Streitigkeiten zwischen Gesellschaftern in Familienunternehmen: Sorgfältiges Navigieren im Konflikt

Familienunternehmen sind das Rückgrat vieler Volkswirtschaften, auch im Vereinigten Königreich, und stellen einen erheblichen Teil der Arbeitsplätze im Privatsektor. Diese Unternehmen haben oft eine tiefe emotionale Bindung und verbinden das Erbe mehrerer Generationen mit wirtschaftlichem Erfolg. Die gleichen Faktoren, die Loyalität und Engagement in Familienunternehmen fördern, können jedoch auch zu Streitigkeiten zwischen den Gesellschaftern führen, insbesondere wenn persönliche und geschäftliche Interessen aufeinanderprallen.

Dieser Artikel befasst sich mit den häufigsten Ursachen für Gesellschafterstreitigkeiten in Familienunternehmen und gibt praktische Ratschläge zu deren Bewältigung und Beilegung.

Häufige Ursachen für Streitigkeiten zwischen Gesellschaftern eines Familienunternehmens

1. Unterschiedliche Visionen für das Unternehmen: Familienunternehmen werden häufig von Generation zu Generation weitergegeben, wobei jede neue Generation ihre eigenen Vorstellungen und Ansätze einbringt. Streitigkeiten können entstehen, wenn beispielsweise jüngere Anteilseigner das Unternehmen modernisieren oder erweitern wollen, während die älteren Familienmitglieder eine konservativere, auf das Erbe ausgerichtete Strategie bevorzugen.
   
   
2. Fehlen von formellen Vereinbarungen: Im Gegensatz zu größeren Unternehmen stützen sich Familienunternehmen oft auf informelle, vertrauensbasierte Vereinbarungen. Ohne formelle Gesellschaftervereinbarungen können Meinungsverschiedenheiten über Entscheidungsbefugnisse, Gewinnverteilung oder Nachfolgeplanung schnell eskalieren. Das Fehlen klarer, schriftlicher Vereinbarungen ist eine häufige Quelle von Konflikten, insbesondere bei Generationswechseln.
   
   
3. Falsche Zuordnung von Rollen und Zuständigkeiten: Familienmitglieder haben oft mehrere Rollen im Unternehmen inne, wodurch die Grenzen der Verantwortung und Autorität verwischt werden können. Wenn diese Rollen nicht klar definiert sind, kann es zu Spannungen kommen, insbesondere dann, wenn sich bestimmte Gesellschafter übergangen oder von wichtigen Entscheidungen ausgeschlossen fühlen.
   
   
4. Finanzielle Ungleichheiten oder Missmanagement: Ungleiche Gewinnausschüttungen, vermeintlich ungerechte Vergütungen oder finanzielles Missmanagement können zu Streitigkeiten zwischen den Aktionären führen. Familienmitglieder, die das Gefühl haben, mehr beizutragen, als sie erhalten, können unzufrieden werden, was zu Konflikten führt.
   
   
5. Nachfolgeplanung: Die Nachfolgeplanung ist in Familienunternehmen ein besonders sensibler Bereich. Die Entscheidung darüber, wer das Unternehmen übernimmt, kann emotional aufgeladen sein und zu Streitigkeiten führen, insbesondere wenn es konkurrierende Führungsansprüche oder Uneinigkeit unter den Gesellschaftern gibt.

Rechtliche Erwägungen

Um das Risiko von Streitigkeiten zu verringern, ist es von entscheidender Bedeutung, über gut ausgearbeitete rechtliche Dokumente zu verfügen. Zu den wichtigsten Überlegungen gehören:

• Gesellschaftervereinbarungen: Eine solide Aktionärsvereinbarung kann dazu beitragen, Konflikte zu vermeiden, indem sie die Rechte und Pflichten jedes Aktionärs klar umreißt. Sie sollte Entscheidungsprozesse, Dividendenpolitik und Verfahren zur Beilegung von Streitigkeiten abdecken.
  
• Dokumente zur Nachfolgeplanung: Formale Nachfolgeplanungsdokumente können einen reibungslosen Generationswechsel erleichtern, Unsicherheiten verringern und Streitigkeiten über Führungsaufgaben verhindern.
  
• Exit-Strategien: Die Festlegung klarer Bedingungen für den Ausstieg aus dem Unternehmen, sei es durch Anteilsverkäufe oder andere Mechanismen, kann Konflikte vermeiden, wenn Familienmitglieder aussteigen oder sich aus dem Unternehmen zurückziehen wollen.
  
