Contracts are essential for business operations, required whenever a business buys or sells goods or services or enters partnerships with other businesses or individuals. It is therefore crucial for business owners to understand the law governing the enforceability of contracts.
En este artículo analizamos los elementos clave de un contrato y su formación, que las empresas deben tener en cuenta a la hora de contratar con particulares y otras empresas.
Oferta
For a contract to be enforceable, one party must make an offer, which is a promise to enter into the contract on certain terms. The offer must be specific, complete, capable of acceptance, and made with the intention of being bound by acceptance.
This means the offer must consist of final terms that indicate a mutual understanding that no further negotiations regarding its terms will take place.
The offer can be made by one party to a particular individual, a group of persons, or the public at large.
Aceptación
En la mayoría de los casos, un contrato sólo es jurídicamente vinculante si se acepta la oferta. La aceptación es el asentimiento definitivo y sin reservas a una oferta y debe ser comunicada por el destinatario al oferente. Se realiza en respuesta a una oferta y, para ser efectiva en la creación de un contrato vinculante, debe corresponder exactamente con los términos de la oferta, sin ninguna variación de los mismos.
In certain situations, conduct can be considered acceptance of the offer. For example, if a supplier delivers goods without formally communicating acceptance of an order and then requests payment, the supplier is considered to have accepted the offer. However, conduct will only amount to acceptance if it is clear that the party performed the act in question with the intention of accepting the offer.
Consideración
In most cases, each party to the contract cannot enforce a promise made under the contract unless it has given or promised some form of consideration in exchange for it. Contract law is based on the notion of reciprocity: a promisee cannot enforce a promise unless it has given or promised something in return.
The most obvious example of an agreement that is not supported by consideration, and therefore unenforceable, is an agreement to make a gift, that is, an agreement to provide a benefit with no act or omission being required of the recipient.
El requisito de la contraprestación puede cumplirse si el beneficiario cumple una promesa a petición del promitente, aunque no beneficie a éste.
Es importante señalar que a la ley no le preocupa la adecuación de la contraprestación acordada entre las partes ni interferirá en el trato que hayan alcanzado. Sin embargo, la contraprestación debe tener algún valor. Por ejemplo, la suma de una libra ha sido considerada por los tribunales como una contraprestación adecuada.
Generally, past consideration does not constitute valid consideration under a contract. For instance, if an employer promises extra wages to an employee and the employee later claims these wages in court, the claim is likely to be rejected on the grounds that the employee provided no new consideration beyond their existing duties.
However, a contract executed as a deed may be enforceable even if it lacks consideration.
Intención de crear relaciones jurídicas
Un contrato sólo es aplicable si las partes tienen la intención de crear un acuerdo jurídicamente vinculante.
There is a presumption that parties in a comercial setting intend their agreements to be legally binding. This presumption can only be refuted with evidence showing that the parties did not intend for the agreement to be legally binding.
En entornos no comerciales, los tribunales consideran la conducta objetiva de las partes en su conjunto, en lugar de sus estados de ánimo subjetivos, para determinar si hubo intención de crear relaciones jurídicas.
Certeza de los términos
Para garantizar la ejecutabilidad de un contrato, es crucial que el acuerdo sea completo, claro, inequívoco e incluya todos los términos fundamentales.
Si los términos del contrato son incompletos o inciertos, un tribunal puede no estar dispuesto a ejecutarlo.
Contratos ejecutables: Otros factores que afectan a la ejecutabilidad
Hay otros factores que pueden afectar a la ejecutabilidad de un contrato, aunque son menos comunes:
- Condición Precedente: Some contracts are subject to a condition precedent, which means certain parts of the agreement will only come into force when specific conditions are met. For example, in share and asset purchase agreements, completion may depend on the repayment of a director’s loan. Or, in loan agreements, funds may be drawn down only after certain conditions are met.
Si no se cumple una condición suspensiva, el contrato puede no ser aplicable. Es esencial asegurarse de que cualquier condición suspensiva acordada sea realista para evitar disputas. - Legal Capacity and Authority: La aplicabilidad de un contrato puede verse afectada si una de las partes carece de la capacidad o autoridad legal para celebrarlo. Las normas que rigen la capacidad de una persona física difieren de las que rigen la capacidad de una persona jurídica.
Se presume que las personas tienen capacidad para celebrar un contrato, a menos que puedan demostrar su incapacidad en el momento de celebrarlo. La capacidad de una organización viene determinada por sus estatutos internos. Además, una persona debe tener la autoridad adecuada para celebrar un contrato en nombre de la entidad a la que representa. - Legalidad y política pública: Las cláusulas del contrato deben ser legales y conformes al orden público para ser ejecutables.
- Ejecución como una escritura: Certain contracts must be executed as deeds to be enforceable, such as contracts for the transfer of land or interests in land, some leases, mortgages, and charges. If the contract is not in the required form, it may not be enforceable.
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Sali Zaher, Litigios comerciales Associate, is experienced in dealing with disputes relating to contracts. If you have any queries about this topic, please contact Sali Zaher por correo electrónico a S.Zaher@rfblegal.co.uk o por teléfono en 020 7467 5766.
