Controversie tra azionisti nelle imprese familiari: Come gestire con cura i conflitti

Le imprese familiari sono la spina dorsale di molte economie, compresa quella del Regno Unito, e rappresentano una parte significativa dell'occupazione nel settore privato. Queste imprese hanno spesso un profondo legame emotivo, intrecciando eredità multigenerazionali e successo commerciale. Tuttavia, gli stessi fattori che favoriscono la lealtà e l'impegno all'interno delle imprese familiari possono anche portare a controversie tra gli azionisti, soprattutto quando gli interessi personali e quelli aziendali si scontrano.

Questo articolo esplora le cause più comuni delle controversie tra azionisti nelle imprese familiari e fornisce consigli pratici su come gestirle e risolverle.

Cause comuni di controversie tra azionisti nelle aziende familiari

1. Visioni diverse per l'azienda: Le imprese familiari sono spesso tramandate di generazione in generazione e ogni nuova generazione porta con sé una visione e un approccio unici. Le controversie possono sorgere quando, ad esempio, gli azionisti più giovani cercano di modernizzare o espandere l'azienda, mentre i membri anziani della famiglia preferiscono una strategia più conservativa e incentrata sull'eredità.
   
   
2. Mancanza di accordi formali: A differenza delle grandi aziende, le imprese familiari si basano spesso su accordi informali e basati sulla fiducia. Senza accordi formali tra gli azionisti, i disaccordi sull'autorità decisionale, sulla distribuzione degli utili o sulla pianificazione della successione possono degenerare rapidamente. L'assenza di accordi chiari e scritti è una fonte comune di conflitto, soprattutto durante i passaggi generazionali.
   
   
3. Disallineamento di ruoli e responsabilità: I membri della famiglia spesso ricoprono più ruoli all'interno dell'azienda, il che può confondere le linee di responsabilità e autorità. Quando questi ruoli non sono ben definiti, possono sorgere tensioni, soprattutto se alcuni azionisti si sentono messi da parte o esclusi dalle decisioni chiave.
   
   
4. Disparità finanziarie o cattiva gestione: Disparità nella distribuzione degli utili, percezione di iniquità nei compensi o casi di cattiva gestione finanziaria possono alimentare controversie tra gli azionisti. I membri della famiglia che ritengono di contribuire più di quanto ricevono possono diventare scontenti, dando luogo a conflitti.
   
   
5. Pianificazione della successione: La pianificazione della successione è un'area particolarmente delicata nelle imprese familiari. La decisione su chi dovrà prendere in mano l'azienda può essere carica di emozioni e può portare a controversie, soprattutto in caso di rivendicazioni concorrenti per la leadership o di mancanza di accordo tra gli azionisti.

Considerazioni legali

Per ridurre il rischio di controversie, è fondamentale disporre di documenti legali ben redatti. Le considerazioni principali includono:

• Accordi tra azionisti: Un solido accordo tra gli azionisti può aiutare a prevenire i conflitti, delineando chiaramente i diritti e gli obblighi di ciascun azionista. Dovrebbe riguardare i processi decisionali, le politiche sui dividendi e le procedure per la risoluzione delle controversie.
  
• Documenti per la pianificazione della successione: Documenti formali di pianificazione della successione possono facilitare un passaggio generazionale senza problemi, riducendo l'incertezza e prevenendo le controversie sui ruoli di leadership.
  
• Strategie di uscita: Stabilire termini chiari per l'uscita dall'azienda, attraverso la vendita di azioni o altri meccanismi, può prevenire i conflitti se i membri della famiglia desiderano dimettersi o ritirarsi dall'azienda.
  
• Clausole di mediazione e arbitrato: L'inclusione di clausole di mediazione o arbitrato nei patti parasociali offre un modo meno conflittuale di risolvere le controversie, preservando i rapporti familiari e rispondendo alle esigenze dell'azienda.

Risoluzione delle controversie tra azionisti

Quando sorgono controversie, queste devono essere gestite con sensibilità sia per le dinamiche aziendali che per quelle familiari. Per ulteriori approfondimenti, si veda il nostro articolo La gestione delle controversie tra azionisti: Una guida per la prevenzione, la risoluzione e i rimedi. Ecco alcuni consigli pratici:

• Comunicazione aperta: Incoraggiare il dialogo aperto tra i membri della famiglia. Molte controversie nascono da malintesi o da una scarsa comunicazione, quindi favorire un ambiente di discussione onesto può aiutare a disinnescare presto le tensioni.
  
• Mediazione: Il ricorso a un mediatore neutrale può essere particolarmente efficace nelle imprese familiari, in quanto consente alle parti di risolvere le divergenze senza la natura conflittuale del contenzioso. I mediatori facilitano le discussioni che altrimenti potrebbero essere difficili da affrontare.
  
• Azione legale formale: Quando la risoluzione informale non ha successo, può essere necessaria un'azione legale. Ciò potrebbe comportare la richiesta di un'ordinanza del tribunale per far valere i diritti derivanti da un accordo tra azionisti o, nei casi più gravi, la presentazione di un'istanza di liquidazione se i rapporti si sono irrimediabilmente incrinati.

