I social media hanno rivoluzionato il modo in cui comunichiamo tra noi, ma possono anche essere un terreno fertile per la diffamazione. Ursula Van Hezel, avvocato specializzato in Reputational Management, descrive quali sono i passi da compiere quando qualcuno è stato diffamato online.
La diffamazione è un illecito che abbassa la stima di un individuo da parte dei membri della società che pensano bene (Sim v Stretch [1936] All ER at 1240 - Lord Atkin).
Una volta identificata come diffamatoria, un'affermazione può essere classificata come diffamazione, che è un'affermazione diffamatoria in forma permanente, o come calunnia, che copre forme impermanenti di diffamazione.
La stampa tradizionale e i media radiotelevisivi sono creati da giornalisti e sono soggetti a controllo dei fatti e a revisione legale. I contenuti vengono poi pubblicati su un numero limitato di testate e i lettori sono limitati dal volume di diffusione della stampa tradizionale.
Per quanto riguarda i mezzi di comunicazione radiotelevisivi, le parole diffamatorie pronunciate durante una trasmissione in diretta sono trattate come diffamazione perché sono in forma permanente (S166 (1) del Broadcasting Act 1990).
Dato che i post su Internet e sui social media sono spesso autopubblicati, non hanno il controllo di qualità offerto dalla stampa tradizionale e dai media radiotelevisivi e non tendono a essere sottoposti alle consuete limitazioni del fact-checking e della revisione legale.
Il primo passo per gestire un contenuto diffamatorio online è determinare se il contenuto è diffamatorio. L'articolo 1 del Defamation Act 2013 ("DA 13") stabilisce che un "la dichiarazione non è diffamatoria a meno che la sua pubblicazione non abbia causato, o possa causare, un grave danno alla reputazione dell'attore". Ciò è stato interpretato nel senso che, sulla base di un'analisi delle probabilità, la pubblicazione ha causato, o potrebbe causare, un grave danno alla reputazione. I tribunali prenderanno in considerazione tutte le circostanze rilevanti sia prima che dopo la pubblicazione, pertanto la prova del danno alla reputazione è essenziale (Lachaux v Independent Print Ltd [2015] EWCH 2242 (QB), affermato dalla Corte Suprema, si veda Lachaux v Independent Print Ltd [2019] UKSC 27). Se un'azienda o un ente commerciale è vittima di contenuti diffamatori, deve dimostrare di aver subito un grave danno economico (sezione 1 (2) del DA 13).
Esempi di dichiarazioni diffamatorie possono includere, a titolo esemplificativo ma non esaustivo, accuse di disonestà, incompetenza, condotta illegale, difficoltà finanziarie o matrimoniali.
Una volta stabilito che il contenuto è diffamatorio, è necessario rivedere le linee guida del sito Internet o della piattaforma di social media, in quanto i siti hanno termini e condizioni che stabiliscono le misure da adottare per segnalare i contenuti che violano la legge.
Una persona lesa da un contenuto diffamatorio online può denunciare il contenuto attraverso i canali di autodenuncia del sito Internet o del sito di social media.
La responsabilità per i contenuti diffamatori pubblicati sui social media e online non è limitata all'autore del contenuto diffamatorio. La responsabilità può estendersi a un fornitore di servizi Internet, al gestore di un sito web o a un datore di lavoro.
Il gestore di un sito web può essere protetto dalla difesa prevista dall'articolo 5 del DA 2013, in quanto non è un editore, un autore o un editore commerciale. Questa difesa non è disponibile se non è possibile identificare l'autore della dichiarazione diffamatoria e se il gestore del sito web non ha rispettato la procedura prevista dal Defamation (Operators of Websites) Regulation 2013.
Se la segnalazione del contenuto diffamatorio attraverso i canali di auto-segnalazione del sito non è efficace, il passo successivo è la preparazione di un avviso di rimozione da notificare al gestore del sito web.
Infine, gli operatori dei siti web di solito richiedono agli utenti di registrarsi presso di loro e di fornire determinati dettagli durante il processo di registrazione, come nome, indirizzo e indirizzo e-mail.
Se un potenziale attore ha bisogno di ottenere i dettagli di una persona che si cela dietro un nome falso online e di identificare chi si cela dietro i contenuti diffamatori anonimi, un potenziale attore in Inghilterra e Galles è in grado di emettere un Norwich Pharmacal Order (NPO) per ottenere i provvedimenti del caso.
I criteri che devono essere soddisfatti per garantire che il tribunale conceda questo tipo di sgravio sono: l'esistenza di un illecito nei confronti dell'individuo che richiede lo sgravio e la necessità della NPO per consentire l'azione contro l'autore dell'illecito.
Infine, la persona nei confronti della quale viene richiesto l'ordine di NPO deve essere stata in qualche modo coinvolta nell'illecito, anche se in modo innocente, e deve essere in grado di fornire le informazioni necessarie, previo ordine del tribunale, per consentire l'identificazione del responsabile finale dell'illecito. La Corte concederà l'NPO solo se ciò è proporzionato a tutte le circostanze.
Si tratta di un passo utile nel caso in cui un potenziale attore voglia poi procedere a un'azione legale per diffamazione, in quanto consente di identificare l'autore finale del reato. Prima di intraprendere questa strada, è opportuno considerare le conseguenze in termini di costi. Salvo circostanze eccezionali, il richiedente non solo sarà responsabile delle proprie spese per la domanda, ma sarà probabilmente tenuto a pagare anche le spese sostenute dalla parte convenuta per ottemperare all'ordinanza e le spese legali della parte convenuta. Vale la pena notare che questi costi possono essere recuperati in un'azione legale contro l'autore del torto principale.
Per ulteriori informazioni contattare Ursula al numero 020 7467 5750 o u.vanhezel@rfblegal.co.uk
