À l'approche des prochaines élections générales, on assiste à une effervescence autour des changements potentiels de la fiscalité sur les successions au Royaume-Uni. Les conservateurs envisagent une mesure audacieuse : la suppression pure et simple de l'impôt sur les successions. Cet impôt, souvent qualifié de "l'impôt le plus détesté de Grande-Bretagne", est depuis longtemps un sujet de discorde. L'idée que les actifs soient taxés deux fois - une fois pendant la vie d'une personne et une autre fois après son décès à un taux énorme de 40% au-dessus des abattements disponibles - n'est pas du goût de la plupart.
Le scénario actuel
Actuellement, le seuil de l'impôt sur les successions est fixé à 325 000 livres sterling, un chiffre inchangé depuis 2009. En 2017, un abattement supplémentaire a été introduit pour les maisons transmises aux descendants directs. Il est peut-être surprenant de constater que, compte tenu de la fréquence avec laquelle les droits de succession sont évoqués dans les médias, très peu de successions sont en réalité soumises à des droits de succession. Au cours de l'exercice fiscal 2020/2021, seuls 3,73% des décès ont donné lieu à une charge de droits de succession pour la succession. Cette situation contraste fortement avec celle de nombreux autres pays qui imposent des droits de succession. En Belgique, par exemple, 48% des décès ont donné lieu à une taxe.
Le point de vue des conservateurs
Cependant, étant donné qu'un pourcentage beaucoup plus important de personnes craint que leurs biens soient soumis à des droits de succession à leur décès, il n'est peut-être pas surprenant que les conservateurs considèrent que l'atténuation de cette inquiétude pourrait s'avérer populaire auprès des électeurs. En effet, l'annonce politique faite par les conservateurs en 2007, selon laquelle ils porteraient l'abattement de l'impôt sur les successions à 1 million de livres, est considérée comme un facteur clé dans la décision de Gordon Brown de ne pas déclencher d'élections à l'époque.
Le jeu des chiffres
Un rapport récent de l'Institute for Fiscal Studies révèle que l'impôt sur les successions ne contribue que pour 0,3% au PIB. Le coût estimé de sa suppression totale serait de 7 milliards de livres sterling. Bien que cette somme puisse sembler modeste, il convient de se demander qui bénéficiera le plus de ce changement : en règle générale, les personnes qui détiennent les plus gros patrimoines.
Réforme ou abolition
C'est pourquoi il est proposé de simplement réformer la taxe pour réduire l'injustice perçue, plutôt que de l'abolir complètement. Plusieurs réformes sont envisageables. Elles vont de la réduction du taux payable et de l'augmentation du seuil à des mesures plus radicales telles que l'inclusion d'un plus grand nombre de fonds de pension dans le champ d'application de l'impôt sur les successions et le plafonnement des généreux abattements sur les entreprises et les propriétés agricoles, qui sont souvent utilisés par les grandes successions. Toutefois, ces mesures ne font pas la une des journaux de la même manière que la suppression totale de l'impôt sur les successions.
Considérations parlementaires
Avant de procéder à des changements substantiels, le Parlement devra examiner les chiffres et les suggestions avancés par l'Institute for Fiscal Studies. Compte tenu du climat économique actuel, la suppression d'une taxe qui représente environ 7 milliards de livres sterling de recettes n'est pas une décision à prendre à la légère.
Les pays tels que l'Australie, l'Autriche, le Canada, la Nouvelle-Zélande et la Suède qui ont supprimé l'impôt sur les successions l'ont fait pour la plupart bien avant la crise financière mondiale. Il est donc tout à fait possible que l'impôt sur les successions au Royaume-Uni continue à hanter nos successions pendant plus longtemps, et il pourrait être risqué de se laisser aller à l'impression que l'impôt sur les successions sera supprimé, plutôt que de mettre de l'ordre dans ses affaires, afin de maximiser l'utilisation des exonérations. Bien que sa suppression soit envisageable, l'impôt sur les successions demeure pour l'instant.
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- Auteur de l'actualité:Senem Osmankan