Classe social: A próxima caraterística protegida?

Neste artigo, abordamos a questão premente de saber se a classe social deve ser reconhecida como uma caraterística protegida. Em seguida, examinaremos o atual panorama jurídico e exploraremos o potencial impacto do alargamento da proteção à classe social.

O atual panorama jurídico 

A Lei da Igualdade de 2010 (EqA) funciona como uma fortaleza legal, protegendo os indivíduos da discriminação no local de trabalho e na sociedade com base em nove caraterísticas protegidas: idade, deficiência, mudança de género, casamento e parceria civil, gravidez e maternidade, raça, religião ou crença, sexo e orientação sexual. 

A EqA vai mais longe, abrangendo a associação e a perceção. Isto significa que a proteção se estende para além da posse pessoal de uma caraterística - inclui aqueles que são percebidos ou associados a ela. Esta abordagem alargada oferece uma proteção elevada contra a discriminação em vários aspectos da vida.

Abordar a questão da classe social: A peça que falta? 

Ao abrigo da Lei da Igualdade, a classe social não é uma caraterística protegida. No Reino Unido, a desigualdade social no local de trabalho é enorme. Apenas 7% frequentam escolas independentes pagas, mas cerca de 71% dos oficiais militares de topo, 75% dos juízes de topo, 51% dos jornalistas de topo e 61% dos médicos de topo provêm de tais meios educativos. Reflicta sobre o seguinte: Dois bebés nascidos no mesmo dia, no mesmo hospital, mas destinados a vidas muito diferentes devido às circunstâncias dos seus pais. Um vai para um apartamento social, enquanto o outro vai para uma mansão. A partir daí, com demasiada frequência, o caminho da vida está predefinido. 

Quando se acrescenta o fardo das propinas universitárias e a crise do custo de vida, os obstáculos para os oriundos das classes trabalhadoras aumentam. As bolsas de estudo são escassas e pouco numerosas, o que dificilmente contribui para a mobilidade social. 

Um apelo à mudança 

Em 2020, o Congresso dos Sindicatos (TUC) ergueu a sua voz, defendendo que a classe social fosse reconhecida como a décima caraterística protegida no âmbito da Lei da Igualdade. O objetivo? Promover um ambiente de trabalho mais inclusivo para aqueles cujas funções estão relacionadas com a sua classe social. Ao selecionar um local de trabalho, a igualdade e a diversidade são fundamentais. Se a paridade no local de trabalho for prejudicada por acções relacionadas com a classe social, surge um dilema. 

Chipre e a Índia já estabeleceram restrições constitucionais à discriminação com base na classe social, revelando um potencial atraso do Reino Unido neste domínio. Isto leva-nos a considerar se chegou o momento de o Reino Unido colmatar esta lacuna e alinhar-se com os avanços globais no sentido da igualdade social. 

Discriminação indireta

Desvendar as camadas da discriminação indireta revela um cenário complexo. Ocorre quando uma entidade patronal aplica uma disposição, critério ou prática (PCP) aplicável a toda a gente, incluindo as pessoas com caraterísticas protegidas. No entanto, esta PCP prejudica desproporcionadamente as pessoas com essas caraterísticas, colocando-as numa situação de desvantagem particular. Quando este desequilíbrio ocorre e a PCP não é considerada proporcional para atingir um objetivo legítimo, surge um caso de discriminação indireta. 

Examinar o cenário 

Considere-se o caso em que se estabelece o requisito de ter frequentado uma universidade do Grupo Russell. Este critério, aparentemente inócuo, pode potencialmente prejudicar os indivíduos oriundos da classe trabalhadora, tanto individualmente como em grupo. Naturalmente, os empregadores esforçam-se por obter os candidatos mais qualificados. É provável que este seja o seu objetivo legítimo. No entanto, quando o despedimento ou a recusa de emprego se baseia na frequência da universidade ou mesmo na pronúncia, o ónus muda. Provar a proporcionalidade em relação a um objetivo legítimo passa a ser o desafio do empregador. Tendo em conta os obstáculos que as pessoas oriundas da classe trabalhadora enfrentam para obter qualificações, esta situação pode, de facto, constituir um terreno fértil para litígios, caso a classe social se torne uma caraterística protegida.

