A derivative claim can be brought by a shareholder on behalf of a company against a director or another person (or both), usually for alleged breaches of fiduciary duty, fraud, or mismanagement. The benefit of a derivative claim goes solely to the company, not to the shareholder who initiates it. As an equitable remedy, the court, in exercising its discretion, va consider the conduct and motives of the claimant, as well as the availability of other remedies.
Cet article examine les principales conditions à remplir pour introduire une action dérivée.
Motifs d'introduction d'une demande dérivée
Sous Article 260 de la loi sur les sociétés de 2006 (the “Act”), a derivative claim may be brought by a shareholder but only in respect of a cause of action involving an actual or proposed act or omission by a director that involves negligence, default, breach of duty, or breach of trust. A shareholder may bring a derivative claim against a director, another person, or both, and this can apply to a cause of action that arises either before or after the shareholder became a member of the company.
Permission d'intenter l'action : Un processus en deux étapes
Alors que permission to initiate a derivative claim is not required, a shareholder must apply to the court for permission to continue the claim. At this initial stage, the court examines the evidence provided by the claimant to determine if there is a prima facie case. If the evidence does not make a prima facie case, the court must dismiss the application and may issue any order it considers appropriate.
Toutefois, si la juridiction estime que la demande et les preuves constituent un commencement de preuve permettant d'accorder l'autorisation de poursuivre la demande, elle peut donner des instructions quant aux preuves qui doivent être fournies par la société et ajourner la procédure pour permettre la recherche de ces preuves.
Une fois ces preuves réunies, la juridiction procède à l'examen de la demande. À ce stade, la juridiction peut soit accorder l'autorisation de poursuivre la demande dans des conditions précises, soit refuser l'autorisation et rejeter la demande, soit ajourner la demande et donner des instructions supplémentaires.
Que se passe-t-il après l'octroi de l'autorisation prima facie ? (deuxième étape)
At the second stage, a hearing is held where the court evaluates the views of all interested parties to decide if the application should continue. The court closely scrutinises the evidence, among other factors, to determine whether the statutory criteria are met and the claim can be continued.
Le tribunal n'accordera pas l'autorisation si
- It is satisfied that the person against whom the claim is brought was acting in accordance with their duty to promote the company’s success per Article 172 de la loi, et qu'aucun directeur respectant cette obligation ne souhaiterait poursuivre la demande ; ou
- The act or omission for which the shareholder seeks to bring the claim has been authorised by the shareholders or ratified by the company.
If neither of these applies, the court will consider supplémentaires factors in deciding whether to permit the derivative claim, including:
- la question de savoir si l'actionnaire est de bonne foi ;
- les importance that a person acting to promote the company’s success would place on bringing the claim; and
- la question de savoir si l'actionnaire dispose d'une autre voie de recours à titre personnel.
Si l'autorisation est accordée, l'action dérivée est jugée. Si l'autorisation est refusée, la demande est rejetée avant le procès.
Quelles ordonnances un tribunal peut-il rendre ?
Si une action dérivée aboutit en première instance, le tribunal dispose d'un large pouvoir d'appréciation pour ordonner des mesures correctives. Celles-ci peuvent inclure
- removing a director from their role;
- condamner un directeur à verser des dommages-intérêts à la société ;
- ordering an injunction against a director to prevent specific actions; and
- condamner le directeur aux dépens.
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