Dans le monde trépidant de la création de contenu en ligne d’aujourd’hui, une tendance remarquable se dessine : les jeunes influenceurs occupent désormais le devant de la scène. Ces stars naissantes du web, souvent mieux comprises par leurs pairs de la Génération Z, rassemblent une immense communauté grâce à des vlogs captivants et à des contenus sur les réseaux sociaux qui attirent l’attention.
Les enfants influenceurs peuvent avoir à peine six ans (prenez l'exemple d'Elle Lively McBroom, qui compte pas moins de 4,2 millions d'abonnés sur Instagram !). Mais le champion incontesté reste Ryan Kaji, qui affiche plus de 34 millions d'abonnés sur YouTube. Et son secret ? Déballer des jouets et partager ses aventures ludiques, bien sûr !
Pourtant, gérer la célébrité et la fortune à l'échelle mondiale n'est pas une mince affaire pour un enfant sans expérience dans le domaine commercial. Quels sont donc les droits commerciaux d'un enfant influenceur, et dans quelle mesure peuvent-ils prévaloir sur l'autorité des personnes exerçant la responsabilité parentale à son égard ?
Le secteur des enfants influenceurs
Étonnamment, ces jeunes stars exercent une influence commerciale considérable, rivalisant avec les petites et moyennes entreprises en termes de revenus et de valeur. Certains parents se lancent tête baissée dans cette aventure, endossant des rôles quasi-managériaux : ils gèrent les comptes sur les réseaux sociaux, négocient les contrats et produisent du contenu, tout en permettant à leur enfant de continuer à développer et à commercialiser sa marque.
Les enfants influenceurs et les contrats commerciaux
Les enfants influenceurs tirent principalement leurs revenus de contrats de parrainage conclus avec de grandes marques telles que Nickelodeon et Mattel (Ryan Kaji en est un excellent exemple). Les sommes versées sont généralement versées sur un compte dédié au nom de l’enfant ou remises à ses parents, qui les gèrent en fiducie.
D'un point de vue juridique, un enfant influenceur peut-il être lié par des contrats en vertu du droit anglais ? Voyons cela de plus près :
- Contrats relatifs aux biens de première nécessité: Pensez à la nourriture, aux boissons, aux vêtements, au logement, aux médicaments, etc. ;
- Contrats avantageux: Cela concerne l'apprentissage, l'éducation et divers services.
Si un contrat n'entre dans aucune de ces deux catégories, le mineur peut avoir la possibilité de le faire annuler. Cela ne signifie toutefois pas que l’autre partie adulte ne reste pas contractuellement responsable. Les contrats peuvent également être exécutés s’ils apportent un avantage évident à l’enfant, notamment en termes de gain financier substantiel. Ce type de contrats s’apparente aux contrats d’artistes pour les enfants acteurs, même s’ils peuvent faire l’objet d’une certaine surveillance publique.
Les plateformes et leurs comptes
En raison des restrictions d’âge imposées par les lois sur la protection des données, un enfant influenceur ne peut généralement pas être officiellement titulaire de son compte sur les réseaux sociaux (comme le précisent les conditions générales d’utilisation). Cette mesure vise à protéger les utilisateurs mineurs ainsi que les plateformes elles-mêmes. Ainsi, le consentement des parents est essentiel pour créer et gérer le profil, les revenus revenant généralement au titulaire du compte, sous réserve des obligations légales éventuelles envers des tiers.
S'y retrouver dans le domaine de la propriété intellectuelle
Bien qu’il n’y ait aucune restriction d’âge pour la création de propriété intellectuelle, il est peu probable que les enfants influenceurs détiennent des droits d’auteur sur leurs propres œuvres ; toutefois, dans certaines circonstances, l’influenceur peut détenir des droits de propriété intellectuelle sous la forme de Droits d'exécution (Article 180, paragraphe 2, de la loi sur le droit d'auteur, les dessins et modèles et les brevets), mais ce sera l'objet d'un autre article. Ce sont généralement les parents qui filment ou produisent le contenu qui en détiennent les droits, même lorsqu'ils font appel à une société de production tierce.
