveel mogelijk beperkt. Uw notaris zal hier tijdens de onderhandelingen over de transactiedocumenten zorgvuldig rekening mee houden en ervoor zorgen dat:
- u voldoet aan de informatieplicht met betrekking tot de garanties in de koopovereenkomst;
- de reikwijdte van de garanties is waar nodig beperkt (bijvoorbeeld een verklaring to the best of your knowledge)
De koopovereenkomst bevat bepalingen met betrekking tot een mogelijke garantieclaim van de koper, zoals:
- een vaste termijn vanaf de oplevering waarbinnen een koper een vordering kan indienen, bijvoorbeeld 12 maanden vanaf de oplevering;
- de wijze waarop een koper de verkoper op de hoogte moet stellen van een vordering;
- the maximum possible financial level of a claim (and claims together); and
- het laagst mogelijke financiële bedrag per claim.
Als verkoper zorgt het opstellen en zorgvuldig doornemen van bedrijfsinformatie en documenten in een vroeg stadium ervoor dat u weer op de hoogte bent van de huidige en vroegere activiteiten van het bedrijf, met name als u al aandeelhouder bent. U bent dan ook het best in staat om de voorwaarden van de transactiedocumenten te beoordelen en ervoor te zorgen dat uw advocaat op de hoogte is van alle omstandigheden die moeten worden vermeld.
Hoe we kunnen helpen
Bij Ronald Fletcher Baker hebben we jarenlange ervaring met het begeleiden van cliënten bij de verkoop van hun aandelen in de private-equitysector. .
We are well versed in guiding clients through the entire transaction process clearly at each stage and ensuring that the structure of the deal and its terms are in our clients’ best interests.
Neem contact op met onze experts
Mocht u overwegen uw aandelen te verkopen, neem dan contact op met Olivia Crolla, advocaat-medewerker: o.crolla@rfblegal.co.uk to discuss your requirements.
Olivia Crolla
Advocaat
