Het MKB: de ruggengraat van Groot-Brittannië - en het gewicht dat van hen wordt gevraagd te dragen 

Sinds de verkiezingsoverwinning van Labour in juli 2024 hebben kleine en middelgrote ondernemingen te maken gehad met een reeks beleids- en wetswijzigingen die de bedrijfskosten en het ondernemingsklimaat ingrijpend hebben veranderd. In dit artikel ga ik in op wat het MKB betekent voor de Britse economie, wat er is veranderd en wat de komende twaalf maanden mogelijk in petto hebben.  

Waarom het MKB belangrijk is: de cijfers achter het verhaal 

Wanneer politici het over de economie hebben, is er de neiging om voorbeelden van grote bedrijven aan te halen — de grote fabrikanten, de beursgenoteerde banken, de wereldwijde technologieplatforms. Het verhaal van het Britse bedrijfsleven speelt zich echter niet af in die directiekamers. Het speelt zich af in de werkplaatsen, spreekkamers, winkels, restaurants, verzorgingstehuizen en kantoren van de 5,7 miljoen kleine en middelgrote ondernemingen in het Verenigd Koninkrijk. 

De cijfers zijn opvallend. Volgens de meest recente schattingen van de overheid over het aantal bedrijven maken kleine en middelgrote ondernemingen (KMO’s) 99,9% uit van alle bedrijven in de particuliere sector in het Verenigd Koninkrijk. Ze bieden gezamenlijk werk aan ongeveer 16,6 miljoen mensen — ongeveer 60% van het totale personeelsbestand in de particuliere sector — en genereren een jaarlijkse omzet van meer dan 2,8 biljoen pond, wat neerkomt op 52% van de totale productie in de particuliere sector. 

In tegenstelling tot wat soms wordt gesuggereerd, is dit niet louter een erfenis uit het verleden. Het aantal MKB-bedrijven is sinds 2000 met 59% gegroeid, en in een CEBR-rapport uit 2025 werd 60% van de banengroei in de particuliere sector en 70% van de innovatie-output toegeschreven aan het MKB. Een afzonderlijke analyse van Barclays die vorig jaar werd gepubliceerd, concludeerde dat als Britse KMO's in hetzelfde tempo zouden investeren als grotere bedrijven, dit jaarlijks 60 miljard pond aan extra investeringen in de Britse economie zou opleveren. Uit de eigen cijfers van de regering blijkt dat een versnelling van de groei van het MKB met slechts 1% per jaar tegen 2030 320 miljard pond aan de economie zou kunnen toevoegen, wat zowel kleine als middelgrote ondernemingen ten goede zou komen. 

“De gezondheid van het mkb is geen nichekwestie op beleidsgebied. Het is een van de belangrijkste factoren die bepalen of de groeiambities van het Verenigd Koninkrijk worden verwezenlijkt.” 

De najaarsbegroting 2024: een keerpunt voor de kosten van het MKB 

De eerste begroting van de Labour-regering, die in oktober 2024 door minister van Financiën Rachel Reeves werd gepresenteerd, was de beleidsmaatregel die de winstgevendheid van het MKB het meest direct en ingrijpend beïnvloedde. Hoewel het nominale tarief van de vennootschapsbelasting ongewijzigd bleef — met een maximum van 25% voor de duur van deze zittingsperiode — zorgden met name twee aankondigingen voor grote opschudding onder de kleine ondernemers. 

Werkgeversbijdragen aan de sociale verzekering 

De belangrijkste verandering was de verhoging van de werkgeversbijdragen voor de nationale verzekering (NIC’s). Het tarief steeg van 13,8% naar 15%, en — cruciaal — de drempel waarboven werkgevers sociale premies moeten betalen, werd verlaagd van £ 9.100 naar £ 5.000 per werknemer. Het gecombineerde effect van een hoger tarief op een lagere drempel was ingrijpend. Voor een klein bedrijf met tien werknemers met een gemiddeld loon bedroeg de extra jaarlijkse last aan sociale premies tussen de £10.000 en £15.000. Voor arbeidsintensieve bedrijven in sectoren zoals de horeca, de detailhandel, de sociale zorg, de kinderopvang en de logistiek — waarvan er vele al met krappe marges werkten — was dit een zware klap. 

