David Winnie, hoofd van de afdeling Sportrecht bij Ronald Fletcher Baker LLP, onderzoekt de impact van de nieuwe FIFA-reglementen op het werken met tussenpersonen. Als je een vraag hebt over sportrecht, kun je contact opnemen met David Winnie op 0207 467 5760.

De rol van voetbalmakelaars is de afgelopen jaren onder de loep genomen en bekritiseerd naarmate de waarde van transfers is gestegen.

In 2009 besloot de FIFA om het systeem van spelersmakelaars grondig te hervormen door middel van een nieuwe aanpak gebaseerd op het concept van tussenpersonen. Na wijzigingen door het 64e FIFA Congres in juni 2014 werden de nieuwe regels voor het werken met tussenpersonen (de ’nieuwe regels“) goedgekeurd. De nieuwe regels treden in werking op 1 april 2015 en zijn bindend voor de bonden die lid zijn van de FIFA, die ze moeten toepassen. Het nieuwe reglement vervangt het huidige FIFA Spelersmakelaarsreglement (het ”huidige reglement’).

Dit artikel onderzoekt de nieuwe regels en de gevolgen voor agenten, spelers en clubs.

Achtergrond

FIFA schat dat slechts ongeveer 25% - 30% van de internationale transfers worden uitgevoerd door gelicentieerde agenten. Het huidige reglement vereist dat elke lidbond een licentiesysteem hanteert voor makelaars in de jurisdictie van de lidbond. Dit voorziet in een contractuele link voor lidbonden (of FIFA als de transactie internationaal is) om gewetenloos gedrag door agenten te bestraffen. Met ongeveer 70% van de internationale transfers waarbij niet-gelicentieerde makelaars betrokken zijn, biedt het huidige licentiesysteem niet het gewenste niveau van controle op dergelijke tussenpersonen in voetbaltransacties.

Daarnaast heeft de FIFA ook bekendgemaakt dat de gemiddelde commissie die clubs aan makelaars betalen voor internationale transfers ongeveer 28% van de waarde van de transactie bedraagt. De FIFA wil daarom de in haar ogen buitensporige vergoedingen voor makelaars aan banden leggen en deze vergoedingen meer in overeenstemming brengen met de waarde van de geleverde diensten.

De huidige regelgeving

De FIFA heeft verklaard dat het huidige reglement op 1 april 2015 wordt afgeschaft en vervangen door het nieuwe reglement. Dit betekent dat alle bestaande spelersmakelaarslicenties met onmiddellijke ingang hun geldigheid verliezen. Het nieuwe reglement betekent een radicale verandering in de aanpak van de FIFA en zal betrekking hebben op de activiteiten van tussenpersonen in plaats van alleen op agenten.

Onder de Nieuwe Verordeningen is elke natuurlijke of rechtspersoon die: 

• spelers en/of clubs vertegenwoordigt met het oog op onderhandelingen over een arbeidscontract; of 
• vertegenwoordigt clubs in onderhandelingen met het oog op het sluiten van een transferovereenkomst; 

zal worden beschouwd als een tussenpersoon, ongeacht of de diensten die door een dergelijke tussenpersoon worden geleverd de vorm aannemen van de traditionele agentschaprol.

Door het huidige vergunningensysteem af te schaffen, is de procedure om tussenpersoon te worden veel eenvoudiger geworden dan voorheen. Bovendien zullen rechtspersonen als tussenpersoon kunnen optreden. In de nabije toekomst kunnen we dus verwachten dat spelers worden vertegenwoordigd door een bedrijf van een tussenpersoon in plaats van alleen door de tussenpersoon. Desalniettemin werpt het nieuwe reglement een aantal vragen op voor agenten, spelers en clubs.

De nieuwe regelgeving - problemen

De nieuwe regels bepalen dat spelers en clubs zorgvuldigheid moeten betrachten bij het selecteren van tussenpersonen. De definitie van zorgvuldigheid (artikel 2.) wordt beschreven als het doen van redelijke inspanningen om ervoor te zorgen dat tussenpersonen:

• de Intermediairverklaring (de “Verklaring”) te ondertekenen zoals weergegeven in Bijlage 1 van het Reglement;
• zichzelf registreren in het registratiesysteem zoals geïmplementeerd door de relevante nationale vereniging telkens wanneer ze betrokken zijn bij een specifieke transactie; en
• de relevante bond ervan overtuigen dat de tussenpersoon een onberispelijke reputatie heeft en geen contractuele relaties heeft met een voetbalentiteit die zouden kunnen leiden tot een belangenconflict.

