Accords prénuptiaux : Une perspective internationale

Au départ, de nombreuses personnes considèrent le contrat prénuptial comme un simple document signé en 2024 qui protégera leurs biens en cas de divorce en 2050. Malheureusement, ce n'est pas aussi simple. 

Il est essentiel que les parties concernées se demandent si l'accord devra être révisé à l'avenir et, surtout, qu'elles évaluent sa force exécutoire si elles quittent le Royaume-Uni pour s'installer dans une autre juridiction. Il peut s'agir d'opportunités professionnelles, de raisons familiales ou simplement d'une meilleure qualité de vie. 

Cependant, un tel déménagement peut modifier de manière significative le patrimoine et les besoins des parties. Il est essentiel de veiller à ce que ces changements potentiels soient pris en compte dans le cadre d'un contrat prénuptial, qui peut avoir été rédigé plusieurs années auparavant. 

En Angleterre, les accords prénuptiaux ne sont pas automatiquement juridiquement contraignants. Toutefois, si certaines dispositions de sauvegarde sont respectées, ils sont susceptibles d'être maintenus. 

Est-il facile de faire appliquer un contrat prénuptial international ? 

Les parties potentielles se demandent souvent s'il est possible de rédiger et d'appliquer un "accord mondial" dans le monde entier. Malheureusement, ce n'est pas possible. 

La raison principale en est la diversité des lois matrimoniales et patrimoniales en vigueur dans les différents pays. 

Aux États-Unis, par exemple, le droit matrimonial diffère d'un État à l'autre. Ce qui est légal à New York peut être très différent de ce qui est légal en Californie. 

Traduire les intentions d'un couple dans un accord prénuptial d'une juridiction à l'autre peut s'avérer complexe et exceptionnellement délicat. Par exemple, si un citoyen russe épouse un citoyen chinois résidant à Londres, tous deux possédant des biens dans leur pays d'origine, il est essentiel de prendre en compte l'effet de l'accord en Russie et en Chine, où les biens sont détenus. 

De plus en plus, les familles s'internationalisent, notamment dans les villes cosmopolites comme Londres, et détiennent des biens dans plusieurs juridictions, ce qui complique la rédaction d'un contrat prénuptial. Alors que les régimes matrimoniaux européens sont bien établis et régulièrement appliqués, la situation en Angleterre est plus nuancée, le tribunal conservant en fin de compte son pouvoir discrétionnaire. 

Cette complexité met en évidence la difficulté de faire respecter un accord prénuptial dans le pays où les parties cherchent à résoudre la dissolution de leur mariage. Il est impossible de spécifier au départ toutes les juridictions dans lesquelles les parties internationales pourraient résider à l'avenir. 

En Angleterre, un contrat prénuptial ne peut pas lier la juridiction du tribunal. Toutefois, les tribunaux de la famille d'Angleterre et du Pays de Galles sont susceptibles de confirmer un accord considéré comme équitable. 

Accords prénuptiaux internationaux : Quelles sont les considérations à prendre en compte ? 

En règle générale, un accord est considéré comme équitable si 

• Les deux parties ont reçu des conseils juridiques indépendants (ILA) de la part d'avocats ; 
• Les deux parties ont fourni des informations financières complètes ; 
• Les termes de l'accord sont équitables et répondent aux besoins des deux parties en cas de dissolution du mariage ; 
• Aucune pression indue n'a été exercée sur l'une ou l'autre des parties pour qu'elles signent l'accord ; 
• Il n'y a pas eu de fraude ou de fausse déclaration ; et 
• L'accord est correctement exécuté en tant qu'acte. 

Si ces considérations sont des éléments que le tribunal prendra en compte en cas de litige lors du divorce, le non-respect d'une ou plusieurs d'entre elles ne sera pas nécessairement fatal. Chaque cas est examiné individuellement. 

Par exemple, dans le cas de Versteegh c Versteegh [2018] EWCA 1050, la Cour d'appel a déterminé que si un accord prénuptial est rédigé dans une juridiction où de tels accords sont courants et généralement finalisés sans conseil juridique et sans divulgation financière complète, le tribunal ne devrait pas s'attendre à ce que les deux parties recherchent un tel conseil dans chaque juridiction individuellement. 

Dans le cas plus récent de CMX v EJX [2022] EWFC 136, le tribunal des affaires familiales a examiné un cas français d'un enfant de moins de 18 ans. séparation de biens (un régime de propriété séparée). L'épouse a affirmé qu'elle n'avait pas bien compris l'accord et qu'elle n'avait pas reçu d'ILA ou d'informations financières complètes de la part du mari. Le mari a rétorqué qu'un notaire leur avait expliqué l'accord à tous les deux et que c'était une pratique courante en France. L'accord serait maintenu en France et le tribunal anglais ne l'ignorerait pas car il était basé sur la méthode de travail française plutôt que sur ce qui était attendu en vertu des accords anglais. 

Inversement, en AH v PH [2013] EWHC 3873, le tribunal a estimé que l'épouse n'avait pas pleinement compris les implications d'un contrat prénuptial rédigé en Scandinavie et qu'elle ne devait donc pas être tenue de s'y conformer. À l'époque, les parties résidaient en Angleterre et n'ont pas demandé à bénéficier de l'ILA anglais sur l'accord. 

Lors de la préparation d'un contrat prénuptial, il est essentiel de déterminer la juridiction qui régira le contrat. Idéalement, l'accord devrait être rédigé de manière à respecter les règles du pays avec lequel le couple a les liens les plus étroits. Par exemple, si un couple possède des propriétés/actifs en Amérique mais réside principalement au Royaume-Uni, l'accord devrait être rédigé en Angleterre. Ce choix est subjectif et dépend de divers facteurs, tels que le lieu de résidence de chaque partie, le lieu où elle a l'intention de résider et le lieu où se trouvent les principaux biens (il peut s'agir des biens les plus précieux et/ou les plus nombreux). 

Si plusieurs juridictions sont concernées, il peut être souhaitable d'établir un accord miroir dans l'autre ou les autres juridictions. Cet accord contiendrait les mêmes termes que celui rédigé en Angleterre, mais serait signé dans le pays étranger afin de maximiser les chances d'exécution dans les deux pays. Cela nécessite des conseils juridiques de la part des deux juridictions et une collaboration entre avocats pour comprendre les différences entre les lois, car un avocat anglais ne peut pas rédiger un accord conforme pour une juridiction étrangère s'il n'est pas également un professionnel reconnu dans cette juridiction. 

Il convient également de réfléchir à des considérations d'ordre pratique. Par exemple, alors qu'un couple de même sexe peut conclure un contrat prénuptial en Angleterre, certains pays ne reconnaissent pas les mariages entre personnes de même sexe et n'accepteraient pas un contrat rédigé en vertu du droit anglais. 

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Si vous envisagez de conclure un contrat prénuptial, demandez le plus tôt possible un avis juridique indépendant. Si la protection des biens revêt un caractère international, il peut s'avérer nécessaire de désigner un avocat dans la juridiction concernée pour donner des conseils sur le régime applicable et le caractère exécutoire de l'accord en cas de litige ultérieur. 

Pour plus d'informations et de conseils, veuillez contacter Adam BowesAssocié et responsable de l'unité d'affaires Département de la famille, à a.bowes@rfblegal.co.uk ou appeler 0207 613 7130.