De regering heeft de werkgeversbijdragevermindering (die de sociale premies voor kleinere werkgevers verlaagt) weliswaar verhoogd van 5.000 pond naar 10.500 pond, wat enige verlichting bood. Maar de consensus onder bedrijfsorganisaties, waaronder de Federation of Small Businesses en de British Chambers of Commerce, was dat de wijzigingen in de sociale premies niettemin een netto kostenstijging betekenden voor de meerderheid van de werkgevers in het MKB — en dat op een moment dat bedrijven nog steeds te maken hadden met de kostendruk van de periode na de pandemie en de crisis rond de stijgende kosten van levensonderhoud. 

De gevolgen lieten niet lang op zich wachten. Al snel volgden berichten over een wervingsstop, verkorting van de werktijden, loonmatiging en, in sommige gevallen, ontslagen, waarvan met name kleine en middelgrote ondernemingen de dupe werden. Zowel de Bank of England als het OBR noemden de werkgeversbijdragen aan de sociale zekerheid als een factor die bijdroeg aan de matige werkgelegenheidscijfers in de eerste helft van 2025. 

Belastingvermindering bij de vervreemding van bedrijfsactiva en vermogenswinstbelasting 

De begroting voor 2024 bracht ook een belangrijke wijziging met zich mee voor ondernemers die overwegen hun bedrijf te verkopen. De ’Business Asset Disposal Relief’ (BADR) — voorheen bekend als ‘Entrepreneurs’ Relief’, en een van de belangrijkste prikkels om het risico te nemen een bedrijf op te bouwen — zag het nominale tarief vanaf april 2025 stijgen van 10% naar 14%, waarbij een verdere verhoging naar 18% is bevestigd voor april 2026. Voor een eigenaar-bedrijfsleider die jarenlang aan de opbouw van een bedrijf heeft gewerkt en hoopte dit te verkopen, betekent deze verhoging aanzienlijk hogere belastingkosten bij zijn uiteindelijke uitstap. 

Tegelijkertijd werden de algemene tarieven van de vermogenswinstbelasting (CGT) voor belastingplichtigen in de hogere en aanvullende schijven voor de meeste activa verhoogd van 20% naar 24%. De algemene boodschap aan ondernemers was onprettig: de beloning voor het risico van het ondernemerschap werd verminderd. Ik heb dit sentiment teruggezien in gesprekken met klanten — met name bij oprichters in de vijftig en zestig die hun exit-tijdlijn hadden gepland op basis van de vorige regeling. 

Verhogingen van het nationaal leefbaar loon 

Vanaf april 2025 trad ook een aanzienlijke verhoging van het nationaal leefbaar loon in werking: dit steeg tot 12,21 pond per uur voor werknemers van 21 jaar en ouder, en tot 10 pond per uur voor 18- tot 20-jarigen. Voor april 2026 werd een verdere verhoging tot £ 12,71 per uur bevestigd. Op zichzelf zijn deze verhogingen bescheiden, maar samen kunnen ze aanzienlijke gevolgen hebben voor kleine en middelgrote ondernemingen. In combinatie met de wijzigingen in de NIC’s en toegepast op een personeelsbestand van zelfs slechts vijf tot tien personen, is het cumulatieve effect op de loonkosten aanzienlijk geweest — met name voor bedrijven in sectoren waar arbeidskosten het grootste deel van de bedrijfskosten uitmaken. 

