With the property market in London and other major cities, such as Manchester, continuing to grow, it is important to ensure that if you own leasehold property you are fully aware of your rights to protect your investment.

Ownership of a long residenziale lease can be a valuable asset, however as the lease term decreases over time so, unfortunately, can the value of that asset. The Leasehold Reform and Urban Development Act 1993 (as amended) gives tenants as a group the right, upon qualification, to force the sale of the freehold of the building or part of the building. This process is known as collective enfranchisement.

We understand the importance for landlords of having a strategy which works across an entire property portfolio to preserve their freehold investments and where obtain the best possible premium.

There are a number of benefits of collective enfranchisement including: 

• I locatari possono concedere locazioni prolungate di 999 anni.
• I locatari ottengono il controllo della gestione dell'edificio.
• The leaseholders can vary their lease so they volontà no longer have to pay ground rent.  
• Gli affittuari possono correggere eventuali difetti del loro contratto di locazione.

Qualifica per l'affrancamento collettivo?

Qualificazione dell'edificio - Il locatario deve innanzitutto verificare che l'edificio sia idoneo:

• Deve essere un edificio autonomo o una parte di un edificio.
• Nell'edificio dovrebbero esserci almeno 2 appartamenti.
• Almeno due terzi degli appartamenti devono essere affittati a ‘inquilini qualificati’.
• Gli inquilini qualificati che vogliono partecipare all'affrancamento (gli inquilini partecipanti) devono possedere almeno la metà degli appartamenti dell'edificio e devono possedere almeno due appartamenti in totale.
• Non deve esserci più di 25% di superficie interna in uso non residenziale.
• The building must not be an excepted property (i.e. a building within a cathedral precinct or a National Fiducia property)

Qualificazione del locatario - Un locatario è un ‘inquilino qualificato’ se:

• sono titolari di un contratto di locazione a lungo termine, vale a dire un contratto di locazione con una durata residua di almeno 21 anni (al momento della concessione); oppure
• a shorter lease which contains a clause providing a right of perpetual renewal; or
• un contratto di locazione che termina con la morte, il matrimonio o una data sconosciuta (comprese le cosiddette clausole ‘Principe di Galles’); oppure
• the continuation of a long lease under the Local Government Housing Act 1989 following the expiry of the original term; or
• a shared ownership lease where the tenant’s share is 100%; or
• Un contratto di locazione concesso nell'ambito del ‘diritto all'acquisto’ o del ‘diritto all'acquisizione in base a condizioni di locazione ipotecaria’.
• The leaseholder’s landlord must not be a charitable housing trust where the flat is provided as part of the charity’s function
• The leaseholder must not have a business lease
• Il locatario non deve possedere più di 2 appartamenti nell'edificio (congiuntamente o a proprio nome).

Preparazione all'affrancamento

Incarichi a consulenti professionali

It is recommended that the leaseholders instruct experienced solicitors to assist with gathering all the necessary information, establishing that the building and leaseholders qualify for collective enfranchisement and to assist with all the preparatory steps required before servire the Initial Notice and to assist with all subsequent steps including the conveyance of the title and granting new leases after enfranchisement.

An initial valuation of the property by a qualified surveyor is also recommended to provide the qualifying tenants with an idea of the premium payable for the freehold. The tenants will then be able to decide whether they wish to proceed and whether they will require any external funding. The price payable for the freehold depends on a number of factors, including the market value of the individual flats and the length of the leases. The price payable for the freehold will be higher if the leases have less than 80 years remaining.

Finanziamento

The qualifying tenants may want to set up a fund at an early stage to cover the initial preparatory steps including obtaining the valuation report, gathering information, setting up a company, drafting a participation agreement and preparing the initial notice of claim.

Accordo di partecipazione

Nel caso in cui l'edificio e i locatari si qualifichino per l'affrancamento collettivo, si raccomanda che tutti gli inquilini partecipanti stipulino tra loro un accordo formale di partecipazione che tratti questioni quali: i diritti di voto, la negoziazione e l'accordo delle condizioni, i contributi finanziari dei singoli inquilini e il diritto dei locatari di ottenere nuovi contratti di locazione a lungo termine dal proprietario libero dopo l'acquisto.

Acquirente designato

Gli inquilini partecipanti devono scegliere uno o più acquirenti designati. Si tratta della persona o delle persone o della società che saranno nominate nell'Avviso iniziale per acquistare la proprietà libera e diventare il nuovo proprietario.

