Investeren in de bescherming van uw logo is een belangrijke stap bij het veiligstellen van uw merk, of u nu net begint of al een gevestigd bedrijf heeft. Uw logo is een weerspiegeling van uw merkidentiteit en helpt klanten uw producten te onderscheiden van die van anderen op de markt, waardoor de klantloyaliteit en het vertrouwen worden versterkt.
Als er geen adequate bescherming is, is uw logo kwetsbaar voor mogelijk misbruik en namaak, zonder dat u over voldoende juridische middelen beschikt om hiertegen op te treden. Bovendien verhoogt een beschermd logo de waarde van uw bedrijf mocht u het ooit willen verkopen.
In het Verenigd Koninkrijk kan een logo, afhankelijk van de aard ervan, worden beschermd als merk, als niet-geregistreerd merk of op grond van het auteursrecht. We hopen dat dit artikel u inzicht geeft in de verschillen tussen deze vormen en in de voordelen van een zo goed mogelijke juridische bescherming.
Handelsmerk
Door uw logo als merk te registreren, krijgt u het exclusieve recht om het te gebruiken in verband met de goederen of diensten van uw bedrijf. Een geregistreerd merk geeft u het recht om juridische stappen te ondernemen tegen iedereen die uw logo zonder toestemming gebruikt.
Dit biedt ook een meerwaarde voor uw bedrijf. Het kan een belangrijke troef worden die de reputatie en marktpositie van uw bedrijf versterkt. Bovendien weerhoudt het concurrenten ervan soortgelijke logo’s te gebruiken, waardoor het unieke karakter van uw merk behouden blijft.
Een merk kan niet alleen logo’s omvatten, maar ook namen, woordgroepen, geluiden en kleuren (of een combinatie daarvan). Er gelden echter beperkingen voor wat er kan worden geregistreerd, zoals aanstootgevende of te beschrijvende elementen en generieke vormen.
Stappen voor de registratie:
- Controleer of er al een soortgelijk merk bestaat (een bestaand soortgelijk merk kan ertoe leiden dat uw aanvraag wordt aangevochten of afgewezen);
- Kies de juiste categorieën (dit hangt af van de aangeboden goederen of diensten en moet goed worden doordacht om volledige bescherming te garanderen);
- Begrijpen waar u wilt dat het logo wordt beschermd (hetzij alleen bij het UKIPO, hetzij ook in andere rechtsgebieden);
- Meld je online aan en betaal de bijbehorende kosten; en
- Monitor (elke aanvraag wordt onderzocht, gepubliceerd en er kan bezwaar tegen worden gemaakt. Als er geen bezwaren worden ingediend, wordt uw merk doorgaans na enkele maanden geregistreerd).
Looptijd en verlenging
De bescherming van een handelsmerk geldt in het Verenigd Koninkrijk voor een periode van 10 jaar en kan voor onbepaalde tijd worden verlengd. Het is belangrijk om goed in de gaten te houden wanneer u het merk moet verlengen, zodat de bescherming niet vervalt.
Omgaan met bezwaren
Het Britse Bureau voor intellectuele eigendom (UKIPO) kan tijdens de onderzoeksfase van uw merkaanvraag bezwaar maken. Deze bezwaren hebben vaak betrekking op het onderscheidend vermogen van uw logo of op overeenkomsten met bestaande merken. Door deze bezwaren tijdig aan te pakken, kunt u ervoor zorgen dat de behandeling van uw aanvraag op schema blijft.
- Kwesties rond onderscheidend vermogen: als uw logo als te algemeen wordt beschouwd, kunt u overwegen het te herontwerpen om het uniekere karakter te versterken.
- Conflicterende handelsmerken: Leg bewijsmateriaal of argumenten voor waaruit blijkt dat er duidelijke verschillen bestaan tussen uw logo en bestaande handelsmerken.
- Formaliteiten: Zorg ervoor dat alle verstrekte documenten en informatie juist en volledig zijn om administratieve bezwaren van het IPO te voorkomen.
Zorg er ook voor dat u een duidelijke administratie bijhoudt van het ontstaan en het gebruik van het logo, evenals van eventuele licentieovereenkomsten. Door deze zaken proactief aan te pakken, vergroot u uw kansen op een succesvolle registratie bij het IPO.
Omgaan met inbreukkwesties
Als u ontdekt dat een andere partij uw geregistreerde logo zonder toestemming gebruikt, moet u zo snel mogelijk maatregelen nemen om dit te verhelpen. Inbreuk kan de reputatie van uw merk schaden en later extra kosten met zich meebrengen om dit te verhelpen.
Door de markt regelmatig in de gaten te houden op ongeoorloofd gebruik van uw logo, kunt u snel ingrijpen. U kunt via online tools meldingen instellen die u op de hoogte brengen van soortgelijke merkaanvragen of misbruik, en u dient regelmatig controles uit te voeren.