Le pouvoir de la structuration d'entreprise
Pour les parents d’influenceurs, le recours à des structures d’entreprise constitue une stratégie judicieuse pour limiter les risques juridiques et optimiser la fiscalité. C’est la société, et non la personne physique, qui est partie prenante dans les contrats avec les sponsors, et les revenus sont versés à la société, qui peut ensuite les distribuer sous forme de dividendes. Bien qu’il n’y ait pas de restriction d’âge pour détenir des actions, il en existe une pour occuper un poste d’administrateur ; c’est donc généralement les parents qui assument ce rôle, tandis que l’enfant est désigné comme actionnaire.
Gérer les dynamiques familiales
Dans toute famille, les désaccords sont inévitables. Mais que se passe-t-il lorsque ces désaccords concernent un enfant influenceur, qui détient les clés des revenus et de la réputation de sa famille ? La carrière de l’enfant doit être conciliée avec les droits des parents, connus sous le nom de Responsabilité parentale (Communiqué de presse), présenté dans Article 3, paragraphe 1, de la loi de 1989 sur l'enfance.
Ces droits portent notamment sur les choix en matière d'éducation, les décisions médicales, les changements de nom, l'accès aux dossiers, l'autorisation de voyager, la représentation juridique et l'éducation religieuse. La tutelle parentale s'étend aux biens de l'enfant, ce qui peut avoir des répercussions sur son rôle d'influenceur.
Si les relations entre un enfant influenceur et ses parents se détériorent, cela peut sonner le glas de l'activité naissante de l'enfant. Voir “Les parents influenceurs et les enfants dont l'enfance a été transformée en contenu”.
Deux questions cruciales se posent : premièrement, que se passe-t-il si les deux parents ne parviennent pas à s'entendre sur le rôle de l'enfant influenceur ? Deuxièmement, quels sont les droits des parents sur l'aspect commercial, notamment en matière de finances, de visibilité et de protection de la vie privée ? Prenons l’exemple de ‘ Harry ’, un influenceur de 12 ans comptant plus de 500 000 abonnés. Ses parents ont des points de vue diamétralement opposés sur son statut d’influenceur. Alors que sa mère le soutient, son père s’inquiète de l’impact que cela pourrait avoir sur l’éducation et l’avenir de Harry.
Cette décision relève clairement de la relation publique et pourrait avoir des répercussions profondes sur la vie d’Harry. Si les parents ne parviennent pas à s’entendre, l’un d’entre eux peut demander au tribunal des affaires familiales d’intervenir en tant que partie objective et de statuer dans l’intérêt supérieur de l’enfant. Pour rendre sa décision, le tribunal tiendra compte de divers facteurs, notamment l’âge, le temps à consacrer à l’enfant et la protection des droits professionnels des enfants avant qu’ils n’atteignent l’âge du consentement.
Des rapports récents mettent en évidence une lacune réglementaire dans la législation britannique relative au travail des enfants, qui prive les enfants influenceurs d'une protection adéquate. Certains sont devenus la principale source de revenus de leur famille, mais ils ne bénéficient pas des mêmes protections que les enfants artistes.
Même si la jurisprudence en la matière est pour l'instant limitée, l'essor des enfants influenceurs risque fort de soulever toute une série de problèmes juridiques, ce qui fait de ce domaine un sujet qu'il convient de suivre de près.
Si vous avez besoin d'aide pour des questions relevant du droit des affaires ou du droit de la famille, nos équipes spécialisées sont à votre disposition pour vous accompagner.
Nous contacter :
- Mansour Mansour : Avocat spécialisé en droit des sociétés et en droit commercial │ m.Mansour@rfblegal.co.uk │ 020 3995 7798
- Adam Bowes: Avocat spécialisé en droit de la famille et associé │ a.bowes@rfblegal.co.uk │ 020 7613 7130
- Beth Alexander: Avocat spécialisé en droit de la famille │ b.alexander@rfblegal.co.uk │ 0208 138 8127
Informations complémentaires
- Auteurs de l'article : Adam Bowes | Mansour Mansour | Beth Alexander
Adam Bowes
Partenaire familial