De najaarsbegroting 2024: de belangrijkste wijzigingen in één oogopslag voor het MKB, met name voor bedrijven met minder dan 50 werknemers 

• Het tarief van de werkgeversbijdragen aan de sociale verzekeringen is gestegen van 13,8% naar 15% (april 2025) 
• De tweede drempel voor de NIC’s wordt verlaagd van 9.100 pond naar 5.000 pond per werknemer (april 2025) 
• De werkgelegenheidstoeslag is verhoogd van 5.000 pond naar 10.500 pond (gedeeltelijke compensatie) 
• Het tarief van de vrijstelling bij vervreemding van bedrijfsactiva is verhoogd van 10% naar 14% (april 2025) en stijgt verder naar 18% (april 2026) 
• De hoogste tarieven voor vermogenswinstbelasting op niet-residentiële activa zijn verhoogd van 20% naar 24% 
• Het nationaal leefbaar loon is voor personen ouder dan 21 jaar verhoogd naar £ 12,21 per uur (april 2025) en stijgt vervolgens naar £ 12,71 (april 2026) 
• Het tarief van de vennootschapsbelasting is vastgesteld op 25% — geen wijziging 
• De SEIS- en EIS-regelingen blijven grotendeels ongewijzigd (wat gunstig is voor investeringen in start-ups), met name voor kmo’s zoals gedefinieerd in de richtsnoeren van de Europese Unie. 

De Wet op de arbeidsrechten van 2025: een generatie van verandering voor werkgevers 

Als de najaarsbegroting van 2024 de financiële schok was, dan vormt de Wet op de arbeidsrechten van 2025 de structurele schok. Het wetsvoorstel werd in oktober 2024 ingediend — minder dan vier maanden na de verkiezingen — en kreeg in december 2025 koninklijke goedkeuring; ministers omschreven het als de meest ingrijpende hervorming van de werknemersrechten in een generatie. Voor werkgevers in het MKB brengt de wet een reeks veranderingen met zich mee die in de loop van 2026 en 2027 de arbeidsverhouding fundamenteel zullen veranderen. 

Onrechtmatig ontslag — Verkorte proefperiode 

Een van de belangrijkste wijzigingen — aanvankelijk voorgesteld als een recht dat vanaf de eerste dag geldt, maar later afgezwakt na tegenstand vanuit het bedrijfsleven — is een aanzienlijke verkorting van de wachttijd voor vorderingen wegens onrechtmatig ontslag. De regering heeft bevestigd dat de wachttijd zal worden verkort, waarschijnlijk tot ongeveer negen maanden, met een verwachte inwerkingtreding in 2026, wat aanzienlijke gevolgen zal hebben voor kleine en middelgrote ondernemingen. Voor kleine werkgevers die vertrouwen op de huidige wachttijd van twee jaar om prestaties of operationele risico’s tijdens de eerste periode van het dienstverband van een werknemer te beheersen, is dit een aanzienlijke beperking. 

Daarnaast wordt het wettelijke maximum voor schadevergoeding bij onrechtmatig ontslag afgeschaft — voorheen was dit het laagste bedrag van één jaarsalaris of 118.223 pond. De afschaffing van dit maximum, dat pas laat in het parlementaire proces als een verrassend amendement werd ingediend, zal het financiële risico aanzienlijk vergroten voor bedrijven die te maken krijgen met ontslagclaims van werknemers met een hoger inkomen. 

Nulurencontracten en gegarandeerde uren 

De wet legt werkgevers de verplichting op om contracten met gegarandeerde uren aan te bieden aan werknemers met nulurencontracten en werknemers met weinig uren, wier daadwerkelijke uren stelselmatig het contractuele minimum overschrijden — beoordeeld over een referentieperiode van twaalf weken. Hoewel de details van de regeling nog worden uitgewerkt via secundaire wetgeving en raadplegingen, is de koers duidelijk: tijdelijke, flexibele arbeidsregelingen waarop veel kleine en middelgrote ondernemingen — met name in de horeca, detailhandel, zorg en logistiek — hebben vertrouwd voor operationele flexibiliteit, zullen aanzienlijk moeilijker te handhaven worden. 

De wet verplicht werkgevers bovendien om diensten tijdig van tevoren aan te kondigen en een vergoeding te betalen bij annuleringen op korte termijn. Deze bepalingen, die geleidelijk in de loop van 2026 en 2027 van kracht worden, zullen kleine en middelgrote ondernemingen dwingen te investeren in systemen voor personeelsplanning en HR-processen die momenteel door velen nog op informele wijze worden beheerd. 

