Defesas contra a difamação: Um guia rápido para proteger a liberdade de expressão e a reputação

A lei da difamação procura equilibrar a proteção da reputação e o direito à liberdade de expressão. A difamação ocorre quando afirmações falsas causam danos graves à reputação de uma pessoa. A legislação do Reino Unido Lei da Difamação de 2013 permite aos indivíduos intentar uma ação contra alguém que tenha feito uma afirmação difamatória. No entanto, existem várias defesas que podem proteger os arguidos da responsabilidade. Este artigo descreve algumas das principais defesas disponíveis. 

A publicação de uma declaração que parece prejudicar a reputação de alguém não resulta automaticamente em responsabilidade legal. Vários meios de defesa ao abrigo da lei da difamação podem absolver o editor de qualquer ato ilícito. 

Defesas contra a difamação 

Verdade 

No âmbito do Lei da Difamação de 2013A verdade é uma defesa completa contra uma ação por difamação. Se o arguido conseguir provar que a afirmação difamatória é substancialmente verdadeira, não será responsável, independentemente de qualquer dano à reputação do queixoso. O arguido tem o ónus de provar a veracidade da afirmação com base no equilíbrio das probabilidades. Fundamentalmente, nem todos os pormenores da afirmação têm de ser verdadeiros, desde que a substância essencial, ou o "ferrão" da afirmação, seja exato. 

Opinião honesta 

A defesa da opinião honesta, anteriormente conhecida como "comentário justo," protege as declarações de opinião e não as afirmações de facto. Sob Secção 3 do Lei da Difamação de 2013O arguido deve demonstrar que: 

A) A declaração era uma opinião genuína. 

B) A opinião baseia-se em factos que existiam quando a declaração foi feita. 

C) Uma pessoa honesta poderia ter tido essa opinião, com base em: 

• Factos que existiam no momento da publicação, ou 

• Factos afirmados numa declaração privilegiada publicada anteriormente. 

Esta defesa não se aplica se o requerente puder provar que o requerido não tinha genuinamente a opinião ou fez a declaração com malícia. 

Privilégio 

O privilégio é uma defesa que protege certas declarações, independentemente da sua veracidade ou do prejuízo que causam. Existem dois tipos de privilégio: 

• Privilégio absoluto: Oferece proteção total para declarações feitas em contextos específicos, como durante os procedimentos parlamentares ou em tribunal. Mesmo que a declaração seja difamatória, não pode ser intentada qualquer ação judicial. 

• Privilégio qualificado: É aplicável quando o arguido tinha um dever ou interesse em fazer a declaração e o destinatário tinha um interesse correspondente em recebê-la. No entanto, a defesa perde-se se o requerente conseguir provar que a declaração foi feita com dolo. 

Publicação sobre uma questão de interesse público 

Esta defesa protege as declarações sobre assuntos de interesse público, desde que o arguido acredite razoavelmente que a publicação da declaração é do interesse público. Esta defesa tem como objetivo salvaguardar o jornalismo responsável e outras comunicações sobre questões de importância pública. O tribunal terá em conta o contexto geral, incluindo a gravidade da alegação, a fonte da informação e as medidas tomadas para verificar os factos. 

Divulgação inocente 

A defesa da difusão inocente protege aqueles que não são o autor, o editor ou o principal editor do conteúdo difamatório, mas que estiveram envolvidos na sua distribuição, como os fornecedores de serviços de Internet ou as bibliotecas. Para ser bem sucedido, o arguido tem de demonstrar que exerceu um cuidado razoável relativamente à publicação e que não tinha motivos para acreditar que o conteúdo era difamatório. 

Oferta de emendas 

Uma proposta de retificação, uma defesa legal nos termos do Lei da Difamação de 1996permite que o requerido se ofereça para pedir desculpa, corrigir a afirmação difamatória e pagar uma indemnização. Se a oferta for aceite, o queixoso não pode prosseguir com a queixa por difamação. Se for rejeitada, a proposta pode ainda servir como defesa para limitar a responsabilidade. 

Operadores de sítios Web 

Os operadores de sítios Web podem defender-se de acções por difamação se conseguirem provar que não foram eles próprios a publicar o conteúdo difamatório. No entanto, esta defesa pode falhar se 

• O requerente não consegue identificar a pessoa que publicou a declaração. 

• O queixoso notificou o operador da queixa e este não respondeu adequadamente. 

• O operador agiu com dolo. 

A lei da difamação do Reino Unido oferece várias defesas sólidas que ajudam a salvaguardar a liberdade de expressão e, ao mesmo tempo, protegem os indivíduos de danos injustificados à reputação. Quer se baseie na verdade, na opinião honesta, no privilégio ou noutras disposições legais, compreender estas defesas é crucial para qualquer pessoa envolvida em processos de difamação. Ao navegar cuidadosamente por estas defesas, os arguidos podem contrariar eficazmente as alegações de difamação e defender o seu direito à liberdade de expressão. 

Se acredita que foi difamado ou está a enfrentar uma queixa por difamação, é aconselhável procurar aconselhamento jurídico para compreender plenamente os seus direitos e opções. 

Para mais informações, contactar Associate Solicitor Faiza Raqeeb em 020 7613 7126 ou por correio eletrónico em f.raqeeb@rfblegal.co.uk.