Le droit relatif à la protection des idées commerciales distinctives (telles que les noms commerciaux, les matériaux, les inventions et les conceptions de produits) est connu sous le nom de droit de la propriété intellectuelle. Il s'applique à tous les types d'entreprises, qu'il s'agisse d'un fabricant familial de bijoux ou d'une marque mondiale comme Coca-Cola.

Qu'est-ce que la propriété intellectuelle ?

La propriété intellectuelle peut être générée par des activités commerciales telles que la recherche et le développement, un processus de fabrication ou une action créative telle que l'écriture de paroles ou d'un roman. Il existe quatre grands domaines de propriété intellectuelle : le droit d'auteur, les marques, les dessins et modèles et les brevets. Ces quatre types de propriété intellectuelle peuvent être protégés auprès de l'Office britannique de la propriété intellectuelle, mais il n'est pas nécessaire qu'ils le soient tous.

1. Le droit d'auteur s'applique aux œuvres originales qui sont enregistrées d'une manière ou d'une autre, par exemple sous forme écrite, vidéo ou sonore. L'auteur de l'œuvre originale détient le droit d'auteur sur ce qu'il a créé. Le droit d'auteur est un droit automatique - il peut être enregistré, mais ce n'est pas obligatoire.
2. Une marque est un nom ou un logo distinctif qui identifie une entreprise ou une autre organisation. Les marques britanniques doivent généralement être enregistrées afin de les protéger contre l'utilisation par des tiers.
3. Les droits sur les dessins et modèles diffèrent selon qu'ils sont enregistrés ou non. Ils s'attachent aux dessins et modèles enregistrés sur papier ou si un article a été fabriqué conformément à ce dessin ou modèle. Un droit de dessin ou modèle non enregistré ne protège que la forme extérieure du dessin ou modèle, tandis qu'un droit de dessin ou modèle enregistré protège le dessin ou modèle dans son ensemble. 
4. Les brevets protègent les procédés industriels et les inventions. Ils donnent au titulaire du brevet le droit exclusif d'utiliser ce procédé ou cette invention pendant une certaine période.

Comment puis-je protéger ma propriété intellectuelle ?

1. Originalité - Votre idée, votre nom ou votre travail doit être original pour pouvoir être protégé ; vous ne voulez pas vous lancer dans la conception d'un logo et d'une marque pour découvrir que d'autres utilisent déjà le même logo ou un logo très similaire. Il s'agit d'un domaine complexe et il est conseillé de demander l'avis d'un juriste.
2. Confidentialité est essentielle pour protéger les droits de propriété intellectuelle qui peuvent être créés dans le cadre de l'activité de l'entreprise - si vous faites part à d'autres personnes de votre idée commerciale originale, vous voudrez vous assurer qu'ils ne peuvent pas la voler. Il est conseillé d'inclure des obligations expresses de confidentialité dans vos contrats afin de protéger votre entreprise, ainsi que des dispositions expresses précisant que tout droit de propriété intellectuelle créé par des employés ou des consultants dans le cadre de leur travail pour vous doit être détenu par vous, et non par eux.
3. Preuves - Veillez à conserver toutes les preuves relatives à la création de votre idée, les courriels, les dessins, les notes, tout ce qui a trait au développement de votre propriété intellectuelle. Il est particulièrement utile de conserver les preuves qui confirment la date de création de la propriété intellectuelle.
4. Registre votre propriété intellectuelle auprès de l'Office de la propriété intellectuelle en temps voulu. À titre d'exemple, un brevet britannique peut prendre jusqu'à 4 à 6 ans dans certains cas, alors que d'autres types de propriété intellectuelle sont généralement plus rapides. Dans certains cas, des moyens supplémentaires peuvent être mis à votre disposition pour accélérer le traitement d'une demande de brevet, par exemple le "Green Channel", qui accélère le processus d'enregistrement si l'invention présente un avantage pour l'environnement.
5. Protection mondiale? Il peut être judicieux de protéger votre propriété intellectuelle en dehors du Royaume-Uni. Cela signifie que vous aurez besoin de marques distinctes, de brevets internationaux et d'enregistrements de dessins et modèles.
6. Soins pour votre propriété intellectuelle - traitez-la avec le soin qu'elle mérite et prenez soin de votre propriété intellectuelle. Limitez la divulgation au minimum ; sauf dans le cadre d'accords de confidentialité, les détails d'un dessin ou d'un travail créatif ne doivent être communiqués à personne en dehors du cadre de votre entreprise. Limitez l'accès aux informations sensibles ; seuls les employés ou les contractants qui en ont besoin doivent y avoir accès.
7. Protéger la protéger contre les atteintes à la propriété intellectuelle. La contrefaçon en ligne est de plus en plus courante. Il convient donc d'effectuer des recherches et des contrôles fréquents pour s'assurer que des imitateurs ne profitent pas de votre propriété intellectuelle. La violation d'un droit de propriété intellectuelle est une affaire civile dans le cas des brevets, des marques, des dessins et modèles et des droits d'auteur. Dans le cas des marques et des droits d'auteur, l'acte peut également constituer une infraction pénale.
8. Préparer le fait qu'il est possible que vous deviez intenter une action civile pour violation de la propriété intellectuelle, et qu'il est judicieux de prévoir un budget à cet effet si le contrevenant ne répond pas à une simple demande de cessation de l'infraction.

L'équipe de Ronald Fletcher Baker propose un service complet pour protéger vos actifs de propriété intellectuelle, qu'il s'agisse d'idées technologiques pour des applications ou d'infractions au droit d'auteur. Elle sait parfaitement comment faire en sorte que votre idée commerciale soit protégée en ligne et hors ligne.

(A noter : Cet article a été publié à l'origine sur notre ancien site web et n'est fourni qu'à titre d'information générale. Bien qu'il reflète la situation juridique au moment de sa rédaction, la loi peut avoir changé depuis sa publication. Pour obtenir des conseils actualisés et adaptés à votre situation, veuillez contacter notre équipe).