Defamation law seeks to balance the protection of reputation and the right to free speech. Defamation occurs when false statements cause serious harm to a person’s reputation. The UK’s Ley de difamación de 2013 allows individuals to bring a claim against someone who has made a defamatory statement. However, several defences exist that can protect defendants from liability. This article outlines some of the key defences available.
Publicar una declaración que parezca dañar la reputación de alguien no implica automáticamente responsabilidad legal. Diversas defensas previstas en la legislación sobre difamación pueden eximir al editor de haber cometido un delito.
Defensas contra la difamación
La verdad
En virtud de la Ley de difamación de 2013, truth is a complete defence to a defamation claim. If the defendant can prove that the defamatory statement is substantially true, they will not be liable, regardless of any damage to the claimant’s reputation. The defendant bears the burden of proving the truth of the statement on the balance of probabilities. Crucially, not every detail of the statement needs to be true, as long as the essential substance, or the “sting” of the statement, is accurate.
Opinión sincera
La defensa de la opinión honesta, antes conocida como “comentario justo,” protege las declaraciones de opinión y no las afirmaciones de hecho. En Sección 3 de la Ley de difamación de 2013, el demandado debe demostrar que:
A) La declaración era una opinión genuinamente sostenida.
B) La opinión se basaba en hechos que existían cuando se hizo la declaración.
C) Una persona honesta podría haber mantenido la opinión, basándose en:
- Hechos existentes en el momento de la publicación, o
- Hechos afirmados en una declaración privilegiada publicada anteriormente.
Esta defensa no se aplica si el demandante puede demostrar que el demandado no tenía realmente esa opinión o hizo la declaración con malicia.
Privilegio
El privilegio es una defensa que protege determinadas declaraciones, independientemente de su veracidad o del daño que causen. Hay dos tipos de privilegio:
- Privilegio absoluto: Ofrece una protección completa a las declaraciones realizadas en determinados contextos, como durante un procedimiento parlamentario o ante un tribunal. Aunque la declaración sea difamatoria, no se puede emprender ninguna acción legal.
- Privilegio cualificado: Se aplica cuando el demandado tenía un deber o interés en hacer la declaración, y el destinatario tenía un interés correspondiente en recibirla. Sin embargo, la defensa se pierde si el demandante puede probar que la declaración se hizo con malicia.
Publicación sobre un asunto de interés público
This defence protects statements on matters of public interest, provided the defendant reasonably believed that publishing the statement was in the public interest. This defence aims to safeguard responsible journalism and other communications on issues of public importance. The court will consider the overall context, including the seriousness of the allegation, the source of the information, and the steps taken to verify the facts.
Difusión inocente
La defensa de difusión inocente protege a quienes no son el autor, editor o redactor principal del contenido difamatorio pero participaron en su distribución, como los proveedores de servicios de Internet o las bibliotecas. Para tener éxito, el demandado debe demostrar que actuó con diligencia razonable en relación con la publicación y que no tenía motivos para creer que el contenido era difamatorio.
Oferta de enmienda
An offer of amends, a statutory defence under the Ley de difamación de 1996, permite al demandado ofrecer disculpas, corregir la declaración difamatoria y pagar daños y perjuicios. Si se acepta la oferta, el demandante no puede proseguir con la demanda por difamación. Si se rechaza, la oferta puede servir como defensa para limitar la responsabilidad.
Operadores de sitios web
Website operators may defend against defamation claims if they can prove they did not post the defamatory content themselves. However, this defence may fail if:
- The claimant cannot identify the individual who posted the statement.
- El demandante notificó la queja al operador, que no respondió adecuadamente.
- El operador actuó con malicia.
UK defamation law offers several robust defences that help safeguard free speech while also protecting individuals from unwarranted reputational harm. Whether relying on truth, honest opinion, privilege, or other legal provisions, understanding these defences is crucial for anyone involved in defamation proceedings. By carefully navigating these defences, defendants can effectively counter defamation claims and uphold their right to free expression.
If you believe you have been defamed or are facing a defamation claim, it is advisable to seek legal advice to fully understand your rights and options.
For further information, contact Abogado asociado Faiza Raqeeb en 020 7613 7126 o via email at f.raqeeb@rfblegal.co.uk.
Faiza Raqeeb
Abogado asociado
