Discovering a mistake in a volontà after someone has died can be deeply frustrating—especially when the error means the estate won’t pass as the deceased intended. Perhaps a beneficiary’s name was misspelt, a property address was wrong, or a crucial gift was left out entirely.
La buona notizia è che la legge prevede un meccanismo per correggere gli errori in un testamento dopo la morte, ma si tratta di un processo legale con limiti di tempo rigorosi e requisiti specifici.
This guide explains how to rectify errors in a will after death in England and Wales, the grounds on which rectification is available, and what happens if you miss the initial deadline.
Si può rettificare un testamento dopo la morte?
Sì, in Inghilterra e Galles è possibile rettificare un testamento dopo la morte, in base a quanto segue sezione 20 dell'Administration of Justice Act 1982 da un'ordinanza del tribunale.
La rettifica è un rimedio equo. Ciò significa che il tribunale usa la sua discrezione per correggere un testamento scritto in modo che sia conforme alle intenzioni provate del testatore. La rettifica ha un ambito di applicazione limitato. Non si tratta di un potere generale di migliorare, modernizzare o riscrivere un testamento. Il tribunale può solo correggere gli errori di registrazione delle istruzioni del testatore al momento della firma del documento legale, il che può comportare un codicillo.
Per quali motivi si può rettificare un testamento?
L'articolo 20(1) dell'Administration of Justice Act 1982 limita la rettifica a due categorie principali:
- Errore d'ufficio
- Mancata comprensione delle istruzioni del testatore
Il tribunale cercherà prove evidenti delle istruzioni del testatore al momento dell'esecuzione del testamento. Ciò potrebbe includere:
- Note di partecipazione agli incontri con il legale
- Le prime bozze del testamento
- Lettere o e-mail con il redattore del testamento
- Istruzioni scritte firmate dal defunto
L'insoddisfazione o l'ingiustizia percepita da un beneficiario non sono sufficienti. Il richiedente deve dimostrare che il testamento, così come è stato redatto, non rispecchia le intenzioni del testatore e deve dimostrare quale dovrebbe essere la formulazione corretta.
Errore d'ufficio
Un errore materiale è essenzialmente un lapsus o un errore nel processo di registrazione o copia delle istruzioni del testatore. Spesso è di natura meccanica, come i tribunali hanno descritto come parte del “lavoro d'ufficio”.”
Esempi comuni sono:
| Tipo di errore | Esempio |
| Nomi trasposti | Confondere “Giovanni” e “Giacomo” come beneficiari |
| Indirizzo sbagliato | Scrivere “21 Acacia Avenue” invece di “12 Acacia Avenue”.” |
| Clausola errata incollata | Including a clause from another client’s will |
| Regalo omesso | Tralasciare un lascito specifico che era stato chiaramente indicato |
| Errore di firma | Esecuzione della versione sbagliata di un documento |
Nel caso principale Marley contro Rawlings (2014), a husband and wife (Mr and Mrs Rawlings) accidentally signed each other’s mirror wills in 1999. Their solicitor had prepared identical wills for them to sign—but somehow, each spouse signed the will intended for the other.
La signora Rawlings è morta nel 2003. Quando il signor Rawlings è morto nel 2006, l'errore è stato scoperto. La Corte Suprema ha ritenuto che si trattasse di un errore materiale ai sensi della sezione 20 e ha ordinato la rettifica. Il testamento è stato trattato come se il signor Rawlings avesse firmato il documento corretto a lui destinato.
Seguendo Marley, il termine “errore materiale” viene interpretato in modo ampio, non solo come un errore di battitura, ma anche come qualsiasi errore nella registrazione o nel trasferimento delle istruzioni nel testo del testamento.
Mancata comprensione delle istruzioni del testatore
Questo motivo si applica quando la persona che redige il testamento - sia essa un avvocato, una società di redazione di testamenti o anche un amico che aiuta a redigere un testamento fatto in casa - ha frainteso o non ha dato seguito a istruzioni chiare.
Scenario di esempio:
The testator instructs that “my business in Manchester should go equally to my two adult children.” However, the drafter mistakenly leaves only “my shares in X Limited” when other business assets are held personally. The will omits part of what was intended.
Come presentare una domanda di rettifica
Applications are made under section 20 of the Administration of Justice Act 1982 either by the executor named in the will, or by a beneficiary whose entitlement is affected by the alleged error. They are usually issued in the High Court (Chancery Division) or the specialist County Court list handling probate, following the Civil Procedure Rules (CPR Parte 57).
Le altre parti interessate, compresi gli altri beneficiari e i familiari, devono essere coinvolte come parti o almeno notificate con la richiesta di risarcimento.
Quali prove sono necessarie?
Il modulo di richiesta di risarcimento deve essere supportato da dichiarazioni testimoniali dettagliate, comprese le note di presenza dei redattori del testamento, il modulo di istruzioni firmato dal testatore, le bozze di testamento precedenti, ecc. La testimonianza dell'avvocato o del professionista che ha redatto il testamento originale è spesso fondamentale. Può essere richiesto come testimone anche se non è parte del procedimento.
