Discovering a mistake in a will after someone has died can be deeply frustrating—especially when the error means the estate won’t pass as the deceased intended. Perhaps a beneficiary’s name was misspelt, a property address was wrong, or a crucial gift was left out entirely.
La buena noticia es que la ley prevé un mecanismo para corregir errores en un testamento después del fallecimiento, pero es un proceso legal con plazos estrictos y requisitos específicos.
This guide explains how to rectify errors in a will after death in England and Wales, the grounds on which rectification is available, and what happens if you miss the initial deadline.
¿Puede rectificarse un testamento tras el fallecimiento?
Sí, un testamento puede ser rectificado después de la muerte en Inglaterra y Gales en virtud de artículo 20 de la Ley de Administración de Justicia de 1982 por orden judicial.
La rectificación es un recurso de equidad. Esto significa que el tribunal hace uso de su discreción para corregir un testamento escrito de modo que concuerde con las intenciones probadas del testador. El alcance de la rectificación es limitado. No es un poder general para mejorar, modernizar o reescribir un testamento. El tribunal sólo puede corregir errores en el registro de las instrucciones del testador en el momento de firmar el documento legal, lo que puede implicar un codicilo.
¿Por qué motivos puede rectificarse un testamento?
El artículo 20(1) de la Ley de Administración de Justicia de 1982 limita la rectificación a dos categorías principales:
- Error administrativo
- Falta de comprensión de las instrucciones del testador
El tribunal buscará pruebas claras de las instrucciones del testador en el momento de otorgar el testamento. Por ejemplo:
- Notas de asistencia de las reuniones con el abogado
- Primeros borradores del testamento
- Cartas o correos electrónicos con el redactor del testamento
- Instrucciones por escrito firmadas por el fallecido
No basta con la insatisfacción o la percepción de injusticia por parte de un beneficiario. El demandante debe demostrar que el testamento, tal como está redactado, no refleja la intención del testador, y debe probar cuál debería ser la redacción correcta.
Error administrativo
Un error administrativo es esencialmente un desliz o equivocación en el proceso de registrar o copiar las instrucciones del testador. A menudo es de naturaleza mecánica, lo que los tribunales han descrito como parte del “trabajo de oficina”.”
Algunos ejemplos comunes son:
| Tipo de error | Ejemplo |
| Nombres transpuestos | Confundir “John” y “James” como beneficiarios |
| Dirección incorrecta | Escribir “Avenida Acacia 21” en lugar de “Avenida Acacia 12”.” |
| Cláusula incorrecta pegada | Including a clause from another client’s will |
| Regalo omitido | Omitir un legado específico que fue claramente instruido |
| Error de firma | Ejecutar la versión incorrecta de un documento |
En el caso principal Marley contra Rawlings (2014), a husband and wife (Mr and Mrs Rawlings) accidentally signed each other’s mirror wills in 1999. Their solicitor had prepared identical wills for them to sign—but somehow, each spouse signed the will intended for the other.
La Sra. Rawlings murió en 2003. Cuando el Sr. Rawlings falleció en 2006, se descubrió el error. El Tribunal Supremo consideró que se trataba de un error administrativo contemplado en el artículo 20 y ordenó la rectificación. El testamento fue tratado como si el Sr. Rawlings hubiera firmado el documento correcto destinado a él.
Siguiendo a Marley, el “error administrativo” se interpreta en sentido amplio, no sólo como un error de mecanografía, sino como cualquier error al registrar o transferir instrucciones al texto del testamento.
Falta de comprensión de las instrucciones del testador
Este motivo se aplica cuando la persona que redacta el testamento -ya sea un abogado, una empresa de redacción de testamentos o incluso un amigo que ayuda a redactar un testamento casero- malinterpreta o no da efecto a unas instrucciones claras.
Ejemplo de situación:
The testator instructs that “my business en Manchester should go equally to my two adult children.” However, the drafter mistakenly leaves only “my shares in X Limited” when other business assets are held personally. The will omits part of what was intended.
Cómo presentar una solicitud de rectificación
Applications are made under section 20 of the Administration of Justice Act 1982 either by the executor named in the will, or by a beneficiary whose entitlement is affected by the alleged error. They are usually issued in the High Court (Chancery Division) or the specialist County Court list handling probate, following the Civil Procedure Rules (CPR Parte 57).
Las demás partes interesadas -incluidos otros beneficiarios y familiares- deben personarse como partes o, al menos, ser notificadas de la demanda.
¿Qué pruebas se necesitan?
El formulario de reclamación debe ir respaldado por declaraciones detalladas de testigos, incluidas notas de asistencia de los redactores del testamento, formulario de instrucciones firmado por el testador, borradores de testamentos anteriores, etc. La declaración del abogado o profesional que redactó el testamento original suele ser crucial. Pueden ser requeridos como testigos aunque no sean parte en el procedimiento.