Auteursrecht
Logo’s die originele artistieke elementen bevatten, worden automatisch door het auteursrecht beschermd als een artistiek werk. Om auteursrechtelijke bescherming te genieten, moet het logo een origineel en creatief ontwerp zijn. Als uw logo in aanmerking komt als een beschermd artistiek werk, beschikt u over exclusieve rechten, waaronder het recht om het te verveelvoudigen en het kopiëren ervan te verbieden.
In het Verenigd Koninkrijk bestaat er geen formele registratie voor auteursrechten, dus je moet in staat zijn om het auteurschap en de datum van creatie aan te tonen, mocht er in de toekomst een geschil ontstaan. Een andere beperking is dat deze bescherming alleen geldt voor het kopiëren van het ontwerp, en niet voor het commerciële gebruik ervan door anderen.
De duur van de bescherming hangt af van het soort werk en van wanneer en door wie het is gemaakt. Voor artistieke werken geldt dat het auteursrecht geldt gedurende het leven van de maker plus 70 jaar vanaf het einde van het jaar waarin hij of zij is overleden.
Als u voor uw logo uitsluitend op auteursrechtelijke bescherming wilt vertrouwen, moet u in gedachten houden wie het heeft ontworpen. Als het door een werknemer is ontworpen tijdens zijn dienstverband, is het logo doorgaans eigendom van de werkgever, waardoor uw intellectuele eigendom wordt beschermd. Als het echter door een derde partij is ontworpen, bijvoorbeeld een freelancer, gaat het eigendom niet automatisch over op het bedrijf.
Niet-geregistreerd merk
Als u uw logo niet als merk registreert, kunt u toch automatisch rechten hebben. Uw logo kan dan worden beschouwd als een ‘niet-geregistreerd merk’.
Indien deze rechten worden geschonden, kunt u een beroep doen op de civielrechtelijke vordering wegens ‘passing off’. Om een vordering wegens passing off te laten slagen, moet u het volgende aantonen:
- Goodwill (de reputatie die het logo heeft opgebouwd);
- Misleiding (iemand anders heeft uw logo gebruikt op een manier waardoor klanten denken dat de diensten of goederen van u afkomstig zijn, terwijl dat niet het geval is); en
- Schade (u hebt schade geleden of zult waarschijnlijk schade lijden als gevolg hiervan, bijvoorbeeld omzetverlies).
Voordelen van het registreren van een merk
Hieronder volgen de belangrijkste voordelen van het registreren van uw logo als merk:
- Bij het afdwingen van uw rechten hoeft u de bovenstaande punten met betrekking tot niet-ingeschreven merken niet aan te tonen. U hoeft alleen maar aan te tonen dat u de eigenaar bent van het ingeschreven merk;
- U kunt rekenen op de handhaving door het UKIPO;
- De bescherming geldt in het hele Verenigd Koninkrijk, en niet alleen daar waar uw merk bekend is (in tegenstelling tot een niet-geregistreerd merk);
- Het waarborgt het gebruik van het logo in het handelsverkeer (in tegenstelling tot bescherming die uitsluitend op het auteursrecht berust);
- Het voorkomt dat anderen een merk gebruiken dat ‘verwarrend veel op het betreffende merk lijkt’;
- U beschikt over een openbaar geregistreerd eigendomsbewijs, waardoor geschillen eenvoudiger kunnen worden opgelost;
- Investeerders en kopers kunnen duidelijk zien dat u de eigenaar bent van uw logo, wat uw bedrijf aantrekkelijker maakt;
- Je kunt inbreuken voorkomen door het symbool ‘®’ te gebruiken zodra je merk is geregistreerd;
- Je kunt je logo in licentie geven, bijvoorbeeld voor samenwerkingsverbanden; en
- U kunt de dekking voor onbepaalde tijd verlengen.
Conclusie
Het feit dat u kunt vertrouwen op de bescherming van een geregistreerd merk biedt tal van voordelen voor uw merk. Het helpt u om uw merk toekomstbestendig te maken tegen namaak en verwarrende, gelijkende merken die een grote impact op uw bedrijf kunnen hebben. Na de registratie is het belangrijk om de verlengingen goed in de gaten te houden en regelmatig te controleren op inbreuken, zodat u snel kunt handelen.
Als uw logo ook onder de noemer ‘kunstwerk’ valt, is dit de beste bescherming voor uw logo: de combinatie van merkregistratie en auteursrechtelijke bescherming biedt een breder scala aan rechten. De merkregistratie beschermt het logo als merkidentificatie en het gebruik ervan in het handelsverkeer, en het auteursrecht beschermt het ontwerp zelf bovendien tegen kopiëren.
Als u advies nodig heeft over hoe u uw logo het beste kunt beschermen, neem dan gerust contact met ons op.
Olivia Crolla
Advocaat