Il termine di sei mesi
La legge è chiara: la domanda “non può essere presentata, salvo autorizzazione del tribunale, dopo la scadenza del periodo di sei mesi dalla data in cui la rappresentanza dell'eredità è stata assunta per la prima volta”.”
Ciò significa sei mesi dalla data di concessione della successione: ad esempio, se la successione viene concessa nel gennaio 2024, la scadenza è il luglio 2024, secondo quanto riportato da gov.uk linee guida.
Cosa succede se la domanda non viene presentata entro sei mesi?
Missing the initial six-month deadline under section 20(2) does not automatically bar a claim. However, the court’s permission is then required.
Nel decidere se concedere l'autorizzazione per una domanda tardiva, il tribunale prenderà in considerazione:
- Durata del ritardo - Quanto sono passati i sei mesi?
- Motivi del ritardo - L'errore è stato scoperto solo in un secondo momento?
- Distribuzione delle proprietà - L'intero patrimonio è già stato distribuito?
- Pregiudizio per i beneficiari – Have people relied on the existing distribution?
Nel caso Austin contro Woodward (2011), the rectification application was issued well after the six-month period, raising questions about intestacy. The mistake had only become apparent during estate administration.
Il tribunale ha accolto la richiesta di rettifica tardiva, sottolineando che:
- L'obiettivo principale delle Regole di Procedura Civile è quello di rendere giustizia.
- L'errore era autentico
- Prove of the deceased’s wishes was strong
- L'accoglimento della richiesta di risarcimento darebbe effetto alle reali intenzioni del testatore
Tuttavia, le domande tardive di modifica del testamento dopo la morte di una persona sono discrezionali e incerte. Il tribunale ha l'autorità legale di rifiutare l'autorizzazione, in particolare se:
- Il ritardo è eccessivo
- L'eredità è stata interamente distribuita
- L'accoglimento della richiesta di risarcimento arrecherebbe un pregiudizio significativo ai beneficiari che hanno agito in buona fede.
Un'avvertenza per gli esecutori testamentari
Gli esecutori testamentari che distribuiscono l'intera eredità prima che venga risolta una potenziale richiesta di rettifica tardiva rischiano di esporsi personalmente. Se il tribunale modifica in seguito i termini del testamento, l'esecutore può dover recuperare i beni dai beneficiari o incorrere in responsabilità personali.
Si possono evitare i procedimenti giudiziari?
Where the will is valid but its effect is unpopular or arguably unfair—and no rectifiable “error” can be shown—beneficiaries may still choose to vary the outcome without going to court.
Atto di variazione
Se tutti i beneficiari interessati sono:
- Adulti (18 anni o più) e
- Have full mental capacity, e
- Tutti sono d'accordo con la modifica
…they can sign a deed of variation to redistribute the estate differently from the terms of the will.
Limitazioni degli atti di variazione
Un atto di variazione non può essere utilizzato per:
- “Rettificare il testamento in senso giuridico ai sensi dell'articolo 20.
- Cambiare l'identità degli esecutori (non è possibile ottenere una modifica dell'esecutore in questo modo)
- Risolvere i problemi di validità del testamento (ad esempio, se il testamento non è stato testimoniato correttamente).
È uno strumento che consente agli adulti consenzienti di ridistribuire volontariamente la propria eredità, non un sostituto della rettifica.
Rettifica e variazione: La differenza fondamentale
| Rettifica | Atto di variazione |
| Fa valere la vera intenzione originaria del testatore | Riflette le attuali volontà dei beneficiari viventi |
| Richiede un'ordinanza del tribunale | Consensuale: nessun tribunale coinvolto |
| Deve dimostrare l'errore e ciò che si intendeva fare | Tutte le parti interessate devono essere d'accordo |
| Si applica retrospettivamente dal decesso | Per motivi fiscali, è considerato come fatto dal defunto se fatto entro due anni. |
If the issue is genuinely a mistake in recording what the testator instructed, seek legal advice about rectification first. If everyone simply wants a different outcome, a deed of variation may be more appropriate to resolve disputes without litigation.
I prossimi passi
Se ritenete che un testamento contenga un errore che non rispecchia esattamente le intenzioni della persona deceduta, il tempo è fondamentale. Il termine di sei mesi decorre dalla data di concessione del testamento, non da quando si scopre il problema.
Che siate un esecutore testamentario incerto su come procedere con l'amministrazione dell'eredità o un beneficiario che ritiene che il testamento non riesca a realizzare le volontà del defunto, agire rapidamente è essenziale.
Our Clienti privati team can help assess your circumstances, review the evidence, advise on whether rectification is viable, and help you navigate the court process—or explore whether a deed of variation might achieve the outcome you need without contested proceedings. Please do not hesitate to get in touch with our Private Client department: privateclient@rfblegal.co.uk.
Ziginta Urbonaite
Avvocato associato
