Huwelijkse voorwaarden: Een internationaal perspectief

At the outset, many people see a Prenuptial Agreement as a simple document signed in 2024 that zal protect their assets in case of a divorce in 2050. Unfortunately, it is not that straightforward. 

It is crucial for the parties involved to consider whether the Agreement will need a review in the future and, importantly, to assess its enforceability if they relocate from the UK to another jurisdiction. This could be for employment opportunities, family reasons, or simply to enjoy a better quality of life. 

Een dergelijke stap kan echter een aanzienlijke invloed hebben op het vermogen en de behoeften van de partijen. Het is van cruciaal belang dat met deze mogelijke veranderingen rekening wordt gehouden in het kader van een huwelijkse voorwaarden, die mogelijk al vele jaren geleden zijn opgesteld. 

In England, Prenuptial Agreements are not automatically legally binding. However, if certain safeguarding provisions are met, they are likely to be upheld. 

Is het eenvoudig om een internationaal huwelijkscontract af te dwingen? 

Potentiële partijen vragen zich vaak af of er een ‘wereldwijde overeenkomst’ kan worden opgesteld en wereldwijd kan worden afgedwongen. Helaas is dat niet haalbaar. 

The primary reason is the varying matrimonial and eigendom laws across different countries. 

In de VS bijvoorbeeld verschilt het huwelijksrecht van staat tot staat. Wat in New York is toegestaan, kan aanzienlijk verschillen van wat in Californië is toegestaan. 

Translating a couple’s intentions with a Prenuptial Agreement across jurisdictions can be complex and exceptionally tricky. For instance, if a Russian citizen marries a Chinese citizen residing in London, both with assets in their home countries, it is crucial to consider the Agreement’s effect in Russia and China where the assets are held. 

Steeds vaker zijn gezinnen internationaal georiënteerd, met name in kosmopolitische steden als Londen, en bezitten ze vermogensbestanddelen in verschillende rechtsgebieden, waardoor het opstellen van huwelijkse voorwaarden een grotere uitdaging vormt. Terwijl de Europese huwelijksvermogensstelsels goed ingeburgerd zijn en stelselmatig worden toegepast, is de situatie in Engeland genuanceerder, waarbij de rechter uiteindelijk de beslissingsbevoegdheid behoudt. 

This complexity highlights the challenge of having a Prenuptial Agreement upheld in the relevant country where the parties seek to resolve their marriage dissolution. It is impossible to initially specify all future jurisdictions where international parties may reside over time. 

In Engeland kan een huwelijkse voorwaardenovereenkomst de rechter niet binden. De familierechtbanken van Engeland en Wales zullen een overeenkomst die als billijk wordt beschouwd, echter waarschijnlijk erkennen. 

Internationale huwelijkse voorwaarden: waar moet u rekening mee houden? 

Doorgaans wordt een overeenkomst als billijk beschouwd als: 

• Beide partijen hebben onafhankelijk juridisch advies (ILA) gekregen van advocaten; 
• Both parties have made full financial disclosure; 
• De voorwaarden van de overeenkomst zijn billijk en voorzien in de behoeften van beide partijen in geval van een echtscheiding; 
• Er werd op geen van beide partijen onnodige druk uitgeoefend om de overeenkomst te ondertekenen; 
• Er was geen sprake van fraude of misleiding; en 
• The agreement is properly executed as a deed. 

Hoewel de rechter bij een geschil in het kader van een echtscheiding met deze overwegingen rekening zal houden, hoeft het niet naleven van een of meer daarvan niet per se fataal te zijn. Elk geval wordt afzonderlijk beoordeeld. 

Bijvoorbeeld in het geval van Versteegh tegen Versteegh [2018] EWCA 1050, the Court of Beroep determined that if a Prenuptial Agreement is drafted in a jurisdiction where such Agreements are routine and generally finalised without legal advice and full financial disclosure, the court should not expect both parties to seek such advice in each jurisdiction individually. 

In de recentere zaak van CMX tegen EJX [2022] EWFC 136, heeft de familierechter een Franse separation de biens overeenkomst (een stelsel van scheiding van goederen). De vrouw voerde aan dat zij de overeenkomst niet volledig begreep en dat zij geen ILA of volledige financiële informatie van de man had ontvangen. De man wierp tegen dat een notaris de overeenkomst aan beiden had uitgelegd, en dat dit in Frankrijk gebruikelijk was. De overeenkomst zou in Frankrijk worden gehandhaafd en de Engelse rechtbank zou deze niet zomaar terzijde schuiven, aangezien deze was gebaseerd op de Franse werkwijze in plaats van op wat op grond van genoemde Engelse overeenkomsten werd verwacht. 

Omgekeerd, in AH tegen PH [2013] EWHC 3873: de rechtbank oordeelde dat de echtgenote de gevolgen van een in Scandinavië opgesteld huwelijkscontract niet volledig begreep en dat zij daarom niet aan dat contract gebonden kon worden. De partijen woonden destijds in Engeland en hadden geen verzoek ingediend om het contract onder het Engelse ILA te laten vallen. 

A key consideration when preparing a Prenuptial Agreement is determining which jurisdiction will govern the Agreement. Ideally, the Agreement should be drafted to comply with the rules of the country with which the couple has the strongest ties. For example, if a couple has properties/assets in America but primarily resides in the UK, the Agreement should be drafted in England. This is subjective and depends on various factors, such as where each party is domiciled, where they intend to reside, and where the primary assets are located (this could be the most valuable and/or the most in quantity). 

If more than one jurisdiction is involved, it may be advisable to have a mirror Agreement in the other jurisdiction(s). This Agreement would bevatten the same terms as the one drafted in England but would be signed in the foreign jurisdiction to maximise the chances of enforcement in both places. This requires legal advice from both jurisdictions and collaboration between lawyers to understand the differences in laws, as an English lawyer cannot draft a compliant Agreement for a foreign jurisdiction unless they are also a recognised professional there. 

Er zijn ook praktische overwegingen die mogelijk in overweging moeten worden genomen. Zo kan een koppel van hetzelfde geslacht in Engeland weliswaar een huwelijkse voorwaarden overeenkomst sluiten, maar erkennen sommige landen het homohuwelijk niet en zouden zij een overeenkomst die volgens Engels recht is opgesteld, niet erkennen. 

Advocaten gespecialiseerd in internationale huwelijkse voorwaarden – Neem contact met ons op 

Als u overweegt een huwelijkse voorwaarden op te stellen, vraag dan zo vroeg mogelijk onafhankelijk juridisch advies (ILA). Als er bij het beschermen van vermogen een internationaal aspect meespeelt, kan het nodig zijn een advocaat in dat rechtsgebied in te schakelen om advies te geven over de toepasselijke regelgeving en de afdwingbaarheid van de overeenkomst in geval van een toekomstig geschil. 

For further information and advice, please contact Adam Bowes, Partner en hoofd van de Afdeling Familie, op a.bowes@rfblegal.co.uk of bel 0207 613 7130.