Beperkingen op het ontslaan en opnieuw aannemen van werknemers 

De wet voert een nieuwe categorie van automatisch onrechtmatig ontslag in voor zogenaamde ‘fire and rehire’-praktijken — waarbij een werkgever een werknemer ontslaat en hem of haar vervolgens opnieuw in dienst neemt onder minder gunstige voorwaarden —, wat gevolgen heeft voor kleine en middelgrote ondernemingen (KMO’s) met minder dan 50 werknemers. De beperking geldt voor wijzigingen in een welomschreven reeks ‘beperkt wijzigbare’ arbeidsvoorwaarden, waaronder loon, werktijden, vakantiedagen en pensioenregelingen, met name voor kmo’s met minder dan 250 werknemers. Hoewel er een uitzondering geldt voor bedrijven die in extreme financiële moeilijkheden verkeren, neemt de aanscherping van deze regels een instrument weg dat werkgevers — waaronder sommige kmo’s die met reële commerciële druk te maken hebben — van oudsher hebben gebruikt om hun personeelskosten te herstructureren. 

Vakbonden en collectieve rechten 

De wet versterkt ook de vakbondsrechten aanzienlijk. De Wet op stakingen (minimale dienstverlening) van 2023 werd onmiddellijk na koninklijke goedkeuring ingetrokken, en het grootste deel van de Vakbondswet van 2016 — met inbegrip van de drempels voor de opkomst bij stakingsstemmingen — wordt afgeschaft. Vakbonden hebben nu ruimere toegangsrechten tot werkplekken, de procedure voor erkenning is gestroomlijnd en werkgevers van kleine en middelgrote ondernemingen zullen verplicht zijn hun werknemers te informeren over hun recht om lid te worden van een vakbond. Voor MKB-bedrijven die momenteel niet zijn aangesloten bij een vakbond, vergroten deze veranderingen de kans op vakbondsorganisatieactiviteiten en de complexiteit van het beheer van het daaruit voortvloeiende erkenningsproces. 

Wettelijke ziekte-uitkering en ouderschapsverlof 

De wet schrapt tevens de inkomensdrempel voor de wettelijke ziekte-uitkering (SSP), wat betekent dat alle werknemers — ongeacht hun inkomen — vanaf de eerste dag van hun ziekte in aanmerking komen voor SSP (onder voorbehoud van overleg over de uitvoeringsdetails). Ook is er rouwverlof ingevoerd na een miskraam. Dit zijn maatregelen met een oprechte menselijke meerwaarde; maar voor kleine werkgevers die niet over de HR-infrastructuur van grotere organisaties beschikken, zal het beheer van de administratieve en financiële gevolgen extra aandacht vergen. 

Belangrijke wijzigingen in de Wet op de arbeidsrechten van 2025 waar kleine en middelgrote ondernemingen rekening mee moeten houden: 

• De proefperiode voor onrechtmatig ontslag wordt aanzienlijk verkort — naar verwachting vanaf april 2026 
• Maximum voor schadevergoeding bij onrechtmatig ontslag afgeschaft — dit verhoogt het risico voor werknemers met een hoger inkomen aanzienlijk 
• Verplichting om gegarandeerde uren aan te bieden aan in aanmerking komende werknemers met nul of weinig uren — vanaf 2026/27 
• Minimale kennisgevingstermijnen voor dienstroosters en vergoeding bij annulering op korte termijn 
• Beperkingen inzake ontslag en heraanstelling met betrekking tot wijzigingen in de belangrijkste arbeidsvoorwaarden (salaris, werktijden, vakantiedagen, pensioenen) zijn met name van belang voor kleine en middelgrote ondernemingen met minder dan 50 werknemers. 
• Versterkte toegangs- en erkenningsrechten voor vakbonden — geleidelijk ingevoerd van december 2025 tot en met 2026 
• SSP geldt vanaf de eerste dag voor alle werknemers, ongeacht hun inkomen 
• De regels inzake collectief ontslag zijn aangescherpt — de maximale beschermingsvergoeding is verdubbeld tot 180 dagen loon, wat aanzienlijke gevolgen heeft voor kleine en middelgrote ondernemingen met minder dan 250 werknemers. 
• Weigeringen om flexibel te werken moeten vanaf 2027 objectief gezien redelijk zijn 