• Mediations- und Schiedsklauseln: Die Aufnahme von Mediations- oder Schiedsklauseln in Aktionärsvereinbarungen bietet einen weniger kontradiktorischen Weg zur Beilegung von Streitigkeiten, der die familiären Beziehungen bewahrt und gleichzeitig den Bedürfnissen des Unternehmens Rechnung trägt.

Beilegung von Aktionärsstreitigkeiten

Wenn es zu Streitigkeiten kommt, sollten diese mit Sensibilität für die Dynamik von Unternehmen und Familie angegangen werden. Weitere Informationen finden Sie in unserem Artikel Navigieren bei Aktionärsstreitigkeiten: Ein Leitfaden für Prävention, Lösung und Rechtsbehelfe. Hier sind einige praktische Tipps:

• Offene Kommunikation: Fördern Sie den offenen Dialog zwischen den Familienmitgliedern. Viele Streitigkeiten sind auf Missverständnisse oder schlechte Kommunikation zurückzuführen. Die Förderung eines Umfelds für ehrliche Diskussionen kann dazu beitragen, Spannungen frühzeitig zu entschärfen.
  
• Mediation: Die Beauftragung eines neutralen Dritten als Mediator kann sich in Familienunternehmen als besonders wirkungsvoll erweisen, da die Parteien so ihre Differenzen ohne den kontradiktorischen Charakter eines Rechtsstreits lösen können. Mediatoren erleichtern Diskussionen, die ansonsten schwierig zu führen wären.
  
• Förmliche rechtliche Schritte: Wenn eine informelle Lösung erfolglos ist, können rechtliche Schritte erforderlich sein. Dies könnte bedeuten, dass eine gerichtliche Anordnung zur Durchsetzung der Rechte aus einer Aktionärsvereinbarung beantragt wird, oder in schwerwiegenden Fällen, wenn die Beziehungen irreparabel zerrüttet sind, ein Antrag auf Liquidation gestellt wird.

Streitigkeiten zwischen Gesellschaftern in Familienbetrieben: FAQs

1. Was ist eine "unlautere Benachteiligung" bei Gesellschafterstreitigkeiten?

"Unlautere Benachteiligung" bezieht sich auf Handlungen derjenigen, die ein Unternehmen kontrollieren, die die Interessen eines oder mehrerer Aktionäre in unlauterer Weise beeinträchtigen. In einem Familienunternehmen könnten dies Entscheidungen sein, die bestimmte Familienmitglieder unverhältnismäßig stark begünstigen, oder Maßnahmen, die die legitimen Erwartungen von Minderheitsaktionären untergraben, wie z. B. Ausschluss von der Entscheidungsfindung, ungleiche Dividendenausschüttung oder Verwässerung des Aktienbesitzes.

Fühlt sich ein Aktionär in unlauterer Weise benachteiligt, kann er sich an das Gericht wenden gemäß Abschnitt 994 des Companies Act 2006 um Abhilfe zu schaffen, wie z. B.:

• Ein Aufkauf ihrer Aktien zu einem angemessenen Wert.
• Eine einstweilige Verfügung zur Verhinderung weiterer schädigender Handlungen.
• Eine Anordnung, die die künftige Führung der Geschäfte des Unternehmens regelt.

2. Was sind die wichtigsten Anzeichen für unfaire Vorurteile in einem Familienunternehmen?

Einige wichtige Anzeichen für unfaire Vorurteile in Familienunternehmen sind:

• Ausschluss von wichtigen Entscheidungen, insbesondere wenn der Aktionär in der Vergangenheit beteiligt war.
• Sie erhalten weniger als ihren gerechten Anteil an den Gewinnen oder Dividenden.
• Verwässerung von Aktien ohne ordnungsgemäße Konsultation oder Vereinbarung.
• Sie werden aus einer Führungsposition verdrängt oder ihnen wird der Zugang zu wichtigen Finanzinformationen verweigert.

Familienunternehmen können aufgrund ihres informellen Charakters dazu führen, dass nachteilige Handlungen leichter unbemerkt oder unkontrolliert bleiben, weshalb es wichtig ist, zu überwachen, wie Entscheidungen getroffen werden und ob sie mit den Rechten der Aktionäre in Einklang stehen.

