The law surrounding the protection of distinctive business ideas (such as business names, materials, inventions, and product designs) is known as Intellectual Eigenschaft law. It is relevant to every type of business – from a family owned manufacturer of jewellery to a global brand like Coca-Cola.

Was ist geistiges Eigentum (IP)?

IP can be generated through commercial activities such as research and development, a manufacturing process or a creative action such as writing lyrics or a novel. There are four main areas of IP: copyright, trademark, design rights and patents.  All four types of IP can be protected at the UK Intellectual Property Office – but not all need to be.

1. Copyright applies to original work that is recorded in some way, such as written down, recorded video or sound. The author of the original work wird have copyright in what they have created. Copyright is an automatic right – it can be registered, but doesn’t need to be.
2. A trademark is a distinctive name or logo that identifies a business or other organisation.  UK trademarks should generally be registered in order to protect them from being used by others.
3. Geschmacksmusterrechte unterscheiden sich je nachdem, ob sie eingetragen sind oder nicht. Sie gelten für auf Papier festgehaltene Entwürfe oder für Gegenstände, die nach einem solchen Entwurf hergestellt wurden. Ein nicht eingetragenes Geschmacksmusterrecht schützt nur die äußere Form des Entwurfs, während ein eingetragenes Geschmacksmusterrecht den Entwurf in seiner Gesamtheit schützt. 
4. Patente schützen industrielle Verfahren und Erfindungen. Sie gewähren dem Patentinhaber das ausschließliche Recht, dieses Verfahren oder diese Erfindung für einen bestimmten Zeitraum zu nutzen.

Wie kann ich mein geistiges Eigentum schützen?

1. Originalität – Ihre Idee, Ihr Name oder Ihr Werk muss originell sein, um schutzfähig zu sein; Sie möchten sicher nicht die Kosten für die Gestaltung eines Logos und die Markenbildung für Ihre Idee auf sich nehmen, nur um dann festzustellen, dass jemand anderes bereits dasselbe oder ein sehr ähnliches Logo verwendet. Dies ist ein komplexer Bereich, und es ist ratsam, sich hier rechtlich beraten zu lassen.
2. Vertraulichkeit is key to protecting IP rights that may be created in the course of business – if you tell other people of your original business idea you will want to make sure that they cannot steal it.  It is advisable to include express obligations of confidentiality in your contracts to protect your  business, and also express provisions which clarify that any IP rights created by employees or consultants while working for you are to be owned by you, and not by them.
3. Beweise – Bewahren Sie unbedingt alle Unterlagen auf, die mit der Entstehung Ihrer Idee in Zusammenhang stehen, darunter E-Mails, Zeichnungen, Notizen und alles, was mit der Entwicklung Ihres geistigen Eigentums zu tun hat. Besonders wichtig ist es, Unterlagen aufzubewahren, die das Entstehungsdatum Ihres geistigen Eigentums belegen.
4. Registrieren your IP with the Intellectual Property Office in a timely manner. By way of example a UK patent can take up to 4-6 years in some instances, whereas other sorts of IP are usually quicker.  In some cases zusätzlich avenues might be available to you to speed up the processing of a patent application, for example the Green Channel, which accelerates the registration process if their invention has an environmental benefit.
5. Weltweiter Schutz? Es kann sinnvoll sein, Ihr geistiges Eigentum auch außerhalb Großbritanniens zu schützen. Dazu benötigen Sie separate Marken, internationale Patente und Geschmacksmuster.
6. Pflege for your IP – treat it with the care it deserves and look after your IP. Keep disclosure to a minimum; other than in confidentiality agreements der details of a design or creative work should not be shared with anyone outside of the scope of your business. Limit access to sensitive information, only employees or contractors who need access should be given it.
7. Schützen it from infringement. Online infringement is becoming more and more common, so frequent searches and checks should be carried out to make sure imitators are not taking advantage of your IP. The infringement of an IP right is a civil Sache in the case of patents, trademarks, designs and copyright. In the case of trademarks and copyright the act may also constitute a criminal offence.
8. Vorbereiten denn es kann durchaus sein, dass Sie wegen einer Verletzung des geistigen Eigentums zivilrechtliche Schritte einleiten müssen, und es ist ratsam, hierfür Mittel einzuplanen, falls der Rechtsverletzer auf eine einfache Aufforderung zur Unterlassung der Verletzung nicht reagiert.

Die team at Ronald Fletcher Baker offer a full service to protect your IP assets, from technology ideas for Apps to copyright infringements, they are well versed in helping ensure that your business idea is protected both online and offline.

(Bitte beachten: This article was originally published on our previous website and is provided for general information purposes only. While it reflects the legal position at the time of writing, the law may have changed since publication. For up-to-date advice tailored to your circumstances, please contact our team.)