De najaarsbegroting 2025: meer druk, enige verlichting 

De tweede begroting van de Labour-regering, die in november 2025 werd gepresenteerd, bevatte minder verrassingen dan de vorige — maar zette de trend voort van geleidelijke kostendruk voor ondernemers, in combinatie met enkele gerichte maatregelen die het MKB wellicht zal toejuichen. 

De verhoging van de dividendbelastingtarieven — met twee procentpunten tot 10,75% (basistarief) en 35,75% (verhoogd tarief) vanaf april 2026 — zal het sterkst worden gevoeld door eigenaars-bestuurders van naamloze vennootschappen die winst onttrekken via dividenden. Dit is een bijzonder veel voorkomende regeling onder oprichters van het MKB, voor wie het ‘salaris-plus-dividend’-model van oudsher een fiscaal efficiënte manier van beloning is geweest in middelgrote bedrijven. De gestage uitholling van dit model — door verhogingen van het dividendbelastingtarief in 2016, 2022 en nu 2026 — is een trend die bedrijfseigenaren serieus moeten nemen bij het herzien van hun beloningsstructuren. 

De verhoging van het tarief voor de vrijstelling bij vervreemding van bedrijfsactiva (Business Asset Disposal Relief, BADR) naar 18% vanaf april 2026 versterkt het effect van de wijziging in de begroting van 2024 en zorgt ervoor dat de effectieve kosten van bedrijfsuitstap verder stijgen. Voor eigenaren die van plan zijn om binnen enkele jaren te verkopen, met name degenen die een mkb-bedrijf runnen met een balanstotaal onder de EU-drempel, wordt de periode waarin zij nog gebruik kunnen maken van de gunstigere BADR-regeling steeds korter. 

Een positief punt is dat de begroting voor 2025 voorziet in permanent lagere vermenigvuldigingsfactoren voor de bedrijfsbelasting voor panden in de detailhandel, horeca en vrijetijdssector met een belastbare waarde van minder dan £500.000, met ingang van april 2026. Cafés en muziekpodia kregen een specifieke 15%-korting op hun aanslagen. Voor kleine en middelgrote ondernemingen in de horeca- en vrijetijdssector — die tot de zwaarst getroffen sectoren door de kostenstijgingen behoren — biedt dit enige echte verlichting van wat van oudsher een van hun belangrijkste vaste overheadkosten is geweest. 

De begroting voorzag ook in een verhoging van de investeringslimieten voor de Enterprise Investment Scheme (EIS) en Venture Capital Trusts (VCT’s) — goed nieuws voor kmo’s in de groeifase die op zoek zijn naar aandelenfinanciering, ook al vormde de verlaging van de inkomstenbelastingvermindering voor VCT’s van 30% naar 20% een tegenwicht. De regeling voor onderzoek en ontwikkeling (R&D) bleef voor de meeste kmo’s ongewijzigd, waarbij de Enhanced R&D Intensive Support (ERIS)-regeling een aanzienlijk belastingkrediet in contanten blijft bieden van maximaal 27% van de in aanmerking komende uitgaven voor verliesgevende, R&D-intensieve kleine ondernemingen. 

