Discovering a mistake in a va after someone has died can be deeply frustrating—especially when the error means the estate won’t pass as the deceased intended. Perhaps a beneficiary’s name was misspelt, a property address was wrong, or a crucial gift was left out entirely.
La bonne nouvelle, c'est que la loi prévoit un mécanisme permettant de corriger les erreurs contenues dans un testament après le décès, mais il s'agit d'une procédure juridique assortie de délais stricts et d'exigences spécifiques.
This guide explains how to rectify errors in a will after death in England and Wales, the grounds on which rectification is available, and what happens if you miss the initial deadline.
Un testament peut-il être rectifié après le décès ?
Oui, un testament peut être rectifié après le décès en Angleterre et au Pays de Galles en vertu des dispositions suivantes l'article 20 de la loi de 1982 sur l'administration de la justice par une décision de justice.
La rectification est un recours en équité. Cela signifie que le tribunal utilise son pouvoir discrétionnaire pour corriger un testament écrit afin qu'il soit conforme aux intentions avérées du testateur. La portée de la rectification est limitée. Il ne s'agit pas d'un pouvoir général permettant d'améliorer, de moderniser ou de réécrire un testament. Le tribunal ne peut corriger que les erreurs d'enregistrement des instructions du testateur au moment où il a signé l'acte juridique, ce qui peut impliquer un codicille.
Pour quels motifs un testament peut-il être rectifié ?
La section 20(1) de l'Administration of Justice Act 1982 limite la rectification à deux catégories principales :
- Erreur d'écriture
- Manque de compréhension des instructions du testateur
Le tribunal recherchera des preuves évidentes des instructions du testateur au moment de l'exécution du testament. Il peut s'agir, par exemple, des éléments suivants
- Notes de présence aux réunions avec l'avocat
- Les versions antérieures du testament
- Lettres ou courriels avec le rédacteur du testament
- Instructions écrites signées par la personne décédée
Le mécontentement ou la perception d'une injustice de la part d'un bénéficiaire ne suffisent pas. Le demandeur doit démontrer que le testament, tel qu'il est rédigé, ne reflète pas l'intention du testateur - et il doit prouver quelle devrait être la formulation correcte.
Erreur d'écriture
Une erreur d'écriture est essentiellement un oubli ou une erreur dans le processus d'enregistrement ou de copie des instructions du testateur. Elle est souvent de nature mécanique, ce que les tribunaux ont décrit comme faisant partie du “travail de bureau”.”
Les exemples les plus courants sont les suivants :
| Type d'erreur | Exemple |
| Noms transposés | Confusion entre “John” et “James” en tant que bénéficiaires |
| Adresse erronée | Écrire “21 Acacia Avenue” au lieu de “12 Acacia Avenue” |
| Mauvaise clause collée | Including a clause from another client’s will |
| Don omis | Omission d'un legs spécifique clairement indiqué |
| Erreur de signature | Exécution de la mauvaise version d'un document |
Dans l'affaire de référence Marley c. Rawlings (2014), a husband and wife (Mr and Mrs Rawlings) accidentally signed each other’s mirror wills in 1999. Their solicitor had prepared identical wills for them to sign—but somehow, each spouse signed the will intended for the other.
Mme Rawlings est décédée en 2003. L'erreur a été découverte au décès de M. Rawlings en 2006. La Cour suprême a estimé qu'il s'agissait d'une erreur d'écriture au sens de l'article 20 et a ordonné la rectification. Le testament a été traité comme si M. Rawlings avait signé le document correct qui lui était destiné.
Dans l'affaire Marley, la notion d“”erreur matérielle" est interprétée de manière large - non seulement comme une erreur de dactylographie, mais aussi comme toute erreur dans l'enregistrement ou le transfert des instructions dans le texte du testament.
Défaut de compréhension des instructions du testateur
Ce motif s'applique lorsque la personne qui rédige le testament - qu'il s'agisse d'un avocat, d'un cabinet de rédaction de testaments ou même d'un ami qui aide à rédiger un testament maison - n'a pas compris ou n'a pas donné suite à des instructions claires.
Exemple de scénario :
The testator instructs that “my business in Manchester should go equally to my two adult children.” However, the drafter mistakenly leaves only “my shares in X Limited” when other business assets are held personally. The will omits part of what was intended.
Comment introduire une demande de rectification
Applications are made under section 20 of the Administration of Justice Act 1982 either by the executor named in the will, or by a beneficiary whose entitlement is affected by the alleged error. They are usually issued in the High Court (Chancery Division) or the specialist County Court list handling probate, following the Civil Procedure Rules (RPC partie 57).
Les autres parties intéressées - y compris les autres bénéficiaires et les membres de la famille - doivent être jointes en tant que parties ou, à tout le moins, se voir signifier la demande.
Quelles sont les preuves nécessaires ?
