Hoe een logo beschermen in het Verenigd Koninkrijk

Investeren in de bescherming van je logo is een belangrijke stap in het veiligstellen van je merk, of je nu net begint of al een gevestigd bedrijf hebt. Uw logo is een weergave van de merkidentiteit en helpt klanten om uw producten te onderscheiden van andere op de markt, waardoor de klantloyaliteit en het vertrouwen toenemen.  

Als er geen adequate bescherming is, is je logo kwetsbaar voor potentieel misbruik en kopiëren, zonder dat er voldoende rechtsmiddelen zijn om dit aan te pakken. Bovendien verhoogt een beschermd logo de waarde van uw bedrijf als u het ooit wilt verkopen.  

Een logo kan in het Verenigd Koninkrijk worden beschermd als handelsmerk, als ongeregistreerd handelsmerk en onder het auteursrecht, afhankelijk van de aard ervan. We hopen dat u door dit artikel inzicht krijgt in de verschillen tussen deze types en de voordelen van de best mogelijke juridische bescherming.  

Handelsmerk 

Het registreren van uw logo als handelsmerk geeft u het exclusieve recht om het te gebruiken in verband met de goederen of diensten van uw bedrijf. Een geregistreerd handelsmerk geeft u het recht om juridische stappen te ondernemen tegen iedereen die uw logo zonder toestemming gebruikt. 

Er is ook toegevoegde waarde voor uw bedrijf. Het kan een belangrijke troef worden, die de reputatie en marktpositie van je bedrijf verbetert. Bovendien schrikt het concurrenten af om soortgelijke logo's te gebruiken, waardoor je merk uniek blijft. 

Een handelsmerk kan niet alleen logo's omvatten, maar ook namen, zinnen, geluiden en kleuren (of een combinatie hiervan). Er zijn echter grenzen aan wat kan worden geregistreerd, waaronder aanstootgevende, overdreven beschrijvende of generieke vormen.  

Stappen voor registratie:  

• Zoek naar een bestaand overeenstemmend merk (een bestaand overeenstemmend merk kan ertoe leiden dat je aanvraag wordt aangevochten of geweigerd);  

• Kies de juiste klassen (dit hangt af van de aangeboden goederen of diensten en moet goed doordacht zijn om volledige bescherming te garanderen);  

• begrijpen waarbij u wilt dat het logo wordt beschermd (alleen bij het UKIPO of ook in andere rechtsgebieden);  

• online aanvragen en de bijbehorende kosten betalen; en  

• Toezicht houden (elke aanvraag wordt onderzocht, gepubliceerd en staat open voor oppositie. Als er geen bezwaren zijn, wordt uw merk meestal na een paar maanden geregistreerd).  

Duur en verlenging  

Handelsmerkbescherming duurt 10 jaar in het Verenigd Koninkrijk en kan voor onbepaalde tijd worden verlengd. Het is belangrijk om bij te houden wanneer u moet vernieuwen, zodat de bescherming niet vervalt.  

Omgaan met bezwaren  

Het UKIPO kan bezwaar maken tijdens de onderzoeksfase van uw aanvraag. Deze bezwaren hebben vaak betrekking op het onderscheidend vermogen van uw logo of op overeenkomsten met bestaande merken. Als u deze bezwaren snel aanpakt, kunt u de voortgang van uw aanvraag behouden. 

• Problemen met onderscheidend vermogen: Als je logo te algemeen wordt gevonden, overweeg dan een nieuw ontwerp om het unieker te maken. 

• Conflicterende handelsmerken: Geef bewijzen of argumenten die duidelijke verschillen aantonen tussen je logo en bestaande merken. 

• Formaliteiten: Zorg ervoor dat alle verstrekte documentatie en informatie correct en volledig is om administratieve bezwaren te voorkomen. 

Je moet ook duidelijke gegevens bijhouden over de creatie en het gebruik van het logo en eventuele licentieovereenkomsten. Door deze problemen proactief op te lossen, kunt u uw kansen op een succesvolle registratie vergroten. 

Afhandeling van inbreukkwesties 

Als u ontdekt dat een andere partij uw geregistreerde logo zonder toestemming gebruikt, moet u stappen ondernemen om dit zo snel mogelijk te verhelpen. Inbreuk kan de reputatie van uw merk schaden en leiden tot verdere kosten om dit later te verhelpen.  

Door de markt regelmatig te controleren op ongeoorloofd gebruik van uw logo kunt u snel handelen. U kunt waarschuwingen instellen met behulp van online tools om u op de hoogte te stellen van vergelijkbare merkaanvragen of misbruik en u moet regelmatig controles uitvoeren.  