Najaarsbegroting 2025: wat dit in de praktijk betekent voor het MKB 

• Dividendbelastingtarieven stijgen met 2 procentpunten vanaf april 2026 — herziening van de beloningsstructuren 
• Het BADR-tarief stijgt vanaf april 2026 naar 18% — het wordt belangrijker om vroegtijdig plannen te maken voor uitstap 
• Lagere vermenigvuldigingsfactoren voor de bedrijfsbelasting voor de detailhandel, de horeca en de vrijetijdsector vanaf april 2026 
• Investeringslimieten voor EIS/VCT-bedrijven verhoogd — positief voor het aantrekken van kapitaal in de groeifase 
• De belastingvermindering voor VCT’s is verlaagd van 30% naar 20% — dit maakt de regeling minder aantrekkelijk voor beleggers 
• De afschrijvingsvergoedingen worden vanaf april 2026 verlaagd van 18% naar 14% — waardoor de belastingdruk op kapitaaluitgaven toeneemt 
• Het programma ‘Making Tax Digital’ voor de zelfaangifte van inkomstenbelasting gaat vanaf 2026-27 de volgende fase in 
• Beperking van de vrijstelling voor bedrijfsvermogen bij successierechten vanaf april 2026 — belangrijk voor successieplanning 

Het plan van de regering voor kleine bedrijven: intenties versus realiteit 

In juli 2025 publiceerde de regering haar eerste specifieke plan voor kleine bedrijven in meer dan tien jaar: een strategie met de naam ‘Backing Your Business’, die in samenwerking met bedrijfsorganisaties was ontwikkeld. Het plan bevatte een aantal positieve toezeggingen, waaronder: een doelstelling om de administratieve kosten van regelgeving voor het MKB met 25% te verlagen; nieuwe doelstellingen voor overheidsopdrachten, waarbij ministeries vanaf april 2025 driejarige doelstellingen moeten vaststellen voor directe uitgaven aan het MKB; een uitbreiding van de capaciteit van de British Business Bank, met een toezegging voor het Growth Guarantee Scheme en een uitbreiding van de ENABLE-garantie tot 5 miljard pond; uitgebreide startleningen; en investeringen in digitale transformatie en toegang tot leerlingplaatsen. 

Dit zijn belangrijke maatregelen voor kleine en middelgrote ondernemingen. De afzonderlijk aangekondigde voorstellen inzake betalingsachterstanden — een pakket wetshervormingen dat erop gericht is te waarborgen dat kmo’s tijdig worden betaald, met onder meer strengere regels voor de rapportage over tijdige betalingen en mogelijke betalingsverplichtingen in de toeleveringsketen — hadden al lang geleden moeten worden doorgevoerd en zijn werkelijk van groot belang. Betalingsachterstanden blijven een van de meest schadelijke structurele problemen voor kleine bedrijven, en het versterken van het wettelijk kader hieromtrent is onmiskenbaar positief. 

De spanning is echter reëel. Het is moeilijk om de bewoordingen over steun aan het MKB in het Plan voor Kleine Ondernemingen te rijmen met de realiteit van de kostenstijgingen die via de najaarsbegroting en de Wet op de arbeidsrechten aan diezelfde bedrijven worden opgelegd. Het aantal bedrijfssluitingen bereikte begin 2025 het hoogste niveau in twintig jaar. Uit enquêtes onder het MKB bleek dat het vertrouwen in de maanden na de begroting van 2024 op het laagste niveau in jaren stond. De Federatie van Kleine Ondernemingen beschreef de verhoging van de sociale premies als een fundamentele schending van het vertrouwen jegens de kleine ondernemersgemeenschap. 

“De regering kan geen geloofwaardig groeibeleid voeren als zij tegelijkertijd het aannemen van personeel, het opzetten van bedrijven en de verkoop daarvan aanzienlijk duurder maakt.” 

Het standpunt van de regering is dat hogere arbeidskosten gerechtvaardigd zijn vanwege hun maatschappelijke doel – betere lonen, zekerder werk, sterkere vakbonden – en dat haar investeringen in de British Business Bank, de toegang tot overheidsopdrachten voor het MKB en investeringen in vaardigheden de door haar veroorzaakte begrotingsdruk ruimschoots zullen compenseren. Of dat argument de komende twaalf maanden standhoudt, is de centrale vraag voor eigenaren van kleine en middelgrote ondernemingen in het hele land. 

De vooruitzichten voor de komende twaalf maanden 

Als we vooruitkijken naar de periode tot begin 2027, is het beeld voor Britse mkb-bedrijven naar mijn mening eerder een van voorzichtige veerkracht dan van crisis — maar met knelpunten die zich concentreren in specifieke sectoren en bij bepaalde soorten bedrijven. 