Controversie tra azionisti nelle imprese familiari: Domande frequenti

1. Cosa si intende per "pregiudizio ingiusto" nelle controversie tra azionisti?

Il termine "pregiudizio ingiusto" si riferisce alle azioni intraprese da chi detiene il controllo di una società che danneggiano ingiustamente gli interessi di uno o più azionisti. In un'azienda familiare, ciò potrebbe includere decisioni che avvantaggiano in modo sproporzionato alcuni membri della famiglia rispetto ad altri, o azioni che minano le legittime aspettative degli azionisti di minoranza, come l'esclusione dal processo decisionale, la distribuzione di dividendi ineguali o la diluizione delle partecipazioni.

Se un azionista ritiene di aver subito un pregiudizio ingiusto, può rivolgersi al tribunale in base a quanto segue sezione 994 del Companies Act 2006 per cercare un rimedio, come ad esempio:

• Un'acquisizione delle loro azioni a un valore equo.
• Un'ingiunzione per impedire ulteriori azioni pregiudizievoli.
• Un ordine per regolare la futura condotta degli affari della società.

2. Quali sono i principali segnali di un pregiudizio ingiusto in un'azienda familiare?

Tra i principali segnali di pregiudizio ingiusto nelle aziende familiari vi sono:

• Essere esclusi dalle decisioni chiave, soprattutto se l'azionista è stato storicamente coinvolto.
• Ricevere meno della loro giusta quota di profitti o dividendi.
• Diluizione di azioni senza consultazione o accordo.
• Essere costretti a lasciare un ruolo di amministratore o vedersi negare l'accesso a importanti informazioni finanziarie.

Le imprese familiari, a causa della loro natura informale, possono facilmente far passare inosservate o incontrollate le azioni pregiudizievoli, rendendo importante il monitoraggio delle decisioni prese e del loro allineamento con i diritti degli azionisti.

3. Che cos'è la "liquidazione giusta ed equa" e quando è applicabile?

La "liquidazione giusta ed equa" è un processo ordinato dal tribunale in cui una società viene liquidata (sciolta) perché la continuazione dell'attività non è più fattibile o equa. Questo rimedio è tipicamente utilizzato come ultima risorsa quando il rapporto tra gli azionisti, in particolare in un'azienda familiare, si è irrimediabilmente rotto.

Un'istanza di liquidazione per motivi giusti ed equi può essere presentata ai sensi di sezione 122(1)(g) dell'Insolvency Act del 1986. Di solito è appropriato quando:

• C'è stata una totale perdita di fiducia e di confidenza tra gli azionisti.
• L'attività non può continuare efficacemente a causa di una situazione di stallo interno.
• Non c'è altro rimedio possibile per risolvere la controversia.

4. Quali sono i motivi comuni per una liquidazione giusta ed equa nelle imprese familiari?

Nelle aziende familiari, alcuni motivi comuni sono:

• Blocco: Se gli azionisti della famiglia non riescono a trovare un accordo sulle decisioni aziendali fondamentali e non esiste un meccanismo chiaro per risolvere le controversie.
• Perdita di fiducia reciproca: Se i rapporti personali all'interno della famiglia si deteriorano al punto da rendere impossibile la prosecuzione dell'attività.
• Esclusione dalla gestione: Se uno o più membri della famiglia, che sono anche azionisti, sono ingiustamente esclusi dalla partecipazione all'impresa.
• Cattiva gestione o uso improprio dei beni aziendali: Quando i membri della famiglia controllante si impegnano in una cattiva gestione finanziaria, rendendo impossibile la prosecuzione dell'attività in modo redditizio o conforme al suo scopo.

5. Quali sono le alternative alla liquidazione di un'impresa familiare?

Prima di procedere a una liquidazione giusta ed equa, vale la pena di prendere in considerazione soluzioni alternative, come ad esempio:

• Acquisto di azioni: Uno o più azionisti acquistano le azioni degli azionisti scontenti.
• Mediazione o arbitrato: Questi processi meno formali possono aiutare i membri della famiglia a risolvere le controversie senza dover ricorrere a un'ordinanza del tribunale.
• Ristrutturazione della gestione: Un cambiamento nella struttura manageriale, con l'ingresso di direttori esterni o manager professionisti, può aiutare a risolvere i conflitti in cui i rapporti personali sono causa di tensione.

6. Come decide il tribunale in merito ai rimedi in caso di pregiudizio ingiusto o di istanze di liquidazione?

In caso di pregiudizio ingiusto, il tribunale ha un'ampia discrezionalità nel concedere i rimedi che ritiene giusti nelle circostanze. I rimedi più comuni includono:

• Ordinare agli azionisti di maggioranza di acquistare le azioni degli azionisti di minoranza danneggiati a un valore equo.
• Regolamentare gli affari della società per garantire un trattamento equo in futuro.
• Annullare o modificare le azioni che hanno causato il pregiudizio ingiusto.

Conclusione

Le controversie tra azionisti nelle imprese familiari possono essere complesse e cariche di emozioni, aggiungendo livelli di difficoltà ai conflitti legali. Stabilendo strutture legali solide, incoraggiando una comunicazione aperta e cercando tempestivamente una guida professionale, le imprese familiari possono gestire efficacemente queste controversie. Questo approccio non solo salvaguarda l'integrità dell'azienda, ma aiuta anche a mantenere le relazioni familiari per le generazioni future.

Per ulteriori informazioni sulla gestione delle controversie tra azionisti nelle imprese familiari o per discutere di problemi specifici, si prega di contattare Contenzioso commerciale Associato, Katinka Beamish, presso k.beamish@rfblegal.co.uk o su 0207 467 5768.