Según la Oficina Nacional de Estadística (ONS), en el Reino Unido hay aproximadamente 3,3 millones de familias formadas por parejas de hecho: se trata de un modelo familiar en constante crecimiento.

Muchas parejas de hecho se sorprenden y se sienten consternadas cuando su relación se rompe y sus abogados les informan de que, a diferencia de las parejas casadas, no existe una legislación específica que aborde su situación conflictiva. Las parejas casadas se benefician de las amplias facultades de que dispone un juez del Tribunal de Familia en virtud de la Ley de Causas Matrimoniales de 1973 (‘la Ley de 1973’); si surge un conflicto, no existe un equivalente para las parejas no casadas.

Resolution (la Organización de Derecho de Familia para profesionales del derecho, de la que el equipo de derecho de familia se enorgullece de formar parte) está organizando una Semana de Concienciación sobre la Convivencia, del 27 de noviembre de 2017, con el fin de aumentar el apoyo parlamentario a una modificación de la ley. Sin embargo, hasta que se subsane esta importante laguna legal, las parejas que conviven tal vez deseen considerar la posibilidad de formalizar un acuerdo de convivencia para dejar constancia de sus deseos respecto a cuestiones que, en la actualidad, los tribunales no tienen competencia suficiente para abordar.

¿Qué es un acuerdo de convivencia?

Un acuerdo de convivencia bien redactado establecerá de antemano qué sucederá en caso de que la relación de una pareja no casada no funcione, por ejemplo:

• las cuotas respectivas de cada persona en cualquier bien en copropiedad;
• cómo se repartirán los demás bienes comunes;
• determinar quién se hará cargo de las deudas actuales y futuras, como por ejemplo la hipoteca de la vivienda familiar, en caso de que no se venda;
• si la parte con mayor capacidad económica está dispuesta a pagar una pensión alimenticia a la parte con menor capacidad económica durante un período de tiempo determinado;

Cuando hay hijos menores de edad fruto de la relación:

• establecer las condiciones de la custodia;
• las condiciones de contacto para el progenitor que no tiene la custodia;
• los planes de vacaciones para los niños;

Es posible que estas cláusulas del acuerdo de convivencia se refieran a un futuro que nadie desea, pero es mucho mejor prever con antelación y analizar en detalle la posibilidad de que algo salga mal que tener que enfrentarse a la incertidumbre, el estrés y los gastos que conllevan los procedimientos judiciales.

Propiedad en copropiedad: cómo se resuelven los conflictos

Es habitual que las parejas no casadas compren una vivienda conjuntamente: cuando no se han declarado las cuotas de propiedad en una vivienda en copropiedad, se presume que cada titular legal posee una cuota igualitaria de la misma. Sin embargo, esta presunción puede resultar profundamente injusta si una de las partes ha contribuido mucho más económicamente a la adquisición de la vivienda o, de hecho, ha contribuido de otras formas a su valor. Si existe una disputa irreconciliable entre las partes sobre si la propiedad debe mantenerse en partes iguales, entonces una solicitud en virtud de la Ley de Fideicomisos Inmobiliarios y Nombramiento de Fideicomisarios de 1996 (“la Ley de 1996”) es una de las pocas normas legislativas aplicables a una pareja no casada en caso de ruptura de la relación.

En virtud de la Ley de 1996, cualquiera de los copropietarios del inmueble puede solicitar ante un tribunal civil:

• La resolución del tribunal sobre el porcentaje de participación que corresponde a cada persona en la vivienda familiar;
• Una orden de venta del inmueble;

Las limitaciones de la Ley de 1996 sobre fideicomisos inmobiliarios y el nombramiento de fideicomisarios

Sin embargo, es perfectamente posible que una de las partes se oponga a la venta de la vivienda familiar, aunque, obviamente, deseará que se determine su parte en la propiedad. Las medidas disponibles en virtud de la Ley de 1996 tienen un alcance mucho más limitado en lo que respecta a los derechos de propiedad, en comparación con las que estaban a disposición de las parejas casadas en virtud de la Ley de 1973, cuando un juez dictaba lo que se conoce como una orden de ajuste patrimonial. En lo que respecta a los bienes matrimoniales en virtud de la Ley de 1973, un juez tiene facultades mucho más amplias que la simple declaración de las respectivas participaciones y la orden de venta de los bienes matrimoniales. Por ejemplo, un juez, al ejercer sus facultades en virtud de la Ley de 1973, puede ordenar la transferencia de la titularidad legal de una parte a la otra, con condiciones económicas asociadas si procede. Aquí es donde un acuerdo de convivencia (sobre el que ambas partes hayan recibido asesoramiento jurídico independiente) y que aborde las cuestiones patrimoniales, puede evitar un costoso litigio.

La figura de la ama de casa

Del mismo modo, la parte con menos recursos económicos de una pareja no casada que haya sido la principal encargada del cuidado de los hijos durante una relación duradera y que no cuente con una trayectoria laboral significativa —o que, de hecho, no tenga ninguna— puede encontrarse en una grave situación de desventaja económica en caso de ruptura de la relación. Una persona soltera en tales circunstancias no tiene la opción legal de solicitar al tribunal de familia el equivalente a una pensión alimenticia conyugal. Una vez más, un acuerdo de convivencia puede abordar estas cuestiones de antemano.

¿Cómo se asignan las deudas?

La cuestión de quién debe asumir la responsabilidad económica de las deudas pendientes contraídas durante una relación —en la que lo adquirido ha beneficiado a una o a ambas partes— puede ser motivo de disputas perjudiciales y prolongadas cuando la relación se rompe. Las parejas no casadas no gozan de la misma ventaja que sus homólogos casados a la hora de poder presentar una solicitud ante un Tribunal de Familia en virtud de la Ley de 1973 para abordar lo que a menudo se convierte en un ámbito de disputa tortuoso. A falta de un acuerdo previo sobre los gastos incurridos conjuntamente, nos atenemos a los principios contractuales estrictos en los que se adquirieron los bienes: una aplicación estricta de los principios contractuales puede tener consecuencias no deseadas y, de hecho, indeseables para ambas partes. Pero nada impide que ambas partes acuerden de antemano cuáles serán sus deseos respecto a este aspecto de su relación. Del mismo modo, la distribución de los regalos a una pareja no casada cuando la relación se rompe puede formar parte integrante de un acuerdo de convivencia, evitando así disputas innecesarias.

Los servicios que ofrecemos

Vemos que un número considerable de clientes solteros se arrepienten de no haber pensado con antelación en las cuestiones aquí descritas y ahora lamentan la tensión innecesaria que genera su situación.

Podemos redactar un acuerdo de convivencia adecuado por una tarifa fija acordada de antemano con uno de los miembros de nuestro equipo de derecho de familia, una vez que hayamos evaluado su situación. Si ya vive con su pareja o está a punto de ir a vivir con ella y cree que podría necesitar un acuerdo de convivencia, póngase en contacto con Daniel Martínez o Bik Wong que analizará tu situación contigo en detalle y te asesorará con esmero.

(Nota: Este artículo se publicó originalmente en nuestro sitio web anterior y se facilita únicamente a efectos de información general. Aunque refleja la situación jurídica en el momento de su redacción, la ley puede haber cambiado desde su publicación. Para obtener asesoramiento actualizado y adaptado a sus circunstancias, póngase en contacto con nuestro equipo).