Le formulaire de demande doit être étayé par des déclarations détaillées de témoins, y compris les notes de présence des rédacteurs de testaments, le formulaire d'instructions signé par le testateur, les projets de testaments antérieurs, etc. Le témoignage de l'avocat ou du professionnel qui a rédigé le testament original est souvent crucial. Le témoignage de l'avocat ou du professionnel qui a rédigé le testament original est souvent crucial. Il peut être requis comme témoin même s'il n'est pas partie à la procédure.
Le délai de six mois
La loi est claire : une demande “ne peut être introduite, sauf autorisation du tribunal, après l'expiration d'un délai de six mois à compter de la date à laquelle la représentation de la succession a été assurée pour la première fois”.”
Par exemple, si l'homologation est accordée en janvier 2024, le délai est fixé à juillet 2024. gov.uk lignes directrices.
Que se passe-t-il si la demande n'est pas introduite dans les six mois ?
Missing the initial six-month deadline under section 20(2) does not automatically bar a claim. However, the court’s permission is then required.
Pour décider s'il convient d'autoriser une demande tardive, le tribunal prend en compte les éléments suivants :
- Durée du délai - Depuis combien de temps ?
- Raisons du retard - L'erreur n'a-t-elle été découverte que plus tard ?
- Répartition de la succession - La totalité de la succession a-t-elle déjà été distribuée ?
- Préjudice pour les bénéficiaires – Have people relied on the existing distribution?
Dans le cas Austin / Woodward (2011), the rectification application was issued well after the six-month period, raising questions about intestacy. The mistake had only become apparent during estate administration.
Le tribunal a fait droit à la demande de rectification tardive, en soulignant que
- L'objectif primordial des règles de procédure civile est de rendre la justice.
- L'erreur était réelle
- Preuves of the deceased’s wishes was strong
- L'acceptation de la demande donnerait effet aux véritables intentions du testateur
Toutefois, les demandes tardives de modification d'un testament après le décès d'une personne sont discrétionnaires et incertaines. Le tribunal a le pouvoir légal de refuser l'autorisation, en particulier dans les cas suivants
- Le délai est excessif
- La succession a été entièrement distribuée
- Accueillir la demande causerait un préjudice important aux bénéficiaires qui ont agi de bonne foi
Avertissement aux exécuteurs testamentaires
Les exécuteurs testamentaires qui distribuent l'ensemble de la succession avant qu'une éventuelle demande de rectification tardive ne soit résolue s'exposent à des risques personnels. Si le tribunal modifie ultérieurement les termes du testament, l'exécuteur peut être amené à récupérer des actifs auprès des bénéficiaires, sous peine d'engager sa responsabilité personnelle.
Peut-on éviter les procédures judiciaires ?
Where the will is valid but its effect is unpopular or arguably unfair—and no rectifiable “error” can be shown—beneficiaries may still choose to vary the outcome without going to court.
Acte de modification
Si tous les bénéficiaires concernés sont :
- Adultes (18 ans ou plus), et
- Have full mental capacity, et
- Tous acceptent le changement
…they can sign a deed of variation to redistribute the estate differently from the terms of the will.
Limites des actes de modification
Un acte de modification ne peut pas être utilisé pour :
- “Rectifier le testament au sens juridique du terme, conformément à l'article 20
- Modifier l'identité des exécuteurs testamentaires (il n'est pas possible de modifier l'identité d'un exécuteur testamentaire de cette manière)
- Résoudre les problèmes de validité du testament (si le testament n'a pas été authentifié correctement, par exemple)
Il s'agit d'un outil permettant à des adultes consentants de redistribuer volontairement leur héritage, et non d'un substitut à la rectification.
Rectification ou variation : La différence essentielle
| Rectification | Acte de modification |
| Respecter la véritable intention initiale du testateur | Reflète les souhaits actuels des bénéficiaires vivants |
| Nécessité d'une décision de justice | Consensuel - pas de tribunal impliqué |
| Il faut prouver l'erreur et l'intention | Toutes les parties concernées doivent être d'accord |
| S'applique rétrospectivement à partir du décès | Pour des raisons fiscales, la déclaration est considérée comme ayant été faite par le défunt si elle a été faite dans les deux ans. |
If the issue is genuinely a mistake in recording what the testator instructed, seek legal advice about rectification first. If everyone simply wants a different outcome, a deed of variation may be more appropriate to resolve disputes without litigation.
Prochaines étapes
Si vous pensez qu'un testament contient une erreur qui ne reflète pas exactement l'intention de la personne décédée, le temps presse. Le délai de six mois court à partir de la date de l'homologation du testament, et non à partir du moment où vous découvrez le problème.
Que vous soyez un exécuteur testamentaire incertain de la manière de procéder à l'administration de la succession ou un bénéficiaire qui estime que le testament ne respecte pas les souhaits du défunt, il est essentiel d'agir rapidement.
Our Client privé team can help assess your circumstances, review the evidence, advise on whether rectification is viable, and help you navigate the court process—or explore whether a deed of variation might achieve the outcome you need without contested proceedings. Please do not hesitate to get in touch with our Private Client department: privateclient@rfblegal.co.uk.
Zyginta Urbonaite
Avocat associé