De kostendruk zal hoog blijven, maar zou zich kunnen stabiliseren 

De belangrijkste schok — de wijzigingen in de sociale premies van april 2025 — is inmiddels verwerkt in de kostenstructuren van bedrijven. De volgende reeks verplichtingen uit hoofde van de Employment Rights Act zal in fasen tot en met 2026 van kracht worden, waarbij de belangrijkste (gegarandeerde uren, beperkingen op ontslag en heraanstelling, en een verkorte proefperiode voor onrechtmatig ontslag) grotendeels werden voorzien en waar vooruitziende werkgevers al rekening mee houden in hun planning. De verdere verhoging van het NLW en de BADR zijn bekende factoren waarmee bedrijven rekening kunnen houden bij hun planning. 

Het risico ligt niet zozeer in de afzonderlijke maatregelen, maar in hun cumulatieve effect. Bedrijven die zich met succes hebben aangepast aan de inflatie en de druk op de toeleveringsketens na 2020, worden nu geconfronteerd met een derde golf van structurele kostenstijgingen. Voor bedrijven die over de nodige kasreserves en managementcapaciteit beschikken om zich aan te passen, is dit beheersbaar. Voor bedrijven met krappe marges — met name in de horeca, de sociale zorg, de detailhandel en de kinderopvang — blijft het risico op faillissement groot. 

Vertrouwen in de beleggingsmarkt: reden voor voorzichtig optimisme 

Niet alle signalen zijn negatief. De inflatie is aanzienlijk gedaald ten opzichte van de pieken van 2023. De renteverlagingen — hoewel geleidelijker dan velen hadden gehoopt — zorgen ervoor dat de kosten van leningen dalen. Uit een enquête van Barclays uit 2025 bleek dat 53% van de kmo's van plan was om de komende twaalf maanden meer te investeren, wat wijst op een positieve trend voor middelgrote bedrijven. Vijf grote commerciële banken kwamen begin 2026 een kredietpakket van 11 miljard pond voor het MKB overeen. De uitgebreide capaciteit van de British Business Bank en de toezegging van de regering inzake de Growth Guarantee Scheme bieden een betekenisvolle financiële vangnetregeling voor bedrijven die willen investeren en groeien. 

Het ONS registreerde in februari 2025 een groei in alle sectoren van de Britse economie — beter dan verwacht — en uit enquêtes blijkt dat 89% van de kmo’s optimistisch blijft over hun groeivooruitzichten op middellange termijn. De positie van het Verenigd Koninkrijk als wereldwijd concurrerende bestemming voor durfkapitaal (derde plaats wereldwijd, met 16,3 miljard pond aan opgehaald kapitaal in 2024) blijft het ecosysteem van start-ups ondersteunen dat de pijplijn van het MKB voedt. 

Fusies en overnames: waarde en kansen 

In mijn eigen praktijk zie ik dat de M&A-activiteit op de MKB-markt op een gezond niveau blijft. Ondernemers die al langer een exit overwogen, zullen nu eerder de knoop doorhakken — zowel omdat de waarderingen gunstig blijven als omdat de ontwikkeling van de BADR-wijzigingen een duidelijke financiële prikkel biedt om een transactie vóór april 2026 af te ronden in plaats van daarna. Kopers blijven actief, met name in de sectoren gezondheidszorg, professionele dienstverlening, technologiegedreven diensten en voedingsmiddelen en dranken. 

De combinatie van eigenaren die willen uitstappen voordat de BADR verder stijgt, en kopers (waaronder door private equity gesteunde platforms en strategische kopers) die kansen zien in de markt, zal het transactievolume waarschijnlijk tot en met 2026 op peil houden. Voor eigenaren van kleine en middelgrote ondernemingen die een verkoop overwegen, is dit het beste moment dat ik ooit heb gezien om professioneel advies in te winnen en zich voor te bereiden op de transactie. 