A busca do ‘bem estar’ 

No domínio do recrutamento, a procura de ‘completo’ candidatos é comum. Isto traduz-se, muitas vezes, na procura de candidatos com experiências diversas, incluindo, possivelmente, anos sabáticos ou viagens. Mas aqui está a reviravolta: estas expectativas podem colocar em desvantagem as pessoas oriundas da classe trabalhadora. A possibilidade de pagar um ano sabático ou viagens longas pode estar fora do alcance financeiro de muitos, tornando-os aparentemente ‘menos completos’ apenas devido ao seu estatuto socioeconómico. 

Assédio: Para além do local de trabalho 

Fora do local de trabalho, os ecos da discriminação de classe social ressoam. Os estádios de futebol, microcosmos da sociedade, são testemunhas desta realidade. Cânticos como “alimentar os escoceses” e “Assina, assina, nunca vais conseguir um emprego” reverberam entre os adeptos do Liverpool. Estas provocações remetem para os anos 80, uma época de desemprego galopante em Liverpool. Os cânticos insinuam subtilmente a pobreza, reflectindo um problema social mais profundo. 

Considerando as recentes detenções por ‘tragédia’ Os cânticos dos adeptos do Chelsea sobre Hillsborough, perguntamo-nos: Não deveria o âmbito ser alargado para incluir o escárnio da classe trabalhadora ou da pobreza? Sobretudo em tempos de crise do custo de vida, parece fundamental promover o respeito e a empatia no discurso público. 

A linguagem quotidiana exerce poder, muitas vezes reforçando involuntariamente as divisões sociais. Termos como “Chav,” “Toff,” “bin dippers,” ou mesmo “padrão de qualidade inferior abrangente” visam indivíduos apenas com base nas suas origens socioeconómicas. Esta disparidade linguística realça a importância de reconhecer e desmantelar os estereótipos que se encontram no nosso léxico. 

Definição de classe social: Um puzzle jurídico 

Inscrever a classe social num quadro jurídico é decifrar a intrincada tapeçaria da sociedade. Os sociólogos definem-na como a classificação dos indivíduos com base na sua profissão, em que os médicos, advogados e professores universitários têm um estatuto mais elevado do que os trabalhadores não qualificados. Dentro destes papéis residem o poder, a influência e a riqueza - cada um marcando posições sociais distintas. 

Os empregadores procuram frequentemente indivíduos com eloquência e educação escolar privada, seja por meios diretos ou indirectos. O estatuto socioeconómico de um indivíduo, uma mistura de factores como o rendimento do agregado familiar, o nível educacional, o prestígio da profissão e o local de residência, desempenham um papel fundamental na definição da sua classe social. 

No entanto, a classe social nem sempre é imediatamente percetível. O labirinto das suas complexidades pode confundir os redactores de leis encarregados da sua definição. Pensemos: Será que alguém que já foi socioeconomicamente desfavorecido, mas que agora se encontra em terreno mais firme, deve continuar a ser protegido? As fronteiras nebulosas da classe social exigem introspeção. 

Elaboração de um quadro jurídico 

Embora o carácter vago da classe social coloque desafios, o caso de Grainger Plc v Nicholson [2010] ICR 360, EAT, oferece um vislumbre de esperança. Este precedente demonstra a capacidade dos tribunais de criar enquadramentos jurídicos para conceitos intrincados. O mesmo se pode dizer do estatuto de trabalhador, em que a jurisprudência sobre horas extraordinárias definiu o que constitui um trabalhador com base numa série de factores.  