Copyright  

Logo's die originele artistieke elementen bevatten, worden automatisch beschermd door het auteursrecht als een artistiek werk. Om auteursrechtelijk beschermd te zijn, moet het logo een origineel ontwerp en creatief zijn. Als je logo in aanmerking komt als een beschermd artistiek werk, heb je exclusieve rechten, waaronder het recht om het te reproduceren en kopiëren te voorkomen.  

Er is geen formele registratie voor auteursrecht in het Verenigd Koninkrijk, dus je moet in staat zijn om het auteurschap en de datum van creatie te bewijzen, in het geval van een toekomstig geschil. Een andere beperking is dat deze bescherming alleen geldt voor het kopiëren van het ontwerp, niet voor het gebruik ervan door anderen in de handel.  

De duur van de bescherming hangt af van het soort werk en wanneer en door wie het is gemaakt. Voor artistieke werken geldt het auteursrecht voor het leven van de maker plus 70 jaar vanaf het einde van het jaar waarin hij of zij stierf.  

Als je alleen wilt vertrouwen op auteursrechtelijke bescherming voor je logo, moet je in gedachten houden wie het logo heeft gemaakt. Als het een werknemer in dienstverband was, is het logo meestal eigendom van de werkgever. Als het echter door een derde partij is gemaakt, bijvoorbeeld een freelancer, gaat het eigendom niet automatisch over op het bedrijf.  

Niet-geregistreerd handelsmerk 

Als u uw logo niet als handelsmerk registreert, kunt u nog steeds automatisch rechten hebben. Je logo kan dan worden beschouwd als een 'ongeregistreerd merk'.  

Als deze rechten worden geschonden, kunt u een vordering instellen op grond van de onrechtmatige daad 'passing off'. Om te slagen in een passing off claim moet u het volgende bewijzen:  

• Goodwill (reputatie gevestigd in het logo);  

• Misleiding (iemand anders heeft uw logo gebruikt op een manier die klanten doet geloven dat de diensten of goederen van u waren, terwijl dat niet zo is); en  

• Schade (u hebt schade geleden of zult waarschijnlijk schade lijden als gevolg hiervan, bijv. omzetverlies).  

Voordelen van het registreren van een handelsmerk  

Hieronder staan de belangrijkste voordelen van het gebruik van merkregistratie voor je logo:  

• Je hoeft de bovenstaande punten met betrekking tot niet-ingeschreven merken niet te bewijzen bij het afdwingen. U hoeft alleen maar aan te tonen dat u de eigenaar bent van het geregistreerde merk; 

• U kunt vertrouwen op de handhaving door het UKIPO; 

• Bescherming geldt in het hele Verenigd Koninkrijk, in plaats van alleen daar waar je merk bekend is (in tegenstelling tot een niet-geregistreerd merk);  

• Het beschermt het gebruik van het logo in de handel (in tegenstelling tot bescherming onder alleen auteursrecht);  

• Het voorkomt dat anderen een 'verwarrend gelijkend' merk gebruiken; 

• Je hebt een openbaar bewijs van eigendom, waardoor geschillen eenvoudiger op te lossen zijn;  

• Investeerders en kopers kunnen duidelijk zien dat jij de eigenaar bent van je logo, waardoor je bedrijf aantrekkelijker wordt;  

• Je kunt inbreuk voorkomen door het '®'-symbool te gebruiken zodra het geregistreerd is; 

• Je kunt je logo in licentie geven, bijvoorbeeld voor samenwerkingsverbanden; en  

• Je kunt de bescherming voor onbepaalde tijd verlengen.  

Conclusie  

Kunnen vertrouwen op bescherming van een gedeponeerd handelsmerk heeft veel voordelen voor je merk. Het helpt je om je in de toekomst te beschermen tegen copycats en verwarrende merken die een grote impact kunnen hebben op je bedrijf. Als het merk eenmaal geregistreerd is, is het belangrijk om vernieuwingen in de gaten te houden en regelmatig te controleren op inbreuken, zodat je snel kunt handelen.  

Als je logo ook onder een 'artistiek werk' valt, is dit de beste bescherming voor je logo: de combinatie van merkregistratie met auteursrechtelijke bescherming biedt een breder scala aan rechten. De merkregistratie beschermt het logo als merkidentificatie en het gebruik ervan in de handel, en het auteursrecht beschermt het ontwerp zelf tegen kopiëren.  

Als je advies nodig hebt over hoe je je logo het beste kunt beschermen, neem dan contact met ons op.