De Verklaring in Bijlage 1 van het nieuwe reglement vormt een belangrijk element van het nieuwe reglement. Door het ondertekenen van de verklaring bevestigt de tussenpersoon dat hij de bepalingen van de toepasselijke nationale en internationale wetten begrijpt en ermee instemt gebonden te zijn aan de statuten en reglementen van de FIFA en die van de betreffende lidbond bij het uitvoeren van zijn activiteiten. Hij zal ook verklaren dat hij een onberispelijke reputatie heeft. Verder verklaart de tussenpersoon dat hij niet zal deelnemen aan weddenschappen, gokken, loterijen of andere soortgelijke evenementen die verband houden met voetbalwedstrijden en erkent hij dat het hem verboden is actief of passief te participeren in organisaties die dergelijke evenementen of transacties promoten, bemiddelen of regelen.

Het is de verantwoordelijkheid van spelers en clubs om ervoor te zorgen dat tussenpersonen de verklaring en het vertegenwoordigingscontract ondertekenen. De interpretatie van het begrip due diligence is echter open en zal ongetwijfeld van land tot land verschillen.  

De Football Association (de “FA”) heeft de impact van de nieuwe regels in overweging genomen in haar huidige modelcontract voor spelersvertegenwoordiging voor gebruik door erkende agenten door voor te stellen een clausule toe te voegen waarin staat, “In het geval dat de Agentenreglementen niet langer van kracht zijn en/of de Voorgestelde Nieuwe Reglementen worden geïmplementeerd, hebben de Speler en de Gemachtigde Agent de intentie om deze Vertegenwoordigingsovereenkomst te laten voortbestaan en beide partijen te blijven binden”.”. De bovenstaande clausule is echter niet verplicht en het is onzeker of een vertegenwoordigingscontract dat deze clausule niet bevat (en dat eindigt na 1 april 2015) nog steeds geldig zal zijn. In ieder geval kan de deur voor een speler worden opengezet om de rechtmatigheid van zijn vertegenwoordigingscontract aan te vechten.

Spelers en clubs moeten aan hun bonden alle details bekendmaken van alle overeengekomen vergoedingen die aan tussenpersonen worden betaald. Bovendien, en omwille van de transparantie, zullen lidverenigingen verplicht worden om jaarlijks de namen van alle tussenpersonen die ze hebben geregistreerd, alle transacties waarbij de tussenpersonen betrokken waren en het totale bedrag van alle vergoedingen die deze tussenpersonen hebben ontvangen, te publiceren.

Het nieuwe reglement probeert ook te voorzien in een algemene rationalisering van de vergoedingen die aan tussenpersonen worden betaald door te stellen dat de vergoedingen van tussenpersonen niet meer mogen bedragen dan 3% van het bruto basisinkomen van de speler of van de transfervergoeding als aanbeveling. Verder mogen de vergoedingen van tussenpersonen niet meer bedragen dan 3% van de uiteindelijke transfervergoeding - die in het geval van een gratis transfer of lening nihil kan zijn. Tot slot staat in het nieuwe reglement dat tussenpersonen helemaal niet betaald mogen worden als de speler in kwestie minderjarig is, ongeacht of de tussenpersoon door de speler of door een club is aangesteld.

Vereniging van Voetbalmakelaars - Klacht

In reactie op de nieuwe regels verklaarde de voorzitter van de Association of Football Agents (AFA) het volgende, “Onze leden zullen geen systeem steunen dat ongekwalificeerde tussenpersonen toestaat om te werken”. Hij voegde eraan toe: “We zullen de regels in Europa aanvechten tenzij de FA [Football Association] ermee instemt om ze gebruiksvriendelijk te maken, door een soort kwalificatie te behouden en door agenten met een licentie voorrang te geven op niet-gelicentieerde tussenpersonen”.”.

De AFA heeft sindsdien een formele klacht ingediend bij de EU-Commissie op basis van het feit dat de nieuwe regels, in het bijzonder artikel 7, lid 3 en 8 (d.w.z. een maximum van 3% aan vergoedingen en geen betaling als de speler minderjarig is), in strijd zijn met de EU-concurrentiewetgeving. 7(3) en (8), (d.w.z. 3% limiet op vergoedingen en geen betaling als de speler minderjarig is) inbreuk maken op de EU mededingingswetgeving. Op dit moment is het onduidelijk of en wanneer de Commissie zal ingrijpen.

De AFA is begrijpelijkerwijs bezorgd dat zij, als gevestigde en ervaren erkende agenten met een vergunning, enige erkenning moeten krijgen binnen het nieuwe kader en dat alle nieuwkomers in de sector onderworpen moeten worden aan een vorm van opleiding en examen.

De voetbalbond

De huidige FA Football Agents Regulations (hoewel niet perfect) zijn uitgebreid en robuust en proberen de belangen van spelers, agenten en clubs te beschermen. Op dit moment verzamelt de FA verdere informatie van de relevante belanghebbenden (waaronder de Premier League, Football League, Professional Footballers Association en de AFA) en probeert overeenstemming te krijgen van deze partijen voordat ze een definitieve reactie geeft met betrekking tot de nieuwe regels.

