Kinderbeïnvloeders en commerciële uitdagingen

In de snelle wereld van het maken van online content tekent zich tegenwoordig een opvallende trend af: jonge influencers staan steeds meer in de schijnwerpers. Deze opkomende internetsterren, die vaak het best begrepen worden door hun leeftijdsgenoten uit Gen Z, weten een enorme schare volgers op te bouwen met boeiende vlogs en opvallende content op sociale media. 

Kinderinfluencers kunnen al vanaf zes jaar oud zijn (neem bijvoorbeeld Elle Lively McBroom, met maar liefst 4,2 miljoen volgers op Instagram!). Maar de onbetwiste kampioen is Ryan Kaji, met meer dan 34 miljoen YouTube-abonnees. En zijn geheim? Speelgoed uitpakken en avonturen tijdens het spelen delen, natuurlijk! 

Toch is het voor een kind zonder commerciële ervaring geen sinecure om met wereldwijde roem en rijkdom om te gaan. Wat zijn dan de commerciële rechten van een kind-influencer, en in hoeverre kunnen die zwaarder wegen dan het gezag van degenen die de ouderlijke verantwoordelijkheid voor hen dragen? 

De business van kind-influencers 

Verrassend genoeg hebben deze jonge sterren een aanzienlijke commerciële invloed en doen ze qua inkomsten en waarde niet onder voor kleine en middelgrote bedrijven. Sommige ouders storten zich volledig op dit avontuur en nemen een soort managementrol op zich: ze beheren socialemedia-accounts, onderhandelen over contracten en produceren content, terwijl hun kind ondertussen zijn of haar merk verder uitbouwt en verkoopt.

Kind-influencers en commerciële contracten 

Kinderinfluencers verdienen hun geld voornamelijk via sponsorovereenkomsten met grote merken zoals Nickelodeon en Mattel (Ryan Kaji is daar een sprekend voorbeeld van). Het geld wordt meestal gestort op een speciale rekening op naam van het kind of komt in handen van de ouders, die het in beheer nemen. 

Kan een kind-influencer volgens het Engelse recht contractueel worden gebonden? Laten we dit eens nader bekijken: 

- Contracten voor basisbehoeften: Denk aan eten, drinken, kleding, accommodatie en medicijnen, enz.; 

- Voordelige contracten: Dit omvat leerlingplaatsen, onderwijs en diverse diensten. 

Als een overeenkomst niet onder een van beide categorieën valt, kan de minderjarige mogelijk de mogelijkheid hebben om deze nietig te laten verklaren. Dat wil echter niet zeggen dat de andere volwassen partij niet contractueel aansprakelijk blijft. Contracten kunnen ook worden afgedwongen als ze een duidelijk voordeel voor het kind opleveren, met name in de vorm van aanzienlijk financieel gewin. Dit soort contracten zijn vergelijkbaar met talentcontracten voor kindacteurs, hoewel ze wel onderhevig kunnen zijn aan enige publieke kritiek 

Platforms en hun accounts 

Vanwege de leeftijdsbeperkingen die zijn vastgelegd in de wetgeving inzake gegevensbescherming, kan een kind-influencer doorgaans niet officieel eigenaar zijn van zijn of haar socialemedia-account (zoals vermeld in de algemene voorwaarden). Deze maatregel is bedoeld om minderjarige gebruikers en de platforms zelf te beschermen. De toestemming van de ouders is dus essentieel voor het aanmaken en beheren van het profiel, waarbij de inkomsten doorgaans toekomen aan de accounthouder, onder voorbehoud van eventuele wettelijke verplichtingen jegens derden. 

Wegwijzer in intellectueel eigendom 

Hoewel er geen leeftijdsbeperking geldt voor het creëren van intellectueel eigendom, is het onwaarschijnlijk dat kindinfluencers auteursrecht hebben op hun eigen werk, hoewel de influencer onder bepaalde omstandigheden intellectuele-eigendomsrechten kan hebben in de vorm van Uitvoeringsrechten (artikel 180, lid 2, van de Wet op het auteursrecht, modellen en octrooien), maar dat is een onderwerp voor een ander artikel. Meestal zijn het de ouders die de beelden maken of de inhoud produceren die de rechten bezitten, zelfs wanneer er een extern productiebedrijf wordt ingeschakeld. 

