Volgens het Office for National Statistics (ONS) wonen er in het Verenigd Koninkrijk ongeveer 3,3 miljoen gezinnen waarvan de leden ongehuwde partners zijn: dit is een gestaag groeiend gezinsmodel.

Veel ongehuwde stellen zijn verbaasd en ontzet wanneer hun relatie op de klippen loopt en hun advocaten hen meedelen dat er, in tegenstelling tot bij gehuwde stellen, geen specifieke wetgeving bestaat die op hun ongelukkige situatie is toegespitst. Gehuwde stellen kunnen bij een geschil een beroep doen op de vergaande bevoegdheden die een rechter in de familierechtbank heeft op grond van de Matrimonial Causes Act 1973 (‘de wet van 1973’); voor ongehuwde stellen bestaat er geen equivalent.

Resolution (de organisatie voor familierecht voor juridische professionals, waarvan ons familierechtteam met trots lid is) organiseert van 27 november 2017 een ‘Week van de Samenwoning’ om de steun van het parlement voor een wetswijziging te vergroten. Totdat deze zeer belangrijke leemte in de wetgeving is opgevuld, kunnen samenwonende stellen echter overwegen een samenlevingsovereenkomst op te stellen om hun wensen vast te leggen met betrekking tot kwesties waarvoor de rechtbanken op dit moment onvoldoende bevoegdheden hebben.

Wat is een samenlevingscontract?

In een goed opgestelde samenlevingsovereenkomst wordt van tevoren vastgelegd wat er gebeurt als de relatie van een ongehuwd stel op de klippen loopt, bijvoorbeeld:

• het aandeel van elke persoon in een gemeenschappelijk eigendom;
• hoe de overige gezamenlijke bezittingen moeten worden verdeeld;
• bepalen wie verantwoordelijk is voor bestaande en ook toekomstige schulden, bijvoorbeeld de hypotheek op de gezinswoning, als deze niet wordt verkocht;
• of de financieel sterkere partij bereid is om de financieel zwakkere partij gedurende een bepaalde periode te onderhouden;

Als er minderjarige kinderen uit de relatie zijn:

• de opvoedingsafspraken vastleggen;
• omgangsregeling voor de ouder die niet bij het kind woont;
• vakantieregelingen voor de kinderen;

Deze bepalingen in een samenlevingscontract hebben misschien wel betrekking op een ongewenste toekomst, maar het is altijd beter om van tevoren goed na te denken over de mogelijkheid dat er iets misgaat, dan de onzekerheid, stress en kosten van een gerechtelijke procedure te moeten doorstaan.

Gedeeld eigendom: hoe geschillen worden opgelost

Het komt vaak voor dat ongehuwde partners samen een woning kopen: wanneer de aandelen in gezamenlijk eigendom niet zijn vastgelegd, wordt aangenomen dat elke juridische eigenaar een gelijk aandeel in de woning heeft. Deze veronderstelling kan echter zeer onrechtvaardig zijn als één van de partijen financieel veel meer heeft bijgedragen aan de woning of op andere manieren heeft bijgedragen aan de waarde ervan. Als er een onoplosbaar geschil tussen de partijen bestaat over de vraag of het onroerend goed in gelijke aandelen moet worden gehouden, dan is een verzoek op grond van de Trusts of Land and Appointment of Trustees Act 1996 (“de wet van 1996”) een van de weinige wetten die relevant zijn voor een ongehuwd paar bij het uiteenvallen van de relatie.

Op grond van de wet van 1996 kan elke mede-eigenaar van het onroerend goed bij de burgerlijke rechtbank een verzoek indienen om:

• De verklaring van de rechtbank over het percentage dat elke persoon in de gezinswoning bezit;
• Een beschikking tot verkoop van het onroerend goed;