Em busca de clareza 

A definição de classe social num quadro jurídico exige clareza. Defendo que se considerem os baixos rendimentos, a riqueza limitada, a privação material, a privação de área e até mesmo os antecedentes profissionais dos pais de um trabalhador durante a sua adolescência. Estas categorias mensuráveis poderiam lançar as bases de um quadro coerente, que integrasse as nuances da classe social no tecido da Lei da Igualdade e permitisse a evolução da jurisprudência ao longo do tempo 

No domínio do direito do trabalho 

No domínio do direito do trabalho, persiste uma lacuna significativa. Atualmente, a proteção da classe social nos locais de trabalho continua a ser um objetivo opcional. ‘Classismo’ não é responsável, uma vez que não é reconhecido como um conceito acionável. 

Atualmente, as entidades patronais têm o poder de discriminar sem consequências legais. Considere o seguinte: Selecionar candidatos com base na universidade que frequentaram, como favorecer os licenciados do Grupo Russell, reduz inerentemente as oportunidades para as pessoas de classes sociais mais baixas. Este facto é suscetível de limitar a mobilidade social.

Barreiras invisíveis 

A disparidade é gritante, sobretudo em domínios como os escritórios de advogados. As pessoas da classe trabalhadora e as que provêm de meios economicamente desfavorecidos estão visivelmente sub-representadas. Poderá este facto ser considerado discriminatório? A minha posição é afirmativa. Muitas vezes, a classe social molda silenciosamente as trajectórias profissionais, conduzindo a desequilíbrios. 

O facto de não se conseguir ascender a lugares de topo, apesar dos esforços sérios, aumenta o fosso entre os trabalhadores da classe baixa e da classe média. Para colmatar este fosso, os locais de trabalho devem cultivar uma cultura de reconhecimento, abordando os impactos que a classe social pode exercer.

Uma visão de mudança 

Porque não mudar a perspetiva para uma avaliação holística durante a contratação? Vêm-me à mente exemplos de ‘recrutamento cego’ - em que as candidaturas são analisadas sem identificadores pessoais, centrando-se apenas nas competências e atributos. Se a classe social fosse uma caraterística protegida no âmbito da Lei da Igualdade, abriria caminho a políticas mais justas, promovendo a inclusão. Esta transformação catalisaria uma vaga de gestores de contratação conscienciosos.

Um apelo à inclusão 

Apesar de outras caraterísticas protegidas se poderem sobrepor, a classe social pode ser considerada uma caraterística distinta nos debates sobre discriminação. Este facto defende a sua posição única no âmbito da Lei da Igualdade. 

Imagine se a classe social encontrasse proteção ao abrigo da Lei da Igualdade. O resultado? Uma força de trabalho mais inclusiva, meritocrática e socialmente móvel. Esta transformação também traz recompensas para os empregadores - uma força de trabalho que se atreve a sonhar, um conjunto diversificado de conhecimentos, decisões orientadas numa perspetiva mais ampla e um impacto positivo na sua clientela. 

Na tapeçaria da lei e da equidade, a introdução da classe social como salvaguarda poderia tecer um tecido de inclusão sem precedentes. Uma lei com o poder de elevar os locais de trabalho, a sociedade e as aspirações dos indivíduos que procuram elevar-se acima dos limites das circunstâncias. 

Se precisar de assistência em questões de direito do trabalho, a nossa equipa dedicada está pronta para o apoiar. 

Contactar-nos:

• Michael Michaeloudis: Diretor de Emprego e Sócio │ m.michaeloudis@rfblegal.co.uk │ 020 7613 7143
• Tariro Nyoka: Solicitador de emprego │ t.nyoka@rfblegal.co.uk │ 020 7613 7135
• Berin Karaaslan: Assistente social de emprego │ b.karaaslan@rfblegal.co.uk

Informações adicionais

• Autor da notícia:Michael Michaeloudis | Tariro Carmel Nyoka | Berin Karaaslan