Naleving van de wetgeving: een praktische prioriteit 

De Wet op de arbeidsrechten van 2025 blijft van kracht, en gezien het tempo waarin deze wet wordt ingevoerd — waarbij belangrijke bepalingen vanaf april 2026 van kracht worden — moeten werkgevers in het MKB nu al beginnen met de voorbereidingen. Dat houdt in dat arbeidsovereenkomsten en beleidsregels moeten worden herzien, dat personeelsmodellen die berusten op nulurencontracten of tijdelijke regelingen aan een grondige toetsing moeten worden onderworpen, en dat moet worden nagegaan of de bestaande beloningsstructuren nog steeds passend zijn in het licht van de wijzigingen in de sociale premies en de verhoging van de dividendbelasting. 

Voor bedrijven die nog steeds geen aandeelhoudersovereenkomst hebben, of waarvan de bestaande overeenkomsten zijn opgesteld vóór de recente golf van wijzigingen in het vennootschapsrecht en het belastingrecht, is een herziening hard nodig. Het risico op aandeelhoudersgeschillen, gebeurtenissen bij het vertrek van aandeelhouders en opvolgingsproblemen neemt in een krappere economische omgeving niet af — het neemt juist toe. 

Een opmerking over het politieke klimaat 

De peilingen voor Labour zijn sinds de verkiezingen van 2024 sterk gedaald — grotendeels als gevolg van het sentiment onder het MKB en het bedrijfsleven na de najaarsbegroting. De regering is zich hiervan bewust, en het plan voor kleine bedrijven en diverse gerichte steunmaatregelen (waaronder verlagingen van de bedrijfsbelasting en het kredietpakket van de vijf banken) vormen een poging om aan te tonen dat men zich opnieuw inzet voor de sector. Of er verdere beleidsaanpassingen zullen volgen — met name op het gebied van de sociale premies of de BADR — valt nog te bezien, maar de politieke druk op deze regering om in te spelen op de zorgen van het MKB is groter dan ooit sinds haar aantreden. 

Slotgedachten 

KMO’s zijn niet zomaar een categorie bedrijven. Ze vormen, in de meest letterlijke zin van het woord, de ruggengraat van de Britse economie en de gemeenschappen daarbinnen. Elk besluit dat in Whitehall wordt genomen en dat van invloed is op hun vermogen om winstgevend te ondernemen, mensen in dienst te nemen en plannen te maken voor de toekomst, heeft gevolgen die veel verder reiken dan de balans. 

De afgelopen achttien maanden zijn voor veel kleine bedrijven echt moeilijk geweest. De combinatie van hogere arbeidskosten, een strengere arbeidswetgeving, een verhoogde vermogenswinstbelasting bij bedrijfsverkoop en de bredere begrotingsbezuinigingen heeft voor een uitdagende situatie gezorgd. Sommige van die veranderingen zijn goedbedoeld en zullen na verloop van tijd worden opgevangen. Andere betekenen een structurele verschuiving in de kosten van het runnen van een bedrijf in dit land, waaraan eigenaren zich zullen moeten aanpassen in plaats van te wachten tot de situatie weer omslaat. 

De bedrijven die deze periode het meest succesvol zullen doorstaan, zijn de bedrijven die proactief plannen maken — door hun bedrijfsstructuren, personeelsbeleid, commerciële overeenkomsten en financieringsregelingen in het licht van de nieuwe omstandigheden te herzien — in plaats van bedrijven die afwachten en pas achteraf reageren. Dat is altijd al zo geweest bij goed bedrijfsbeheer, en dat geldt nu des te meer. 

Bij Ronald Fletcher Baker werken we nauw samen met door de eigenaar geleide bedrijven en ondernemers in heel het Verenigd Koninkrijk, en adviseren we over de juridische en organisatorische kwesties die centraal staan bij het runnen van een succesvol bedrijf. Mocht een van de onderwerpen die in dit artikel aan de orde komen relevant zijn voor uw situatie – of het nu gaat om het plannen van een transactie, het herzien van uw bedrijfsstructuur, het opstellen van een aandeelhoudersovereenkomst of het navigeren door de wijzigingen in de Employment Rights Act – dan ga ik graag met u in gesprek.