David Winnie, responsable du département de droit du sport chez Ronald Fletcher Baker LLP, explore l'impact de la nouvelle réglementation de la FIFA sur le travail avec les intermédiaires. Pour toute question relative au droit du sport, veuillez contacter David Winnie au 0207 467 5760.
Le rôle joué par les agents de football a fait l'objet d'un examen approfondi et de critiques ces dernières années, en raison de l'augmentation de la valeur des transferts.
En 2009, la FIFA a décidé de réformer en profondeur le système des agents de joueurs en adoptant une nouvelle approche basée sur le concept des intermédiaires. Suite aux amendements apportés par le 64e Congrès de la FIFA en juin 2014, le nouveau Règlement sur le travail avec les intermédiaires (le ’ Nouveau Règlement “) a été approuvé. Le Nouveau Règlement doit entrer en vigueur le 1er avril 2015 et est contraignant pour les associations membres de la FIFA, qui doivent le mettre en œuvre. Le Nouveau Règlement remplacera l'actuel Règlement des Agents de Joueurs de la FIFA (le ” Règlement actuel ’).
Cet article examine le nouveau règlement et ses implications pour les agents, les joueurs et les clubs.
Contexte
La FIFA estime que seuls 251 à 30% environ des transferts internationaux sont effectués par l'intermédiaire d'agents licenciés. Le Règlement actuel exige que chaque association membre gère un système de licence pour les agents dans la juridiction de l'association membre. Les associations membres (ou la FIFA si la transaction est internationale) disposent ainsi d'un lien contractuel pour sanctionner les comportements peu scrupuleux des agents. Avec environ 70% de transferts internationaux impliquant des agents non licenciés, le système de licence actuel n'offre pas le niveau de contrôle souhaité sur ces intermédiaires dans les transactions footballistiques.
En outre, la FIFA a également révélé que la commission moyenne payée par les clubs aux agents pour les transferts internationaux s'élève à environ 28% de la valeur de la transaction. La FIFA souhaite donc réduire ce qu'elle considère comme des frais d'agents excessifs et rapprocher ces frais de la valeur des services fournis.
Les règlements actuels
La FIFA a déclaré que le Règlement actuel sera abandonné et remplacé par le Nouveau Règlement le 1er avril 2015. En conséquence, toutes les licences d'agent de joueurs existantes perdront leur validité avec effet immédiat. Le nouveau règlement marque un changement radical d'approche de la part de la FIFA et couvrira les activités des intermédiaires et non plus seulement des agents.
En vertu du nouveau règlement, toute personne physique ou morale qui, soit
- représente des joueurs et/ou des clubs en vue de négocier un contrat de travail ; ou
- représente les clubs dans les négociations en vue de conclure un accord de transfert ;
sera considéré comme un intermédiaire, que les services fournis par cet intermédiaire prennent ou non la forme d'un rôle d'agence traditionnel.
En abandonnant le système d'autorisation actuel, la procédure pour devenir intermédiaire est devenue beaucoup plus simple qu'auparavant. En outre, les personnes morales pourront agir en tant qu'intermédiaires. Ainsi, dans un avenir proche, on peut s'attendre à ce que les joueurs soient représentés par la société d'un intermédiaire plutôt que par l'intermédiaire lui-même. Néanmoins, le nouveau règlement soulève plusieurs questions pour les agents, les joueurs et les clubs.
Le nouveau règlement - Questions
Le nouveau règlement stipule que les joueurs et les clubs doivent faire preuve de diligence raisonnable dans la sélection des intermédiaires. La définition de la diligence raisonnable (art. 2) est décrite comme le fait de prendre des mesures raisonnables pour s'assurer que les intermédiaires :
- signer la déclaration d'intermédiaire (la “déclaration”) telle que présentée à l'annexe 1 du règlement ;
- s'enregistrer dans le système d'enregistrement mis en place par l'association nationale concernée chaque fois qu'ils sont impliqués dans une transaction spécifique ; et
- convaincre l'association concernée que l'intermédiaire jouit d'une réputation irréprochable et qu'il n'a pas de relations contractuelles avec une entité du monde du football susceptibles d'entraîner un conflit d'intérêts.
