Acordos pré-nupciais: Uma Perspetiva Internacional

À partida, muitas pessoas encaram uma convenção antenupcial como um simples documento assinado em 2024 que protegerá os seus bens em caso de divórcio em 2050. Infelizmente, não é assim tão simples. 

É fundamental que as partes envolvidas considerem se o acordo terá de ser revisto no futuro e, mais importante ainda, que avaliem a sua aplicabilidade caso se desloquem do Reino Unido para outra jurisdição. Esta mudança pode ser motivada por oportunidades de emprego, razões familiares ou simplesmente para desfrutar de uma melhor qualidade de vida. 

No entanto, essa mudança pode alterar significativamente o património e as necessidades das partes. É fundamental garantir que estas potenciais alterações são tidas em conta no âmbito de uma convenção antenupcial, que pode ter sido redigida muitos anos antes. 

Em Inglaterra, as convenções antenupciais não são automaticamente vinculativas. No entanto, se forem cumpridas determinadas disposições de proteção, é provável que sejam mantidas. 

É fácil fazer cumprir uma convenção antenupcial internacional? 

As potenciais partes perguntam-se frequentemente se um "acordo global" pode ser redigido e aplicado a nível mundial. Infelizmente, tal não é possível. 

A principal razão é a existência de leis matrimoniais e patrimoniais diferentes nos vários países. 

Nos EUA, por exemplo, o direito matrimonial difere de estado para estado. O que é legal em Nova Iorque pode ser significativamente diferente do que é legal na Califórnia. 

Traduzir as intenções de um casal através de uma convenção antenupcial entre jurisdições pode ser complexo e excecionalmente complicado. Por exemplo, se um cidadão russo casar com uma cidadã chinesa residente em Londres, ambos com bens nos seus países de origem, é crucial considerar o efeito do acordo na Rússia e na China, onde os bens são detidos. 

Cada vez mais as famílias se internacionalizam, especialmente em cidades cosmopolitas como Londres, e possuem bens em várias jurisdições, o que torna a redação de uma convenção antenupcial mais difícil. Enquanto os regimes matrimoniais europeus estão bem estabelecidos e são aplicados regularmente, a situação em Inglaterra é mais matizada, com o tribunal a manter, em última análise, o seu poder discricionário. 

Esta complexidade realça o desafio de fazer com que uma convenção antenupcial seja respeitada no país em que as partes procuram resolver a dissolução do seu casamento. É impossível especificar inicialmente todas as jurisdições futuras onde as partes internacionais poderão residir ao longo do tempo. 

Em Inglaterra, uma convenção antenupcial não pode vincular a jurisdição do tribunal. No entanto, os tribunais de família de Inglaterra e do País de Gales são susceptíveis de aceitar uma convenção considerada justa. 

Acordos pré-nupciais internacionais: Que considerações devem ser feitas? 

Normalmente, um acordo é considerado justo se 

• Ambas as partes receberam aconselhamento jurídico independente (ILA) de solicitadores; 
• Ambas as partes divulgaram todas as informações financeiras; 
• As condições do acordo são justas e prevêem as necessidades de ambas as partes em caso de dissolução do casamento; 
• Nenhuma das partes foi indevidamente pressionada a assinar o acordo; 
• Não houve fraude ou falsas declarações; e 
• O acordo é corretamente executado como uma escritura. 

Embora estas considerações sejam factores que o tribunal terá em conta em caso de litígio aquando do divórcio, o não cumprimento de uma ou mais delas não será necessariamente fatal. Cada caso é analisado individualmente. 

Por exemplo, no caso de Versteegh v Versteegh [2018] EWCA 1050, o Tribunal de Recurso determinou que, se um acordo pré-nupcial for redigido numa jurisdição em que tais acordos são rotineiros e geralmente finalizados sem aconselhamento jurídico e sem divulgação financeira completa, o tribunal não deve esperar que ambas as partes procurem esse aconselhamento em cada jurisdição individualmente. 

No caso mais recente de CMX contra EJX [2022] EWFC 136, o tribunal de família considerou um caso francês separação de bens (um regime de separação de bens). A mulher alegou que não compreendia totalmente o acordo e que não tinha recebido do marido o ILA nem a informação financeira completa. O marido contra-argumentou que um notário tinha explicado a convenção a ambos, o que era típico em França. A convenção seria mantida em França e o tribunal inglês não a ignoraria simplesmente, uma vez que se baseava na forma de trabalhar francesa e não no que era esperado ao abrigo das referidas convenções inglesas. 

Por outro lado, em AH contra PH [2013] EWHC 3873, o tribunal considerou que a mulher não compreendia totalmente as implicações de um acordo pré-nupcial redigido na Escandinávia e, por conseguinte, não devia ficar vinculada ao mesmo. Na altura, as partes residiam em Inglaterra e não procuraram obter a ILA inglesa para o acordo. 

Um aspeto fundamental a ter em conta na elaboração de uma convenção antenupcial é a determinação da jurisdição que irá reger a convenção. Idealmente, a convenção deve ser redigida de acordo com as regras do país com o qual o casal tem laços mais fortes. Por exemplo, se um casal tiver propriedades/activos na América mas residir principalmente no Reino Unido, a convenção deve ser redigida em Inglaterra. Esta questão é subjectiva e depende de vários factores, como o local onde cada uma das partes está domiciliada, o local onde tencionam residir e o local onde se encontram os bens principais (que podem ser os mais valiosos e/ou os mais numerosos). 

Se estiver envolvida mais do que uma jurisdição, pode ser aconselhável ter um acordo espelho na(s) outra(s) jurisdição(ões). Este acordo conteria os mesmos termos que o redigido em Inglaterra, mas seria assinado na jurisdição estrangeira para maximizar as hipóteses de execução em ambos os locais. Para tal, é necessário aconselhamento jurídico de ambas as jurisdições e a colaboração entre advogados para compreender as diferenças entre as leis, uma vez que um advogado inglês não pode redigir um acordo conforme para uma jurisdição estrangeira, a menos que seja também um profissional reconhecido nessa jurisdição. 

Há também considerações de ordem prática que podem ter de ser ponderadas. Por exemplo, embora um casal do mesmo sexo possa celebrar uma convenção antenupcial em Inglaterra, alguns países não reconhecem os casamentos entre pessoas do mesmo sexo e não aceitariam uma convenção redigida ao abrigo da lei inglesa. 

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Se está a pensar em celebrar uma convenção antenupcial, procure aconselhamento jurídico independente o mais cedo possível. Se houver um elemento internacional na proteção dos bens, pode ser necessário nomear um advogado nessa jurisdição para o aconselhar sobre o regime aplicável e a aplicabilidade da convenção em caso de litígio futuro. 

Para mais informações e aconselhamento, contactar Adam BowesSócio e Diretor da Departamento da Família, em a.bowes@rfblegal.co.uk ou telefonar para 0207 613 7130.