L'acquirente designato può essere una persona, uno o più inquilini, una società o un trust. Attualmente la legislazione non prevede controlli o qualifiche per la selezione degli acquirenti designati.

La scelta più comune è una società interamente di proprietà degli affittuari e, se questo è il veicolo scelto dagli affittuari partecipanti, la società deve essere costituita prima di essere presentata nell'Avviso iniziale. 

La procedura di affrancamento

• The participating tenants must sign an “Initial Notice” setting out certain essential information about the building and the Leaseholders, with the details of the Nominee Purchaser and the price that they wish to pay.
• L'avviso viene notificato all'affittuario e agli eventuali locatori intermedi.
• The notice sets out a “Response Date” by which the Freeholder must respond to the notice. That date must be at least two months after services of the notice. If the qualifying tenants decide to withdraw the initial notice, they may not serve another notice for 12 months.
• The Initial Notice triggers the statutory procedures for acquiring the freehold and the participating tenants are jointly and individually liable for the landlord’s reasonable costs as from the date he receives the Notice. It is therefore important that the Notice is complete and contains no inaccuracies or misdescriptions, because, although these may in some cases be corrected by application to the county court, it is an area of expense to be avoided. An incomplete Notice can be rejected as invalid.
• Gli inquilini qualificati hanno il diritto di registrare l'Avviso iniziale presso il Catasto. In questo modo gli inquilini sono protetti dalla vendita della proprietà libera da parte del proprietario, poiché qualsiasi acquirente della proprietà libera, dopo la registrazione dell'Avviso iniziale, prenderà la proprietà libera soggetta alla richiesta di affrancamento.
• After the service of the Initial Notice the landlord is entitled to require evidence of the participating tenants’ title to their flats. The landlord has a period of 21 days from the giving of the Initial Notice in which to request the information.
• Se queste informazioni sono necessarie, devono essere fornite dall'acquirente designato entro 21 giorni. Se gli inquilini qualificati non forniscono la prova del titolo di proprietà, l'Avviso iniziale sarà considerato ritirato, con spese a carico del locatore.
• L'affittuario deve notificare un contro-avviso in cui dichiara se accetta il diritto di affrancamento degli inquilini partecipanti e, in caso affermativo, quali condizioni accetta e quali non accetta.
• Se il proprietario non risponde all'Avviso iniziale, o risponde dopo la Data di risposta, gli inquilini qualificati hanno diritto ad acquisire la proprietà libera alle condizioni e al premio stabiliti nell'Avviso iniziale. L'Acquirente designato deve rivolgersi al tribunale entro sei mesi per ottenere un'ordinanza di cessione, altrimenti l'Avviso iniziale si considera ritirato.
• Se il proprietario del terreno notifica un avviso di contestazione che non ammette la richiesta di affrancamento (ad esempio sostenendo che meno di due terzi degli appartamenti sono affittati a inquilini idonei), l'acquirente designato dovrà presentare un'istanza al tribunale, entro 2 mesi dall'avviso di contestazione, per ottenere una dichiarazione di validità dell'avviso iniziale.
• If the Freeholder serves a Counter notice admitting the enfranchisement claim but disputing the terms there then follows a period of at least two months when the parties, will try to negotiate an agreement.
• Se i termini non sono stati concordati entro 2 mesi, l'acquirente designato può rivolgersi al First Tier Tribunal (Property Chamber) per ottenere una decisione sui termini non concordati. Il termine ultimo per la richiesta è di 6 mesi dalla data della contro-notifica dei proprietari.
• The First-tier Tribunal will issue directions to prepare the case for hearing and if the matter proceeds to a final hearing, the tribunal will determine the terms in dispute.
• La decisione del First-tier Tribunal diventa definitiva 21 giorni dopo l'invio da parte del Tribunale. Entro questo termine è possibile presentare ricorso al Lands Tribunal con il permesso del Tribunale.
• The freeholder must provide a draft contract within 21 days of the Tribunal’s determination becoming final (taking into account rights of appeal).
• Si prevede che le parti stipulino il contratto entro due mesi dalla data in cui la decisione del Tribunale diventerà definitiva.
• Se questo periodo di due mesi trascorre senza che vi sia stato uno scambio di contratti, gli inquilini partecipanti devono rivolgersi al tribunale entro altri due mesi per ottenere un'ordinanza di cessione.

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