La déclaration figurant à l'annexe 1 du nouveau règlement constitue un élément clé du nouveau règlement. En signant cette déclaration, l'intermédiaire confirme qu'il comprend et accepte d'être lié par les dispositions des lois nationales et internationales applicables, et qu'il accepte également d'être lié par les Statuts et règlements de la FIFA et ceux de l'association membre concernée dans l'exercice de ses activités. Il déclarera également jouir d'une réputation irréprochable. En outre, les intermédiaires déclareront qu'ils ne prendront pas part à des paris, jeux d'argent, loteries ou autres événements similaires liés aux matches de football et ils reconnaissent qu'il leur est interdit de prendre des participations, activement ou passivement, dans des organisations qui promeuvent, courtisent ou organisent de tels événements ou transactions.
Il incombe aux joueurs et aux clubs de s'assurer que les intermédiaires signent la déclaration et le contrat de représentation. Toutefois, l'interprétation du concept de diligence raisonnable reste ouverte et différera sans doute d'un pays à l'autre.
La Football Association (la “FA”) a pris en compte l'impact du nouveau règlement dans son modèle actuel de contrat de représentation des joueurs utilisé par les agents agréés en suggérant d'ajouter une clause stipulant ce qui suit, “Dans l'éventualité où le Règlement sur les agents cesserait d'être en vigueur et/ou que le Nouveau Règlement proposé serait mis en œuvre, le Joueur et l'Agent agréé entendent que le présent Contrat de représentation survive et continue de lier les deux parties.”. Néanmoins, la clause susmentionnée n'est pas obligatoire et il n'est pas certain qu'un contrat de représentation qui ne contient pas cette clause (et qui prend fin après le 1er avril 2015) sera toujours valide. En tout état de cause, la porte peut rester ouverte pour qu'un joueur conteste la légitimité de son contrat de représentation.
Les joueurs et les clubs seront tenus de communiquer à leur association tous les détails de la rémunération convenue à verser aux intermédiaires. En outre, dans un souci de transparence, les associations membres seront tenues de publier chaque année les noms de tous les intermédiaires qu'elles ont enregistrés, toutes les transactions dans lesquelles les intermédiaires ont été impliqués et le montant total de toutes les rémunérations reçues par lesdits intermédiaires.
Le nouveau règlement tente également de rationaliser les honoraires versés aux intermédiaires en ce sens que les honoraires des intermédiaires ne doivent pas dépasser 3% du revenu brut de base du joueur ou de l'indemnité de transfert en tant que recommandation. En outre, les honoraires des intermédiaires ne doivent pas dépasser 3% de l'indemnité de transfert éventuelle - qui peut, dans le cas d'un transfert gratuit ou d'un prêt, être nulle. Enfin, le nouveau règlement stipule que les intermédiaires ne doivent pas être rémunérés du tout lorsque le joueur en question est mineur, que l'intermédiaire soit engagé par le joueur ou par un club.
Association des agents de football - Plainte
En réponse à la nouvelle réglementation, le président de l'Association des agents de football (AFA) a déclaré que, “Nos membres ne soutiendront pas un système qui permet à des agents non qualifiés d'opérer. Et d'ajouter : ”Nous contesterons la réglementation en Europe à moins que la FA [Football Association] n'accepte de la rendre plus conviviale, en conservant une certaine forme de qualification et en donnant aux agents actuellement titulaires d'une licence la priorité sur les intermédiaires non titulaires d'une licence“.
L'AFA a depuis déposé une plainte formelle auprès de la Commission européenne au motif que les nouveaux règlements, en particulier l'art. 7(3) et (8), (c'est-à-dire le plafond de 3% sur les honoraires et l'absence de paiement si le joueur est mineur) enfreignent le droit de la concurrence de l'UE. À l'heure actuelle, on ne sait pas si la Commission interviendra ou quand elle le fera.
L'AFA souhaite, à juste titre, qu'en tant qu'agents agréés établis et expérimentés, ils bénéficient d'une certaine reconnaissance dans le nouveau cadre et que toute nouvelle entrée dans le secteur soit soumise à une certaine forme de formation et d'examen.
La fédération de football
La réglementation actuelle de la FA sur les agents de football (même si elle n'est pas parfaite) est étendue, solide et vise à protéger les intérêts des joueurs, des agents et des clubs. Actuellement, la FA recueille des informations supplémentaires auprès des parties prenantes concernées (notamment la Premier League, la Football League, l'Association des footballeurs professionnels et l'AFA) et cherche à obtenir l'accord de ces parties avant de fournir une réponse définitive en ce qui concerne les nouveaux règlements.