Er wordt gesuggereerd dat tussenpersonen in Engeland een concurrentienadeel zouden ondervinden als de FA zou proberen om hun activiteiten onder een nieuw regime te veel te reguleren. Ditzelfde probleem werd echter naar voren gebracht in verband met de kwestie van eigendom van derden als gevolg van de Tevez en Mascherano affaire in 2006/7 (de FA en Premier League hebben sindsdien eigendom van derden van spelers verboden). Dit in tegenstelling tot clubs in landen als Spanje, Portugal en Zuid-Amerika die dit type structuur actief promoten. Op dit moment is er geen bewijs dat dit het geval zal zijn en in feite zal waarschijnlijk het tegenovergestelde waar zijn gezien de aantrekkingskracht van de Premier League voor spelers wereldwijd.

Er is consensus onder gelicentieerde agenten in Engeland dat de FA met een aantal regels moet komen die ontworpen zijn om de spelers te beschermen (tegen gewetenloze agenten zonder licentie) en ook de gelicentieerde agenten tegen ongetrainde tussenpersonen, waardoor het jarenlange werk dat is gestoken in het creëren van het beroep van gelicentieerde agenten overeind blijft.

Opmerking

Onder de nieuwe regels zijn clubs en spelers vrij om te kiezen wie ze geschikt achten om hun belangen te vertegenwoordigen, maar tussenpersonen moeten voldoen aan een aantal minimumcriteria om zich te mogen registreren, die verder ontwikkeld en verbeterd kunnen worden door de nationale bonden in overeenstemming met het subsidiariteitsbeginsel.

Om zaken te doen op een nationaal grondgebied is daarom voorafgaande registratie vereist, en registratie zal een regelgevende relatie tussen tussenpersonen en nationale verenigingen impliceren, waardoor tussenpersonen onderworpen zullen zijn aan sancties voor ongepast gedrag.

De perceptie van voetbalmakelaars is over het algemeen denigrerend en hun klachten over het aftoppen van vergoedingen zullen weinig sympathie vinden. Als je echter de commissietarieven van makelaars in de muziekindustrie of andere sporten vergelijkt, zijn deze, hoewel ze variëren, nooit lager dan 5% en soms wel hoger dan 20%, zo niet hoger. Dergelijke vergoedingen worden bepaald door de markt en er wordt beweerd dat de nieuwe regels het markttarief kunstmatig willen drukken. Voetbalmakelaars zijn begrijpelijkerwijs boos over de mogelijkheid dat hun honorarium wordt gemaximeerd en het idee van een commissiedrempel is voor de meeste, zo niet alle, makelaars totaal onaanvaardbaar.

Het bovenstaande is echter afhankelijk van de vraag of een vaste bovengrens als evenredig kan worden beschouwd. Een alternatieve en misschien minder beperkende oplossing zou zijn dat de FIFA eist dat de opdrachtgever het honorarium van de tussenpersoon betaalt. Bij de meeste belangrijke transfers of onderhandelingen over arbeidscontracten zal de tussenpersoon die voor de speler optreedt zijn honorarium laten onderhandelen met en betalen door de club. Het contrast tussen de begunstigde van de dienst (de speler) en de partij die voor de dienst moet betalen (de club), betekent dat de markt voor de diensten van een tussenpersoon geen efficiënt evenwicht heeft bereikt. In werkelijkheid, wanneer een club de agent van een speler betaalt, vertegenwoordigt de vergoeding van de agent vaker de waarde van de diensten van de speler aan de club dan de diensten van de agent aan de speler.

Het is niet moeilijk om problemen te voorzien die voortvloeien uit de verwachte stroom van nieuwe tussenpersonen op de markt en bijgevolg zal de onderhandelingspositie van de spelers waarschijnlijk toenemen wanneer ze een beroep doen op de diensten van een tussenpersoon.

De nieuwe regels bieden nationale bonden de mogelijkheid om verder te gaan dan de vastgestelde minimumnormen en de FA moet dit zien als een kans om spelers, clubs en tussenpersonen te beschermen. De FA zou er goed aan doen om het grootste deel van de huidige voetbalmakelaarsreglementen te behouden en de principes van de nieuwe reglementen over te nemen. Alles minder dan dat zal onvermijdelijk leiden tot verdere problemen in de toekomst voor de FA, aangezien het duidelijk is dat de FIFA heeft geprobeerd om de last van het reguleren en bestraffen van makelaars, spelers en clubs te verschuiven naar de aangesloten bonden en alleen zal ingrijpen als het besluit om een sanctie uit te breiden tot wereldwijde gevolgen in overeenstemming met de FIFA Disciplinary Code.

Het valt nog te bezien of de Nieuwe Verordeningen het gewenste effect zullen hebben, maar het lijdt weinig twijfel dat hun impact onzeker zal zijn.

(Let op: Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op onze vorige website en dient alleen ter algemene informatie. Hoewel het de juridische situatie weergeeft op het moment van schrijven, kan de wet veranderd zijn sinds de publicatie. Neem contact op met ons team voor up-to-date advies op maat van uw omstandigheden).