De smaadwetten in het Verenigd Koninkrijk zijn bedoeld om de reputatie van zowel individuen als bedrijven te beschermen.
Online platforms zoals social media websites en apps zijn onder vuur komen te liggen vanwege het toestaan en hosten van talloze lasterlijke opmerkingen. Of deze uitspraken nu verschijnen als tweets, video's, recensies, artikelen of andere soorten opmerkingen, lasterlijke inhoud kan het persoonlijke leven en de professionele inspanningen van een individu aanzienlijk schaden.
Wat is laster?
In het Verenigd Koninkrijk verwijst smaad naar de communicatie van onjuiste beweringen die de reputatie van een persoon of entiteit schaden. Het kan twee vormen aannemen:
- Smaad - waarbij sprake is van permanente vormen van communicatie, zoals schriftelijk of via uitzendingen, en;
- Laster - die betrekking heeft op voorbijgaande vormen zoals spraak of gebaren.
Smaad omvat uitspraken die de reputatie van een persoon of organisatie ernstige schade toebrengen of kunnen toebrengen, ongeacht of de uitspraken met kwade opzet of uit onwetendheid zijn gedaan. Als dergelijke uitspraken zijn gedaan binnen de laatste 12 maandenis het mogelijk om een vordering wegens laster in te stellen.
Is de grootte van het publiek een grote factor?
Hoewel een lasterlijke uiting die een breder lezerspubliek bereikt de kans op schade kan vergroten, bepaalt de grootte van het publiek alleen niet de ernst van de schade. Zo kan een lasterlijke opmerking die binnen een besloten groep op sociale media wordt gemaakt, ondanks het beperkte publiek, net zo schadelijk zijn als een uitspraak die op een groter publiek forum wordt uitgezonden.
Reageren op online laster
De eerste stap om te reageren op online laster is meestal om contact op te nemen met de persoon die de lasterlijke uiting heeft geplaatst, om de verwijdering ervan te eisen, opheldering over de inhoud en mogelijk financiële compensatie voor verlies en/of schade die is geleden als gevolg van de lasterlijke uitingen.
Je moet ook overwegen om contact op te nemen met de relevante websites en sociale mediaplatforms, omdat zij hun eigen richtlijnen kunnen hebben die lasterlijke inhoud verbieden. Daarom kan het voordelig zijn om in een vroeg stadium contact op te nemen met het relevante platform met het verzoek om de uiting te verwijderen.
Juridische procedures kunnen nodig zijn om een gerechtelijk bevel te krijgen voor het verwijderen van de lasterlijke uiting, geldelijke schadevergoeding en andere oplossingen, waaronder een gerechtelijk bevel.
Bovendien kan het, afhankelijk van de specifieke omstandigheden van het geval, nuttig zijn om aanvullende juridische wegen te bewandelen, zoals vorderingen wegens misbruik van privégegevens, schending van de vertrouwelijkheid en/of schending van de gegevensbescherming, om de situatie aan te pakken.
Verweer tegen een smaadclaim
In gevallen van smaad is de verdediging van waarheid dient als een volledige verdediging; de bewijslast ligt echter bij de beklaagde om de waarachtigheid van de verklaring aan te tonen, wat een uitdaging kan vormen.
Als de waarheid niet onomstotelijk kan worden bewezen, is de verdediging van eerlijke mening kan een haalbaar alternatief zijn. Dit verweer is echter onderworpen aan verschillende voorwaarden en kan mislukken als kan worden aangetoond dat de verweerder deze mening niet was toegedaan.
Afhankelijk van de specifieke omstandigheden van de zaak kunnen ook andere verweermiddelen van toepassing zijn en moeten deze worden onderzocht.
Eerste maatregelen tegen online laster
- Bewaren van bewijsmateriaal: De vluchtige aard van online platforms vereist het bewaren van bewijs, omdat berichten snel kunnen worden verwijderd of bewerkt. Daarom is het belangrijk om screenshots te maken en de tijd en datum van mogelijk lasterlijke uitspraken vast te leggen, omdat dit als cruciaal bewijs kan dienen in het geval van een rechtszaak.
- Vermijd directe betrokkenheid: Het is raadzaam om geen contact op te nemen met de persoon die verantwoordelijk is voor de lasterlijke uitspraak totdat er bewijsmateriaal is verzameld en er juridisch advies is ingewonnen. Dit kan het risico minimaliseren dat een mogelijke claim onbedoeld wordt gecompromitteerd door acties die worden ondernomen zonder de begeleiding van een jurist.
- Snel juridisch advies: Gezien het beperkte tijdsbestek waarbinnen een smaadclaim kan worden ingediend, d.w.z. binnen 12 maanden na de eerste publicatie van de uiting, is het belangrijk dat er snel juridische stappen worden ondernomen.
In de onderling verbonden wereld van vandaag zijn reputatiemanagement en laster steeds meer met elkaar verweven geraakt. Particulieren en bedrijven moeten waakzaam blijven bij het bewaken van hun online aanwezigheid, het proactief beheren van reputatierisico's en het zoeken naar rechtsmiddelen wanneer ze worden geconfronteerd met lasterlijke content. Door een proactieve benadering van reputatiemanagement te hanteren en effectief gebruik te maken van rechtsmiddelen, kunnen individuen en bedrijven hun reputatie beschermen, hun belangen veiligstellen en hun geloofwaardigheid behouden in een voortdurend veranderend digitaal landschap.
Smaadadvocaten - Contact
Als je denkt dat je bent belasterd of als je wordt geconfronteerd met een lasterclaim, is het raadzaam juridisch advies in te winnen om je rechten en opties volledig te begrijpen.
Neem voor meer informatie contact op met Advocaat Faiza Raqeeb op 020 7613 7126 of via e-mail op f.raqeeb@rfblegal.co.uk.
Faiza Raqeeb
Advocaat