De kracht van bedrijfsstructurering 

Voor de ouders van influencers is het gebruik van bedrijfsstructuren een slimme zet om juridische risico’s te beperken en fiscale efficiëntie te waarborgen. Het bedrijf, en niet de persoon zelf, neemt het voortouw in contracten met sponsors, en inkomsten worden naar het bedrijf gesluisd, waarna ze als dividend kunnen worden uitgekeerd. Hoewel er geen leeftijdsbeperking geldt voor het bezit van aandelen, is er wel een voor het bestuurschap van het bedrijf, dus nemen ouders deze rol meestal op zich, terwijl het kind wordt aangesteld als aandeelhouder. 

Omgaan met gezinsdynamiek 

In elk gezin komen meningsverschillen nu eenmaal voor. Maar wat gebeurt er als die meningsverschillen draaien om een kind-influencer, die de sleutel in handen heeft tot het inkomen en de reputatie van het gezin? De carrière van het kind moet in evenwicht worden gebracht met de rechten van de ouders, ook wel bekend als Ouderlijke verantwoordelijkheid (PR), zoals uiteengezet in Artikel 3, lid 1, van de Kinderwet van 1989. 

Deze rechten omvatten onder meer het bepalen van het onderwijs, medische beslissingen, naamswijzigingen, inzage in documenten, toestemming voor reizen, juridische vertegenwoordiging en religieuze opvoeding. Het ouderlijk gezag strekt zich ook uit tot het vermogen van het kind, wat mogelijk gevolgen heeft voor zijn of haar rol als influencer. 

Als de relatie tussen een kind-influencer en zijn of haar ouders verslechtert, kan dat fataal zijn voor de ontluikende carrière van het kind. Zie “Influencer-ouders en de kinderen van wie de jeugd tot content is gemaakt”. 

Er komen twee cruciale kwesties naar voren: ten eerste, wat als beide ouders het niet eens kunnen worden over de rol van het kind als influencer? Ten tweede, welke rechten hebben ouders met betrekking tot de commerciële kant, zoals financiën, publiciteit en privacykwesties? Neem bijvoorbeeld ‘Harry’, een 12-jarige influencer met meer dan 500.000 volgers. Zijn ouders hebben totaal tegengestelde opvattingen over zijn status als influencer. Terwijl zij hem steunt, maakt zijn vader zich zorgen over de gevolgen voor Harry's opleiding en toekomst. 

Deze beslissing valt volledig onder de bevoegdheid van de PR en kan het leven van Harry ingrijpend beïnvloeden. Als de ouders het niet eens kunnen worden, kan een van de ouders de familierechter vragen om als objectieve partij op te treden en te beslissen in het belang van het kind. Bij het nemen van een beslissing houdt de rechter rekening met verschillende factoren, waaronder leeftijd, tijdsbesteding en het waarborgen van de professionele rechten van kinderen voordat ze meerderjarig zijn. 

Uit recente rapporten blijkt dat er een lacune bestaat in de Britse wetgeving inzake kinderarbeid, waardoor kind-influencers onvoldoende bescherming genieten. Sommigen van hen zijn de belangrijkste bron van inkomsten voor hun gezin geworden, maar genieten niet dezelfde bescherming als kindartiesten. 

Hoewel er op dit moment nog maar weinig jurisprudentie over dit onderwerp bestaat, zal de sterke toename van het aantal kind-influencers waarschijnlijk tot een hele reeks juridische problemen leiden, waardoor dit een onderwerp is dat zeker de moeite waard is om in de gaten te houden.

Als u hulp nodig heeft bij kwesties op het gebied van ondernemingsrecht of familierecht, staan onze gespecialiseerde teams klaar om u bij te staan.

Neem contact met ons op:

• Mansour Mansour: Advocaat bedrijfs- en handelsrecht │ m.Mansour@rfblegal.co.uk │ 020 3995 7798
• Adam Bowes: Advocaat familierecht & vennoot │ a.bowes@rfblegal.co.uk │ 020 7613 7130
• Beth Alexander: Advocaat familierecht │ b.alexander@rfblegal.co.uk │ 0208 138 8127

Extra info

• Auteur van het nieuws: Adam Bowes | Mansour Mansour | Beth Alexander