Huurders die verhaal willen halen en een oplossing zoeken voor een wettelijke overlast die voortvloeit uit de toestand van hun woning, wenden zich vaak tot advocatenkantoren die op basis van ‘no cure, no pay’ bijstand verlenen bij particuliere vervolging op grond van de Milieubeschermingswet van 1990 (EPA). Artikel 82 van de EPA staat een kantongerecht toe om op te treden naar aanleiding van klachten die zijn ingediend door een persoon die schade ondervindt van een wettelijke overlast.
Wat is een wettelijke overlast?
Wettelijke overlast wordt gedefinieerd in artikel 79 van de EPA. PRechtszaken die door huurders worden aangespannen, hebben betrekking op omstandigheden in hun woning die als schadelijk voor de gezondheid kunnen worden beschouwd of die overlast veroorzaken. Overlast is een onredelijke situatie die het woongenot aanzienlijk beïnvloedt. Veelvoorkomende voorbeelden zijn vocht, schimmel en rattenplagen.
Bescherming van huurders
Het aanspannen van een procedure bij de kantonrechter tegen de ‘verantwoordelijke’ is voor huurders vaak een snellere en goedkopere manier om de vermeende overlast op te lossen. Hoewel huurders doorgaans worden gevrijwaard van proceskosten, geldt dat niet voor verhuurders en beheerders.
Juridische gevolgen
Als de overlast waarover is geklaagd niet wordt beëindigd na ontvangst van een kennisgeving van het voornemen om een procedure te starten, kan dit leiden tot een aanzienlijke aansprakelijkheid voor kosten en schadevergoeding en tot een strafrechtelijke veroordeling.
Uitdagingen en aandachtspunten
Als u een kennisgeving ontvangt waarin wordt aangekondigd dat er een procedure zal worden gestart, is het niet altijd eenvoudig om te bepalen wat de beste aanpak is. Het kan onduidelijk zijn of de klacht volgens de EPA als overlast kan worden aangemerkt. Er kan onduidelijkheid bestaan over de oorzaak van de overlast waarover wordt geklaagd en/of over wie hiervoor verantwoordelijk moet worden geacht. Het is niet ongebruikelijk dat de aansprakelijkheid wordt betwist op grond van het feit dat een andere partij verantwoordelijk is, bijvoorbeeld de eigenaren van het gebouw waarvan het betreffende pand slechts een onderdeel is, of de beheerders van het pand. Gedrag van huurders dat bijdraagt aan de overlast is een veelvoorkomend probleem. Wachten tot de strafrechtelijke procedure deze kwesties oplost, kan leiden tot een aanzienlijke aansprakelijkheid voor kosten en schadevergoeding, om nog maar te zwijgen van het tijdverlies en het ongemak dat hiermee gepaard gaat.
Volgende stappen
Als u een kennisgeving ontvangt waarin wordt aangekondigd dat er een procedure op grond van de EPA zal worden gestart, raden wij u ten zeerste aan contact op te nemen met een gespecialiseerde advocaat om te bepalen hoe u het beste kunt reageren. Dit kan inhouden dat u contact moet opnemen met een derde partij die verantwoordelijk zou moeten zijn voor de vermeende overlast. Door vanaf het begin een duidelijke, goed doordachte strategie voor de zaak vast te stellen, kunt u uw mogelijke aansprakelijkheid aanzienlijk beperken.
Wettelijke overlast: veelgestelde vragen (FAQ's)
Neem contact met ons op
John Lamb van Ronald Fletcher Baker LLP heeft ruime ervaring met het verdedigen van vorderingen wegens wettelijke overlast. U kunt contact met hem opnemen via e-mail op j.lamb@rfblegal.co.uk.