Il a été suggéré que les intermédiaires en Angleterre seraient désavantagés sur le plan de la concurrence si la FA cherchait à réglementer excessivement leurs activités dans le cadre d'un nouveau régime. Toutefois, cette même question a été soulevée à propos de la propriété des tiers à la suite de l'affaire Tevez et Mascherano en 2006/7 (la FA et la Premier League ont depuis lors interdit la propriété des joueurs par des tiers). Cela contraste avec les clubs de pays tels que l'Espagne, le Portugal et l'Amérique du Sud qui encouragent activement ce type de structure. À l'heure actuelle, rien ne prouve que ce sera le cas et, en fait, c'est probablement le contraire qui se produira, étant donné le pouvoir d'attraction de la Premier League sur les joueurs du monde entier.
Les agents licenciés d'Angleterre s'accordent à dire que la FA doit présenter un ensemble de règlements conçus pour protéger les joueurs (contre les agents non licenciés sans scrupules) et les agents licenciés contre les intermédiaires non formés, afin de préserver les années de travail qui ont été consacrées à la création de la profession d'agent licencié.
Commentaire
En vertu du nouveau règlement, les clubs et les joueurs seront libres de choisir la personne qu'ils jugent apte à représenter leurs intérêts, mais les intermédiaires seront tenus de satisfaire à un ensemble de critères minimaux pour être autorisés à s'enregistrer, critères qui pourront être développés et améliorés par les associations nationales conformément au principe de subsidiarité.
L'exercice d'une activité sur un territoire national nécessitera donc une immatriculation préalable, et cette immatriculation impliquera une relation réglementaire entre les intermédiaires et les associations nationales, soumettant ainsi les intermédiaires à des sanctions en cas de comportement inapproprié.
La perception des agents de football est généralement désobligeante et leurs plaintes concernant le plafonnement des honoraires ne suscitent guère de sympathie. Toutefois, si l'on compare les taux de commission des agents de l'industrie musicale ou d'autres sports, bien qu'ils varient, les taux ne sont jamais inférieurs à 5% et atteignent parfois 20%, voire plus. Ces commissions sont fixées par le marché et il a été avancé que le nouveau règlement cherchait à faire baisser artificiellement le taux du marché. Les agents de football sont, à juste titre, furieux à l'idée que leurs honoraires puissent être plafonnés et la notion de seuil de commission est totalement inacceptable pour la plupart, voire la totalité, des agents.
Toutefois, la question de savoir si un plafond fixe serait considéré comme proportionné se pose. Une autre solution, peut-être moins restrictive, consisterait pour la FIFA à exiger que le mandant paie les honoraires de l'intermédiaire. Dans la plupart des transferts de haut niveau ou des négociations de contrats de travail, l'intermédiaire agissant pour le joueur verra ses honoraires négociés et payés par le club. Le contraste entre le bénéficiaire du service (le joueur) et la partie qui doit payer le service (le club) signifie que le marché des services d'un intermédiaire n'a pas atteint un équilibre efficace. En réalité, lorsqu'un club paie l'agent d'un joueur, les honoraires de l'agent représentent plus souvent la valeur des services du joueur au club que les services de l'agent au joueur.
Il n'est pas difficile de prévoir les problèmes qui résulteront de l'afflux prévu de nouveaux intermédiaires sur le marché et, par conséquent, la position de négociation des acteurs est susceptible d'augmenter lorsqu'ils recourent aux services d'un intermédiaire.
Le nouveau règlement permet aux associations nationales d'aller au-delà des normes minimales fixées et la FA devrait considérer cela comme une opportunité de protéger les joueurs, les clubs et les intermédiaires. La FA ferait bien de conserver l'essentiel de son règlement actuel sur les agents de football et d'y intégrer les principes établis dans le nouveau règlement. En effet, il est clair que la FIFA a cherché à transférer la charge de la réglementation et de la sanction des agents, des joueurs et des clubs aux associations membres, et n'interviendra que si elle décide d'étendre une sanction à l'échelle mondiale, conformément au Code disciplinaire de la FIFA.
Il reste à voir si les nouveaux règlements auront l'effet escompté, mais il ne fait aucun doute que leur impact sera incertain.
(A noter : Cet article a été publié à l'origine sur notre ancien site web et n'est fourni qu'à titre d'information générale. Bien qu'il reflète la situation juridique au moment de sa rédaction, la loi peut avoir changé depuis sa publication. Pour obtenir des conseils actualisés et adaptés à votre situation, veuillez contacter notre équipe).