De beperkingen van de Wet op grondtrusts en de benoeming van trustees van 1996

Het is echter heel goed mogelijk dat een van de partijen zich tegen de verkoop van de gezinswoning verzet, hoewel hij of zij uiteraard wel wil dat zijn of haar aandeel in het onroerend goed wordt vastgesteld. De rechtsmiddelen die krachtens de wet van 1996 beschikbaar zijn, zijn veel beperkter van omvang bij het behandelen van eigendomsrechten in vergelijking met die welke beschikbaar zijn voor gehuwde paren krachtens de wet van 1973, wanneer een rechter een zogenaamde eigendomsverdelingsbeschikking geeft. Als het gaat om huwelijksvermogen op grond van de wet van 1973, heeft een rechter veel verdergaande bevoegdheden dan alleen het vaststellen van de respectieve aandelen en het gelasten van een verkoop van het huwelijksvermogen. Een rechter kan bijvoorbeeld, bij het uitoefenen van bevoegdheden op grond van de wet van 1973, een overdracht van de juridische eigendom van de ene partij naar de andere gelasten, eventueel met financiële voorwaarden. Dit is waar een samenlevingsovereenkomst (waarover beide partijen onafhankelijk juridisch advies hebben ingewonnen) die vermogensrechtelijke kwesties regelt, dure rechtszaken kan voorkomen.

De rol van de huisvrouw

Evenzo kan de financieel zwakkere partner van een ongehuwd stel, die in een langdurige relatie de hoofdverantwoordelijkheid voor de kinderen heeft gedragen en geen noemenswaardige arbeidsgeschiedenis of zelfs helemaal geen loopbaan heeft opgebouwd, bij het uiteenvallen van de relatie in een ernstig financieel nadeel terechtkomen. Een ongehuwde persoon in dergelijke omstandigheden heeft niet de wettelijke mogelijkheid om bij de familierechter een verzoek in te dienen voor het equivalent van partneralimentatie. Ook hier kan een samenlevingsovereenkomst dergelijke kwesties vooraf regelen.

Hoe moeten schulden worden overgedragen?

De vraag wie financieel verantwoordelijk is voor onbetaalde schulden die tijdens een relatie zijn ontstaan – waarbij de aangeschafte goederen ten goede zijn gekomen aan één of beide partijen – kan bij het uiteenvallen van een relatie aanleiding geven tot schadelijke en langdurige ruzies. Ongehuwde paren hebben niet het voordeel dat hun gehuwde tegenhangers wel hebben, namelijk de mogelijkheid om op grond van de wet van 1973 een verzoek in te dienen bij de familierechter om een oplossing te vinden voor wat vaak een netelige geschilkwestie wordt. Bij gebrek aan een voorafgaande overeenkomst over gezamenlijk gemaakte kosten, blijven we zitten met strikte contractuele principes met betrekking tot de aankoop van activa: een strikte toepassing van contractuele principes kan onbedoelde en zelfs ongewenste gevolgen hebben voor beide partijen. Maar niets belet beide partijen om vooraf af te spreken wat hun wensen zijn met betrekking tot dit aspect van hun relatie. Om dezelfde reden kan de verdeling van geschenken aan een ongehuwd paar bij het uiteenvallen van de relatie een integraal onderdeel zijn van een samenlevingsovereenkomst, waardoor onnodige ruzies worden vermeden.

De dienst die wij aanbieden

We zien dat een aanzienlijk aantal ongehuwde cliënten spijt heeft dat ze niet van tevoren over de hier beschreven kwesties hebben nagedacht, en nu treuren over de ongewenste bitterheid van hun situatie.

Nadat wij uw situatie hebben beoordeeld, kunnen wij een passende samenlevingsovereenkomst opstellen tegen een vooraf met een van onze familierechtadvocaten overeengekomen vast tarief. Als u al samenwoont met uw partner of op het punt staat om samen te gaan wonen en denkt dat u een samenlevingsovereenkomst nodig heeft, neem dan contact op met Daniel Martinez of Bik Wong die uw situatie uitgebreid met u zal bespreken en u zorgvuldig zal adviseren.

(Let op: dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op onze vorige website en dient alleen ter algemene informatie. Hoewel het de juridische situatie weergeeft op het moment van schrijven, kan de wet veranderd zijn sinds de publicatie. Neem contact op met ons team voor up-to-date advies op maat van uw omstandigheden).