La ley de difamación trata de equilibrar la protección de la reputación y el derecho a la libertad de expresión. La difamación se produce cuando declaraciones falsas causan un grave perjuicio a la reputación de una persona. En el Reino Unido Ley de difamación de 2013 permite a los particulares presentar una demanda contra alguien que haya hecho una declaración difamatoria. Sin embargo, existen varias defensas que pueden proteger a los demandados de la responsabilidad. Este artículo resume algunas de las principales defensas disponibles.
Publicar una declaración que parezca dañar la reputación de alguien no implica automáticamente responsabilidad legal. Diversas defensas previstas en la legislación sobre difamación pueden eximir al editor de haber cometido un delito.
Defensas contra la difamación
La verdad
En virtud de la Ley de difamación de 2013La verdad es una defensa completa frente a una demanda por difamación. Si el demandado puede probar que la declaración difamatoria es sustancialmente cierta, no será responsable, independientemente de cualquier daño a la reputación del demandante. La carga de la prueba de la veracidad de la declaración recae sobre el demandado. No es necesario que todos los detalles de la afirmación sean ciertos, siempre que lo esencial, o el "aguijón" de la afirmación, sea exacto.
Opinión sincera
La defensa de la opinión honesta, antes conocida como "comentario justo," protege las declaraciones de opinión y no las afirmaciones de hecho. En Sección 3 de la Ley de difamación de 2013el demandado debe demostrar que:
A) La declaración era una opinión genuinamente sostenida.
B) La opinión se basaba en hechos que existían cuando se hizo la declaración.
C) Una persona honesta podría haber mantenido la opinión, basándose en:
- Hechos existentes en el momento de la publicación, o
- Hechos afirmados en una declaración privilegiada publicada anteriormente.
Esta defensa no se aplica si el demandante puede demostrar que el demandado no tenía realmente esa opinión o hizo la declaración con malicia.
Privilegio
El privilegio es una defensa que protege determinadas declaraciones, independientemente de su veracidad o del daño que causen. Hay dos tipos de privilegio:
- Privilegio absoluto: Ofrece una protección completa a las declaraciones realizadas en determinados contextos, como durante un procedimiento parlamentario o ante un tribunal. Aunque la declaración sea difamatoria, no se puede emprender ninguna acción legal.
- Privilegio cualificado: Se aplica cuando el demandado tenía un deber o interés en hacer la declaración, y el destinatario tenía un interés correspondiente en recibirla. Sin embargo, la defensa se pierde si el demandante puede probar que la declaración se hizo con malicia.
Publicación sobre un asunto de interés público
Esta defensa protege las declaraciones sobre asuntos de interés público, siempre que el demandado creyera razonablemente que publicar la declaración era de interés público. Esta defensa pretende salvaguardar el periodismo responsable y otras comunicaciones sobre asuntos de importancia pública. El tribunal tendrá en cuenta el contexto general, incluida la gravedad de la acusación, la fuente de la información y las medidas adoptadas para verificar los hechos.
Difusión inocente
La defensa de difusión inocente protege a quienes no son el autor, editor o redactor principal del contenido difamatorio pero participaron en su distribución, como los proveedores de servicios de Internet o las bibliotecas. Para tener éxito, el demandado debe demostrar que actuó con diligencia razonable en relación con la publicación y que no tenía motivos para creer que el contenido era difamatorio.
Oferta de enmienda
Una oferta de enmienda, una defensa legal en virtud de la Ley de difamación de 1996permite al demandado ofrecer disculpas, corregir la declaración difamatoria y pagar daños y perjuicios. Si se acepta la oferta, el demandante no puede proseguir con la demanda por difamación. Si se rechaza, la oferta puede servir como defensa para limitar la responsabilidad.
Operadores de sitios web
Los operadores de sitios web pueden defenderse de las demandas por difamación si pueden demostrar que ellos mismos no publicaron el contenido difamatorio. Sin embargo, esta defensa puede fallar si:
- El demandante no puede identificar a la persona que publicó la declaración.
- El demandante notificó la queja al operador, que no respondió adecuadamente.
- El operador actuó con malicia.
La legislación británica sobre difamación ofrece varias defensas sólidas que contribuyen a salvaguardar la libertad de expresión, al tiempo que protegen a las personas de un daño injustificado a su reputación. Ya sea basándose en la verdad, la opinión honesta, el privilegio u otras disposiciones legales, la comprensión de estas defensas es crucial para cualquier persona involucrada en un procedimiento por difamación. Navegando cuidadosamente por estas defensas, los demandados pueden contrarrestar eficazmente las demandas por difamación y defender su derecho a la libertad de expresión.
Si cree que ha sido difamado o se enfrenta a una demanda por difamación, es aconsejable buscar asesoramiento jurídico para comprender plenamente sus derechos y opciones.
Para más información, póngase en contacto con Faiza Raqeeb en 020 7613 7126 o por correo electrónico a f.raqeeb@rfblegal.co.uk.
Faiza Raqeeb
Abogado asociado
