In an ideal world, everyone in business would get along, with no disagreements between owners and a shared vision for the future of the company. Unfortunately, we do not live in an ideal world. This is why a shareholders’ agreement is one of the critical documents essential for companies with more than one shareholder. It can save all shareholders time and money by avoiding legal disputes, especially when shareholders fall out with each other. It can also prevent directors or shareholders from trying to take the company in different directions.
A shareholders’ agreement does not have to be complicated. In its simplest form, it is a legally binding agreement between two or more shareholders in a business. Such an agreement can set out how the business is run, including key provisions like:
- cómo se financia la empresa;
- how major decisions are made;
- derechos de voto de cada accionista;
- how adicional shares are to be allocated; and
- how dividends are to be paid.
Además, puede abordar qué debe ocurrir si los consejeros o accionistas se separan o abandonan la empresa por enfermedad, jubilación o incluso fallecimiento.
While the company’s constitution (known as the Articles of Association) outlines how a company operates, a shareholders’ agreement sets out the obligations, responsibilities, and expectations for shareholders to the company and to each other. It provides a contractual remedy when things go wrong and helps avoid costly litigation, acknowledging and protecting the shareholders rights and interests of both minority and majority shareholders alike. The agreement details how a company will be run and the role of the shareholders, sitting alongside the Articles of Association and under general company law. It can include bespoke clauses to fit the company’s needs, such as shareholders’ responsibilities, dividend policies, intellectual property rights, share transfer procedures, rights of first refusal, resolución de litigios methods, and shareholder protections. Additionally, it provides clear terms for when shareholder consent is required for certain decisions.
Ha trabajado duro para hacer crecer su empresa. Al establecer un pacto de accionistas, proteges tu empresa y tus intereses, así como los de los demás accionistas.
Los abogados y contables reconocen que, aunque un acuerdo de accionistas no es estrictamente necesario en una sociedad limitada por acciones, es muy aconsejable tener uno. Es aún más importante cuando se venden acciones a un nuevo accionista, se emiten acciones a un tercero, se abordan futuras ventas de acciones y se realizan cambios significativos en la empresa o en su negocio.
Los accionistas están vinculados por los estatutos de la empresa y sus obligaciones en virtud de los mismos. Sin embargo, no tienen ninguna obligación personal con la empresa más allá de los mismos. Un acuerdo de accionistas bien redactado también aclara la propiedad, creando esa obligación personal y formando una relación jurídica entre los accionistas. El acuerdo da una estructura clara al accionista y esboza lo que se le exige en su propio acuerdo de accionistas y detalla lo que la empresa espera del accionista. En su lugar, un acuerdo de accionistas puede desempeñar un papel clave a la hora de establecer las expectativas de los accionistas desde el principio, en términos de la estructura de gobierno de la empresa, estableciendo las obligaciones personales de cada accionista, sus funciones y responsabilidades hacia la empresa.
The agreement is a private document between the shareholders, allowing it to be more detailed than those documents typically filed at Companies House. As such, a shareholders’ agreement can typically include certain provisions such relating to confidentiality/non-disclosure, non-compete clauses and carve-outs (exceptions to restrictions that allow specific activities, such as a shareholder continuing an existing business that would otherwise breach a non-compete clause).
Un acuerdo de accionistas también puede proporcionar protección a los accionistas. Los accionistas mayoritarios pueden desear protección en caso de venta, cuando un tercero desee adquirir todas las acciones de la empresa. El acuerdo podría incluir una cláusula de arrastre, por la que un accionista con un porcentaje estipulado de acciones de la empresa que desee vender a un tercero, tenga la opción de obligar al accionista minoritario a vender sus acciones al mismo tiempo al tercero comprador. El acuerdo también puede favorecer a un accionista minoritario y garantizarle la capacidad de restringir determinadas decisiones de los accionistas con un voto unánime, anulando lo que normalmente sería un voto mayoritario. Todos estos puntos pueden establecerse en el acuerdo de accionistas.
Finally, a well-drafted shareholders’ agreement would also address what happens in the case of bankruptcy, or if a shareholder dies or becomes incapacitated. This is something that you should consider. You can find out more in our article qué ocurre cuando fallece un accionista.
Ultimately, a shareholders’ agreement can be very important in the running of most companies, as it not only provides certainty for the shareholders but can protect the success of the company and its business going forward.
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Samuel Glascow
Abogado asociado
