The law surrounding the protection of distinctive business ideas (such as business names, materials, inventions, and product designs) is known as Intellectual Onroerend goed law. It is relevant to every type of business – from a family owned manufacturer of jewellery to a global brand like Coca-Cola.

Wat is intellectueel eigendom?

IP can be generated through commercial activities such as research and development, a manufacturing process or a creative action such as writing lyrics or a novel. There are four main areas of IP: copyright, trademark, design rights and patents.  All four types of IP can be protected at the UK Intellectual Property Office – but not all need to be.

1. Copyright applies to original work that is recorded in some way, such as written down, recorded video or sound. The author of the original work zal have copyright in what they have created. Copyright is an automatic right – it can be registered, but doesn’t need to be.
2. A trademark is a distinctive name or logo that identifies a business or other organisation.  UK trademarks should generally be registered in order to protect them from being used by others.
3. Modellenrechten verschillen naargelang ze al dan niet gedeponeerd zijn. Ze zijn van toepassing op modellen die zijn vastgelegd op papier of als een voorwerp is gemaakt volgens dat model. Een niet-geregistreerd modelrecht beschermt alleen de uiterlijke vorm van het model, terwijl een geregistreerd modelrecht het model in zijn geheel beschermt. 
4. Octrooien beschermen industriële processen en uitvindingen. Ze geven de octrooihouder het exclusieve recht om dat proces of die uitvinding gedurende een bepaalde periode te gebruiken.

Hoe kan ik mijn IP beschermen?

1. Originaliteit - Je idee, naam of werk moet origineel zijn om beschermd te kunnen worden; je wilt niet de kosten maken om een logo te ontwerpen en je idee te brandmerken om er vervolgens achter te komen dat iemand anders al hetzelfde of een sterk gelijkend logo gebruikt. Dit is een complex gebied en het is aan te raden om juridisch advies in te winnen.
2. Vertrouwelijkheid is key to protecting IP rights that may be created in the course of business – if you tell other people of your original business idea you will want to make sure that they cannot steal it.  It is advisable to include express obligations of confidentiality in your contracts to protect your  business, and also express provisions which clarify that any IP rights created by employees or consultants while working for you are to be owned by you, and not by them.
3. Bewijs - Zorg ervoor dat je al het bewijsmateriaal bewaart dat betrekking heeft op het genereren van je idee, alle e-mails, tekeningen, notities; alles wat te maken heeft met de ontwikkeling van je IE. Het is vooral nuttig om bewijs te bewaren dat de datum bevestigt waarop je het IE hebt gecreëerd.
4. Registreer your IP with the Intellectual Property Office in a timely manner. By way of example a UK patent can take up to 4-6 years in some instances, whereas other sorts of IP are usually quicker.  In some cases extra avenues might be available to you to speed up the processing of a patent application, for example the Green Channel, which accelerates the registration process if their invention has an environmental benefit.
5. Wereldwijde bescherming? Het kan verstandig zijn om uw IP buiten het Verenigd Koninkrijk te beschermen. Dit betekent dat u aparte handelsmerken, internationale octrooien en modelregistratie nodig hebt.
6. Zorg for your IP – treat it with the care it deserves and look after your IP. Keep disclosure to a minimum; other than in confidentiality agreements de details of a design or creative work should not be shared with anyone outside of the scope of your business. Limit access to sensitive information, only employees or contractors who need access should be given it.
7. Bescherm it from infringement. Online infringement is becoming more and more common, so frequent searches and checks should be carried out to make sure imitators are not taking advantage of your IP. The infringement of an IP right is a civil matter in the case of patents, trademarks, designs and copyright. In the case of trademarks and copyright the act may also constitute a criminal offence.
8. Bereid voor voor het feit dat u mogelijk civielrechtelijke stappen zult moeten ondernemen wegens inbreuk op intellectuele-eigendomsrechten, en het is verstandig om hiervoor te budgetteren als de inbreukmaker niet reageert op een eenvoudig verzoek om de inbreuk te stoppen.

De team at Ronald Fletcher Baker offer a full service to protect your IP assets, from technology ideas for Apps to copyright infringements, they are well versed in helping ensure that your business idea is protected both online and offline.

(Let op: This article was originally published on our previous website and is provided for general information purposes only. While it reflects the legal position at the time of writing, the law may have changed since publication. For up-to-date advice tailored to your circumstances, please contact our team.)