Classe social: A próxima caraterística protegida?

Neste artigo, abordamos a questão premente de saber se a classe social deve ser reconhecida como uma caraterística protegida. Em seguida, examinaremos o atual panorama jurídico e exploraremos o potencial impacto do alargamento da proteção à classe social.

O atual panorama jurídico 

The Equality Act 2010 (EqA) serves as a legal fortress, shielding individuals from workplace and societal discrimination based on nine protected characteristics: age, disability, gender reassignment, marriage and civil partnership, pregnancy and maternity, race, religion or belief, sex, and sexual orientation. 

The EqA goes further by covering association and perception. This means protection extends beyond personal possession of a characteristic – it includes those perceived or associated with it. This expansive approach offers elevated protection against discrimination in various life aspects.

Abordar a questão da classe social: A peça que falta? 

Under the Equality Act, social class is not a protected characteristic. In the UK, workplace social inequality looms large. A mere 7% attend independent fee-paying schools, yet about 71% of top military officers, 75% of top judges, 51% of leading journalists, and 61% of top doctors hail from such educational backgrounds. Ponder this: Two babies born on the same day, in the same hospital, yet destined for vastly different lives due to their parents’ circumstances. One heads to a council flat, while the other to a mansion. From that point, far too often, life’s path is predefined. 

Quando se acrescenta o fardo das propinas universitárias e a crise do custo de vida, os obstáculos para os oriundos das classes trabalhadoras aumentam. As bolsas de estudo são escassas e pouco numerosas, o que dificilmente contribui para a mobilidade social. 

Um apelo à mudança 

In 2020, the Trade Union Congress (TUC) raised its voice, advocating for social class to be recognised as the tenth protected characteristic within the Equality Act. The aspiration? To foster a more inclusive work environment for those whose roles are entangled with their social class. When selecting a workplace, equality and diversidade stand paramount. Should workplace parity be undermined by actions linked to social class, a quandary arises. 

Cyprus and India have already laid down constitutional restrictions on class-based discrimination, shedding light on a potential UK lag in this domain. This beckons us to consider whether the time has come for the UK to bridge this gap and align itself with global strides toward social equality. 

Discriminação indireta

Desvendar as camadas da discriminação indireta revela um cenário complexo. Ocorre quando uma entidade patronal aplica uma disposição, critério ou prática (PCP) aplicável a toda a gente, incluindo as pessoas com caraterísticas protegidas. No entanto, esta PCP prejudica desproporcionadamente as pessoas com essas caraterísticas, colocando-as numa situação de desvantagem particular. Quando este desequilíbrio ocorre e a PCP não é considerada proporcional para atingir um objetivo legítimo, surge um caso de discriminação indireta. 

Examinar o cenário 

Consider a case where the requirement to have attended a Russell Group university is set. This seemingly innocuous criterion could potentially disadvantage individuals from working-class backgrounds – both individually and as a group. Naturally, employers strive for the most qualified candidates. This is likely to be their legitimate aim. Yet, when dismissal or refusal to employ is based on university attended or even accent, the onus shifts. Proving proportionality to a legitimate aim becomes the employer’s challenge. Given the hurdles overcome by individuals from working-class backgrounds to attain qualifications, this can indeed pose a fertile ground of litigation should social class become a protected characteristic.

A busca do ‘bem estar’ 

No domínio do recrutamento, a procura de ‘completo’ candidatos é comum. Isto traduz-se, muitas vezes, na procura de candidatos com experiências diversas, incluindo, possivelmente, anos sabáticos ou viagens. Mas aqui está a reviravolta: estas expectativas podem colocar em desvantagem as pessoas oriundas da classe trabalhadora. A possibilidade de pagar um ano sabático ou viagens longas pode estar fora do alcance financeiro de muitos, tornando-os aparentemente ‘menos completos’ apenas devido ao seu estatuto socioeconómico. 

Assédio: Para além do local de trabalho 

Fora do local de trabalho, os ecos da discriminação de classe social ressoam. Os estádios de futebol, microcosmos da sociedade, são testemunhas desta realidade. Cânticos como “alimentar os escoceses” e “Assina, assina, nunca vais conseguir um emprego” reverberam entre os adeptos do Liverpool. Estas provocações remetem para os anos 80, uma época de desemprego galopante em Liverpool. Os cânticos insinuam subtilmente a pobreza, reflectindo um problema social mais profundo. 

Considerando as recentes detenções por ‘tragédia’ Os cânticos dos adeptos do Chelsea sobre Hillsborough, perguntamo-nos: Não deveria o âmbito ser alargado para incluir o escárnio da classe trabalhadora ou da pobreza? Sobretudo em tempos de crise do custo de vida, parece fundamental promover o respeito e a empatia no discurso público. 

