Share Purchase Agreements ('SPA's') zijn belangrijke documenten die de onderhandse verkoop en aankoop van aandelen in een bedrijf regelen. Het is onvermijdelijk dat er geschillen ontstaan met betrekking tot de koop en verkoop van aandelen, die vaak draaien om inbreuken op garanties in de SPA, meestal gegeven door de verkoper.
Hier gaan we in op de praktische overwegingen voor garantiebreuk in SPA's en geven we een checklist voor het behandelen van dergelijke geschillen in een vroeg stadium van een garantiebreukclaim.
Wat is een schending van een garantie in een koopovereenkomst voor aandelen?
In de context van SPA's zijn garanties toezeggingen van de verkoper over de juistheid en volledigheid van bepaalde informatie en over het bedrijf dat verkocht wordt. Er is sprake van een garantiebreuk als deze garanties onjuist of misleidend blijken te zijn, op het moment van verkoop of daarna.
Veelvoorkomende soorten inbreuken op de garantie kunnen zijn:
- Financiële onjuistheden: waarbij de verkoper een onjuiste voorstelling geeft van de financiële gezondheid van het bedrijf, zoals de inkomsten, winsten of verplichtingen.
- Wettelijke naleving: garanties kunnen zich uitstrekken tot naleving van toepasselijke wet- en regelgeving, waarvan schendingen kunnen optreden als het bedrijf in overtreding blijkt te zijn van dergelijke toepasselijke wet- en regelgeving.
- Intellectueel eigendom: de verkoper kan garanderen dat het bedrijf eigenaar is van al zijn intellectuele eigendom. Als later echter wordt ontdekt dat dit niet het geval is, kan de verkoper in gebreke worden gesteld.
Checklist voor het navigeren door een garantieclaim
- Herzie de SPA: Bestudeer de SPA zorgvuldig om de garanties van de verkoper te begrijpen en bedenk welke garanties mogelijk zijn geschonden. De SPA zal uiteindelijk dienen als het belangrijkste referentiepunt voor het geschil.
- Documenteer de inbreuk: Verzamel al het beschikbare bewijs om je claim voor een inbreuk op de garantie te ondersteunen, zoals financiële gegevens en verklaringen, correspondentie, meningen van deskundigen of juridische documenten.
- Kennisgeving van claim: De SPA zal vaak een mechanisme bevatten dat vereist dat de ene partij de andere op de hoogte stelt van een mogelijke schending van de garantie en/of de claim. De kennisgeving is vaak een strikte voorloper van een formele claim, waarbij de SPA precies voorschrijft wat er in de kennisgeving moet staan en hoe de kennisgeving moet worden betekend. Bijvoorbeeld:
- Waar de kennisgeving moet worden afgeleverd, bijvoorbeeld op een specifiek adres;
- De opzegtermijn;
- Hoe de kennisgeving moet worden gecommuniceerd, bijvoorbeeld persoonlijk, per e-mail, fax, post etc.; en/of
- Of er specifieke informatie moet worden opgenomen (vaak moet je zoveel mogelijk details over een mogelijke schending verstrekken)
Het is ook belangrijk om precies te documenteren wanneer en hoe de kennisgeving werd gedaan, zodat een bewijs van de betekening van de kennisgeving kan worden geleverd.
Als je dit fout doet, kan dit resulteren in een ongeldige kennisgeving, wat kan betekenen dat je een claim wegens schending van de garantie verliest.
- Verjaringstermijn: Overweeg of er een voorgeschreven termijn in de SPA staat voor de verjaringstermijn waarbinnen u een claim kunt indienen. Onder Engels recht is een vordering wegens contractbreuk (inclusief schending van garantie) gewoonlijk verjaart na zes jaar, tenzij deze als akte is ondertekend, waardoor deze termijn kan worden verlengd tot twaalf jaar. De SPA bepaalt echter vaak een kortere contractuele verjaringstermijn, meestal 12-18 maanden. Als deze contractuele termijn wordt overschreden, heeft u simpelweg geen tijd meer om een claim in te dienen.
Als praktisch punt kan een koper zijn wettelijke vertegenwoordigers vragen om een schema van verjaringstermijnen om ervoor te zorgen dat alle mogelijke termijnen worden nageleefd.
Oversights komen vaak voor in de zakenwereld, maar veel van de valkuilen bij het niet naleven van de strenge eisen van een SPA kunnen worden vermeden.
Als u advies of hulp nodig hebt bij het navigeren door geschillen met betrekking tot aandelenkoopovereenkomsten, of het nu gaat om een schending van de garantie of anderszins, neem dan contact op met Partner Jonathan Chan op j.chan@rfblegal.co.uk.
Jonathan Chan
Partner Geschillen
