La legislación relativa a la protección de los elementos distintivos de las empresas (como los nombres comerciales, los materiales, las invenciones y los diseños de productos) se conoce como derecho de la propiedad intelectual. Es aplicable a todo tipo de empresas, desde una joyería familiar hasta una marca mundial como Coca-Cola.

¿Qué es la propiedad intelectual (PI)?

La propiedad intelectual puede generarse a través de actividades comerciales, como la investigación y el desarrollo, un proceso de fabricación o una acción creativa, como escribir la letra de una canción o una novela. Existen cuatro áreas principales de propiedad intelectual: los derechos de autor, las marcas registradas, los derechos sobre diseños y las patentes. Los cuatro tipos de propiedad intelectual pueden protegerse en la Oficina de Propiedad Intelectual del Reino Unido, aunque no es obligatorio hacerlo con todos ellos.

1. Los derechos de autor se aplican a las obras originales que se han plasmado de alguna forma, ya sea por escrito, en vídeo o en audio. El autor de la obra original es titular de los derechos de autor sobre lo que ha creado. Los derechos de autor son un derecho automático: pueden registrarse, pero no es obligatorio hacerlo.
2. Una marca comercial es un nombre o logotipo distintivo que identifica a una empresa u otra organización. Por lo general, las marcas comerciales del Reino Unido deben registrarse para protegerlas contra su uso por parte de terceros.
3. Los derechos sobre los diseños varían en función de si están registrados o no. Se aplican a los diseños plasmados en papel o a los artículos fabricados con arreglo a dicho diseño. Un derecho sobre un diseño no registrado protege únicamente la forma exterior del diseño, mientras que un derecho sobre un diseño registrado protege el diseño en su conjunto. 
4. Las patentes protegen los procesos industriales y las invenciones. Otorgan al titular de la patente el derecho exclusivo a utilizar ese proceso o invención durante un período de tiempo.

¿Cómo puedo proteger mi propiedad intelectual?

1. Originalidad – Tu idea, nombre u obra debe ser original para poder gozar de protección; no querrás incurrir en los gastos que supone diseñar un logotipo y desarrollar la imagen de marca de tu idea para luego descubrir que alguien más ya está utilizando uno igual o muy similar. Se trata de un ámbito complejo, por lo que es recomendable que consideres la posibilidad de solicitar asesoramiento jurídico al respecto.
2. Confidencialidad Es fundamental para proteger los derechos de propiedad intelectual que puedan surgir en el curso de la actividad empresarial: si le cuentas a otras personas tu idea de negocio original, querrás asegurarte de que no puedan apropiarse de ella.  Es recomendable incluir obligaciones expresas de confidencialidad en sus contratos para proteger su negocio, así como disposiciones expresas que aclaren que cualquier derecho de propiedad intelectual creado por empleados o consultores mientras trabajan para usted será de su propiedad, y no de la de ellos.
3. Pruebas – Asegúrate de conservar todas las pruebas relacionadas con el origen de tu idea: correos electrónicos, bocetos, notas... cualquier cosa relacionada con el desarrollo de tu propiedad intelectual. Es especialmente útil conservar pruebas que confirmen la fecha en que creaste la propiedad intelectual.
4. Registrarse Registre su propiedad intelectual en la Oficina de Propiedad Intelectual a su debido tiempo. A modo de ejemplo, una patente en el Reino Unido puede tardar entre cuatro y seis años en algunos casos, mientras que otros tipos de propiedad intelectual suelen tramitarse más rápidamente.  En algunos casos, es posible que disponga de vías adicionales para acelerar la tramitación de una solicitud de patente, como por ejemplo el «Green Channel», que agiliza el proceso de registro si la invención tiene un beneficio medioambiental.
5. Cobertura mundial¿Podría ser conveniente proteger tu propiedad intelectual fuera del Reino Unido? Esto implicaría que necesitarías marcas registradas, patentes internacionales y registros de diseños independientes.
6. Cuidados En cuanto a tu propiedad intelectual: trátala con el cuidado que se merece y cuídala. Reduce al mínimo la divulgación de información; salvo en el marco de acuerdos de confidencialidad, los detalles de un diseño o una obra creativa no deben compartirse con nadie ajeno a tu empresa. Limita el acceso a la información sensible: solo deben tener acceso a ella los empleados o contratistas que realmente lo necesiten.
7. Proteger protegerla contra las infracciones. Las infracciones en Internet son cada vez más habituales, por lo que conviene realizar búsquedas y comprobaciones frecuentes para asegurarse de que los imitadores no se aprovechan de su propiedad intelectual. La infracción de un derecho de propiedad intelectual es una cuestión civil en el caso de las patentes, las marcas, los diseños y los derechos de autor. En el caso de las marcas y los derechos de autor, el acto también puede constituir un delito.
8. Prepárate teniendo en cuenta que es muy posible que tengas que emprender acciones legales civiles por infracción de la propiedad intelectual, y es aconsejable prever un presupuesto para ello en caso de que el infractor no responda a una simple solicitud de que cese la infracción.

El equipo de Ronald Fletcher Baker ofrece un servicio integral para proteger tus activos de propiedad intelectual; desde ideas tecnológicas para aplicaciones hasta infracciones de derechos de autor, cuentan con una amplia experiencia a la hora de garantizar que tu idea de negocio esté protegida tanto en Internet como fuera de ella.

(Tenga en cuenta: Este artículo se publicó originalmente en nuestro sitio web anterior y se facilita únicamente a efectos de información general. Aunque refleja la situación legal en el momento de su redacción, la legislación puede haber cambiado desde su publicación. Para obtener asesoramiento actualizado y adaptado a sus circunstancias, póngase en contacto con nuestro equipo).