A linguagem quotidiana exerce poder, muitas vezes reforçando involuntariamente as divisões sociais. Termos como “Chav,” “Toff,” “bin dippers,” ou mesmo “bog standard comprehensive” visam indivíduos apenas com base nas suas origens socioeconómicas. Esta disparidade linguística realça a importância de reconhecer e desmantelar os estereótipos que se encontram no nosso léxico. 

Definição de classe social: Um puzzle jurídico 

Inscrever a classe social num quadro jurídico é decifrar a intrincada tapeçaria da sociedade. Os sociólogos definem-na como a classificação dos indivíduos com base na sua profissão, em que os médicos, advogados e professores universitários têm um estatuto mais elevado do que os trabalhadores não qualificados. Dentro destes papéis residem o poder, a influência e a riqueza - cada um marcando posições sociais distintas. 

Os empregadores procuram frequentemente indivíduos com eloquência e educação escolar privada, seja por meios diretos ou indirectos. O estatuto socioeconómico de um indivíduo, uma mistura de factores como o rendimento do agregado familiar, o nível educacional, o prestígio da profissão e o local de residência, desempenham um papel fundamental na definição da sua classe social. 

No entanto, a classe social nem sempre é imediatamente percetível. O labirinto das suas complexidades pode confundir os redactores de leis encarregados da sua definição. Pensemos: Será que alguém que já foi socioeconomicamente desfavorecido, mas que agora se encontra em terreno mais firme, deve continuar a ser protegido? As fronteiras nebulosas da classe social exigem introspeção. 

Elaboração de um quadro jurídico 

Embora o carácter vago da classe social coloque desafios, o caso de Grainger Plc v Nicholson [2010] ICR 360, EAT, offers a glimmer of hope. This precedent showcases the courts’ ability to weave legal frameworks for inherently intricate concepts. The same could be said with employee status where overtime case law has defined what constitutes employee using a number of factors.  

Em busca de clareza 

Defining social class within a legal scaffold demands clarity. I advocate considering low income, limited wealth, material deprivation, area deprivation, and even the occupational backgrounds of an employee’s parents during their teenage years. These measurable categories could lay the groundwork for a coherent framework, one that weaves the nuances of social class into the fabric of the Equality Act and allow case law to evolve over time 

No domínio do direito do trabalho 

Within the realm of employment law, a significant gap persists. Currently, the protection of social class in workplaces remains an optional pursuit. ‘Classismo’ não é responsável, uma vez que não é reconhecido como um conceito acionável. 

Atualmente, as entidades patronais têm o poder de discriminar sem consequências legais. Considere o seguinte: Selecionar candidatos com base na universidade que frequentaram, como favorecer os licenciados do Grupo Russell, reduz inerentemente as oportunidades para as pessoas de classes sociais mais baixas. Este facto é suscetível de limitar a mobilidade social.

Barreiras invisíveis 

A disparidade é gritante, sobretudo em domínios como os escritórios de advogados. As pessoas da classe trabalhadora e as que provêm de meios economicamente desfavorecidos estão visivelmente sub-representadas. Poderá este facto ser considerado discriminatório? A minha posição é afirmativa. Muitas vezes, a classe social molda silenciosamente as trajectórias profissionais, conduzindo a desequilíbrios. 

A failure to ascend to senior positions despite earnest endeavours widens the gap between lower-class and middle-class employees. To bridge this divide, workplaces must nurture a culture of acknowledgement, addressing the impacts social class can wield.

Uma visão de mudança 

Porque não mudar a perspetiva para uma avaliação holística durante a contratação? Vêm-me à mente exemplos de ‘recrutamento cego’ - em que as candidaturas são analisadas sem identificadores pessoais, centrando-se apenas nas competências e atributos. Se a classe social fosse uma caraterística protegida no âmbito da Lei da Igualdade, abriria caminho a políticas mais justas, promovendo a inclusão. Esta transformação catalisaria uma vaga de gestores de contratação conscienciosos.

Um apelo à inclusão 

Apesar de outras caraterísticas protegidas se poderem sobrepor, a classe social pode ser considerada uma caraterística distinta nos debates sobre discriminação. Este facto defende a sua posição única no âmbito da Lei da Igualdade. 

Imagine if social class found protection under the Equality Act. The outcome? A workforce more inclusive, meritocratic, and socially mobile. This transformation reaps rewards for employers too – a workforce daring to dream, a diverse pool of insights, steering decisions with a broader perspective and positively impacting their clientele. 

Na tapeçaria da lei e da equidade, a introdução da classe social como salvaguarda poderia tecer um tecido de inclusão sem precedentes. Uma lei com o poder de elevar os locais de trabalho, a sociedade e as aspirações dos indivíduos que procuram elevar-se acima dos limites das circunstâncias. 

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