El plazo de seis meses
La ley es clara: una solicitud “no podrá presentarse, salvo autorización del tribunal, una vez transcurrido el plazo de seis meses a partir de la fecha en que se asumió por primera vez la representación con respecto a la herencia.”
Es decir, seis meses a partir de la fecha de otorgamiento de la sucesión. Por ejemplo, si la sucesión se otorga en enero de 2024, el plazo finaliza en julio de 2024. gov.uk directrices.
¿Qué ocurre si la solicitud no se presenta en el plazo de seis meses?
Missing the initial six-month deadline under section 20(2) does not automatically bar a claim. However, the court’s permission is then required.
A la hora de decidir si concede la autorización para una solicitud tardía, el tribunal tendrá en cuenta:
- Duración del retraso - ¿Hace cuánto que han pasado seis meses?
- Motivos del retraso - ¿Se descubrió el error más tarde?
- Distribución del patrimonio - ¿Se ha repartido ya todo el patrimonio?
- Prejuicios para los beneficiarios – Have people relied on the existing distribution?
En el caso Austin contra Woodward (2011), the rectification application was issued well after the six-month period, raising questions about intestacy. The mistake had only become apparent during estate administration.
El tribunal estimó la demanda de rectificación tardía, subrayando que:
- El objetivo primordial de las normas de enjuiciamiento civil es hacer justicia
- El error era auténtico
- Pruebas of the deceased’s wishes was strong
- Admitir la demanda daría efecto a las verdaderas intenciones del testador
Sin embargo, las solicitudes tardías para modificar un testamento después de que alguien fallezca son discrecionales e inciertas. El tribunal tiene autoridad legal para denegar el permiso, especialmente si:
- El retraso es excesivo
- El patrimonio se ha distribuido en su totalidad
- Estimar la demanda causaría un perjuicio importante a los beneficiarios que actuaron de buena fe
Advertencia a los albaceas
Los albaceas que distribuyen toda la herencia antes de que se resuelva una posible demanda de rectificación tardía corren el riesgo de exponerse personalmente. Si el tribunal modifica posteriormente los términos del testamento, el albacea puede tener que recuperar los bienes de los beneficiarios, o enfrentarse a una responsabilidad personal.
¿Se pueden evitar los procedimientos judiciales?
Where the will is valid but its effect is unpopular or arguably unfair—and no rectifiable “error” can be shown—beneficiaries may still choose to vary the outcome without going to court.
Escritura de variación
Si todos los beneficiarios afectados lo son:
- Adultos (18 años o más), y
- Have full mental capacity, y
- Todos están de acuerdo con el cambio
…they can sign a deed of variation to redistribute the estate differently from the terms of the will.
Limitaciones de las escrituras de variación
Una escritura de modificación no puede utilizarse para:
- “Rectificar” el testamento en el sentido legal del artículo 20
- Cambiar la identidad de los albaceas (no se puede lograr un cambio de albacea de esta manera)
- Solucionar problemas de validez del testamento (si el testamento no se atestiguó correctamente, por ejemplo).
Es una herramienta para que los adultos que consienten redistribuyan voluntariamente su herencia, no un sustituto de la rectificación.
Rectificación vs. Variación: La diferencia clave
| Rectificación | Escritura de variación |
| Hace valer la verdadera intención original del testador | Refleja los deseos actuales de los beneficiarios vivos |
| Requiere orden judicial | Consensuado, sin intervención judicial |
| Debe probar el error y lo que se pretendía | Todas las partes afectadas deben estar de acuerdo |
| Se aplica retrospectivamente desde el fallecimiento | Por motivos fiscales, se considera que lo ha hecho el fallecido si se hace en un plazo de dos años. |
If the issue is genuinely a mistake in recording what the testator instructed, seek legal advice about rectification first. If everyone simply wants a different outcome, a deed of variation may be more appropriate to resolve disputes without litigation.
Próximos pasos
Si cree que un testamento contiene un error que no refleja fielmente la intención de la persona fallecida, el tiempo es fundamental. El plazo de seis meses empieza a contar a partir de la fecha de otorgamiento del testamento, no a partir del momento en que descubra el problema.
Tanto si es usted un albacea que duda sobre cómo avanzar en la administración de la herencia, como si es un beneficiario que cree que el testamento no cumple los deseos del difunto, actuar con rapidez es esencial.
Our Particulares team can help assess your circumstances, review the evidence, advise on whether rectification is viable, and help you navigate the court process—or explore whether a deed of variation might achieve the outcome you need without contested proceedings. Please do not hesitate to get in touch with our Private Client department: privateclient@rfblegal.co.uk.
Zyginta Urbonaite
Abogado asociado