3. Was ist eine "gerechte und billige Auflösung", und wann ist sie anwendbar?

Eine "gerechte und billige Abwicklung" ist ein gerichtlich angeordnetes Verfahren, bei dem ein Unternehmen abgewickelt (aufgelöst) wird, weil die Fortführung des Unternehmens nicht mehr machbar oder fair ist. Dieser Rechtsbehelf wird in der Regel als letztes Mittel eingesetzt, wenn die Beziehung zwischen den Gesellschaftern, insbesondere in einem Familienunternehmen, unwiederbringlich zerrüttet ist.

Ein Antrag auf Liquidation aus gerechten und billigen Gründen kann gestellt werden unter Abschnitt 122(1)(g) des Insolvenzgesetzes von 1986. Dies ist in der Regel angebracht, wenn:

• Das Vertrauen zwischen den Aktionären ist völlig verloren gegangen.
• Das Unternehmen kann aufgrund interner Blockaden nicht effektiv weitergeführt werden.
• Es gibt keinen anderen gangbaren Weg, um den Streitfall zu lösen.

4. Was sind die üblichen Gründe für eine gerechte und billige Auflösung von Familienunternehmen?

In Familienunternehmen gibt es einige häufige Gründe:

• Deadlock: Wenn sich die Familiengesellschafter bei wichtigen Unternehmensentscheidungen nicht einigen können und es keinen klaren Mechanismus zur Beilegung dieser Streitigkeiten gibt.
• Verlust des gegenseitigen Vertrauens: Wenn sich die persönlichen Beziehungen innerhalb der Familie so weit verschlechtern, dass es unmöglich ist, das Unternehmen weiterzuführen.
• Ausschluss von der Verwaltung: Wenn ein oder mehrere Familienmitglieder, die auch Gesellschafter sind, in ungerechtfertigter Weise von der Beteiligung am Unternehmen ausgeschlossen werden.
• Misswirtschaft oder Missbrauch von Unternehmensvermögen: Wenn die beherrschenden Familienmitglieder ein finanzielles Missmanagement betreiben, das es unmöglich macht, das Unternehmen gewinnbringend oder in Übereinstimmung mit seinem Zweck weiterzuführen

5. Welche Alternativen gibt es zur Liquidation eines Familienunternehmens?

Bevor Sie eine gerechte und billige Liquidation anstreben, sollten Sie alternative Lösungen in Betracht ziehen, z. B:

• Aktienübernahme: Ein oder mehrere Aktionäre kaufen die Aktien des/der unzufriedenen Aktionäre auf.
• Mediation oder Schlichtung: Diese weniger formellen Verfahren können den Familienmitgliedern helfen, Streitigkeiten zu lösen, ohne dass ein Gerichtsbeschluss erforderlich ist.
• Umstrukturierung der Verwaltung: Ein Wechsel in der Führungsstruktur, bei dem externe Direktoren oder professionelle Manager eingesetzt werden, kann zur Lösung von Konflikten beitragen, wenn persönliche Beziehungen zu Spannungen führen.

6. Wie entscheidet ein Gericht über Abhilfemaßnahmen bei unlauteren Benachteiligungen oder Liquidationsanträgen?

Bei unlauterer Beeinträchtigung hat das Gericht einen weiten Ermessensspielraum, um Abhilfemaßnahmen zu gewähren, die es unter den gegebenen Umständen für angemessen hält. Zu den üblichen Abhilfemaßnahmen gehören:

• Anordnung an die Mehrheitsaktionäre, die Aktien der geschädigten Minderheitsaktionäre zu einem angemessenen Wert aufzukaufen.
• Regelung der Angelegenheiten des Unternehmens, um auch in Zukunft eine faire Behandlung zu gewährleisten.
• Aufhebung oder Änderung der Handlungen, die den unlauteren Nachteil verursacht haben.

Schlussfolgerung

Gesellschafterstreitigkeiten in Familienunternehmen können komplex und emotional aufgeladen sein, was rechtliche Konflikte zusätzlich erschwert. Durch die Schaffung solider rechtlicher Strukturen, die Förderung einer offenen Kommunikation und die frühzeitige Inanspruchnahme professioneller Beratung können Familienunternehmen diese Streitigkeiten wirksam bewältigen. Dieser Ansatz schützt nicht nur die Integrität des Unternehmens, sondern trägt auch dazu bei, die Familienbeziehungen für künftige Generationen zu erhalten.

Für weitere Informationen zum Umgang mit Gesellschafterstreitigkeiten in Familienunternehmen oder zur Erörterung spezifischer Anliegen wenden Sie sich bitte an Handelsrechtliche Streitigkeiten Mitarbeiterin, Katinka Beamish, bei k.beamish@rfblegal.co.uk oder am 0207 467 5768.