Een gids voor een afdwingbaar contract: zo zorgt u ervoor dat uw zakelijk contract juridisch bindend is

Contracten zijn essentieel voor de bedrijfsvoering en zijn nodig wanneer een bedrijf goederen of diensten koopt of verkoopt of partnerschappen aangaat met andere bedrijven of personen. Het is daarom van cruciaal belang dat bedrijfseigenaren de wet kennen die de afdwingbaarheid van contracten regelt. 

In dit artikel bespreken we de belangrijkste elementen van een contract en de totstandkoming ervan, waar bedrijven rekening mee moeten houden als ze contracten afsluiten met individuen en andere bedrijven. 

Aanbod 

Om een contract uitvoerbaar te maken, moet een partij een aanbod doen, wat een belofte is om het contract onder bepaalde voorwaarden aan te gaan. Het aanbod moet specifiek en volledig zijn, moet aanvaard kunnen worden en moet gedaan worden met de intentie om door aanvaarding gebonden te zijn. 

Dit betekent dat het aanbod moet bestaan uit definitieve voorwaarden die een wederzijds begrip aangeven dat er geen verdere onderhandelingen over de voorwaarden zullen plaatsvinden. 

Het aanbod kan worden gedaan door één partij aan een bepaald individu, een groep personen of het grote publiek. 

Acceptatie 

In de meeste gevallen is een contract alleen juridisch bindend als een aanbod wordt aanvaard. Aanvaarding is een definitieve en onvoorwaardelijke instemming met een aanbod en moet door de ontvanger van het aanbod worden meegedeeld aan de aanbieder. De aanvaarding wordt gedaan als reactie op een aanbod en moet, om een afdwingbaar contract te creëren, exact overeenkomen met de voorwaarden van het aanbod, zonder enige wijziging van de voorwaarden. 

In bepaalde situaties kan gedrag worden beschouwd als aanvaarding van het aanbod. Als een leverancier bijvoorbeeld goederen levert zonder formeel mee te delen dat hij een bestelling aanvaardt en vervolgens om betaling vraagt, wordt de leverancier geacht het aanbod te hebben aanvaard. Gedragingen gelden echter alleen als aanvaarding als duidelijk is dat de partij de handeling in kwestie heeft verricht met de bedoeling om het aanbod te aanvaarden. 

Overweging 

In de meeste gevallen kan elke partij bij het contract een belofte die onder het contract is gedaan niet afdwingen, tenzij zij in ruil daarvoor een of andere vorm van tegenprestatie heeft gegeven of beloofd. Het verbintenissenrecht is gebaseerd op het begrip wederkerigheid: een begunstigde van een belofte kan een belofte niet afdwingen tenzij hij iets heeft gegeven of beloofd in ruil. 

Het meest voor de hand liggende voorbeeld van een overeenkomst die niet wordt ondersteund door een tegenprestatie en daarom niet afdwingbaar is, is een overeenkomst om een schenking te doen, dat wil zeggen een overeenkomst om een voordeel te verstrekken zonder dat er een handeling of nalatigheid wordt vereist van de ontvanger. 

Aan het vereiste van een tegenprestatie kan worden voldaan als de begunstigde van de belofte een belofte nakomt op verzoek van de beloftegever, zelfs als de beloftegever daar geen voordeel bij heeft. 

Het is belangrijk om op te merken dat de wet zich niet bezighoudt met de toereikendheid van de tegenprestatie die tussen de partijen is overeengekomen en zich ook niet zal bemoeien met de overeenkomst die ze hebben bereikt. De tegenprestatie moet echter wel enige waarde hebben. De rechter beschouwt bijvoorbeeld de som van één pond als een passende tegenprestatie.   

Over het algemeen vormt een tegenprestatie uit het verleden geen geldige tegenprestatie voor een contract. Als een werkgever bijvoorbeeld extra loon belooft aan een werknemer en de werknemer eist dit loon later op voor de rechtbank, dan zal de eis waarschijnlijk worden afgewezen op grond van het feit dat de werknemer geen nieuwe tegenprestatie heeft geleverd buiten zijn bestaande taken. 

Een contract dat is uitgevoerd als een akte kan echter uitvoerbaar zijn, zelfs als er geen tegenprestatie is. 

Voornemen om rechtsbetrekkingen aan te gaan 

Een contract is alleen afdwingbaar als de partijen de intentie hadden om een juridisch bindende overeenkomst te creëren. 

Er bestaat een vermoeden dat partijen in een commerciële omgeving de bedoeling hebben dat hun overeenkomsten juridisch bindend zijn. Dit vermoeden kan alleen worden weerlegd met bewijs waaruit blijkt dat het niet de bedoeling van de partijen was dat de overeenkomst juridisch bindend zou zijn. 

In een niet-commerciële omgeving kijken rechtbanken naar het objectieve gedrag van de partijen als geheel in plaats van naar hun subjectieve gemoedstoestand om te bepalen of er een intentie was om rechtsbetrekkingen te creëren. 

Zekerheid van voorwaarden 

Om de afdwingbaarheid van een contract te garanderen, is het cruciaal dat de overeenkomst volledig, duidelijk en ondubbelzinnig is en alle fundamentele voorwaarden bevat. 

Als de voorwaarden van het contract onvolledig of onzeker zijn, is een rechtbank mogelijk niet bereid om het contract af te dwingen. 

Uitvoerbare contracten: Andere factoren die de afdwingbaarheid beïnvloeden 

Verschillende andere factoren kunnen de afdwingbaarheid van een contract beïnvloeden, hoewel ze minder vaak voorkomen: 

• Voorwaarde Precedent: Sommige overeenkomsten zijn onderworpen aan een opschortende voorwaarde, wat betekent dat bepaalde delen van de overeenkomst pas van kracht worden als aan specifieke voorwaarden is voldaan. In overeenkomsten voor de aankoop van aandelen en activa kan de voltooiing bijvoorbeeld afhangen van de terugbetaling van een bestuurderslening. Of in leningovereenkomsten kunnen fondsen pas worden opgenomen nadat aan bepaalde voorwaarden is voldaan. 
  
  Als niet aan een opschortende voorwaarde wordt voldaan, is het contract mogelijk niet afdwingbaar. Het is essentieel om ervoor te zorgen dat elke overeengekomen opschortende voorwaarde realistisch haalbaar is om geschillen te voorkomen.
  
  
• Wettelijke bevoegdheid en autoriteit: De afdwingbaarheid van een overeenkomst kan worden beïnvloed als een partij niet de rechtsbevoegdheid of bevoegdheid heeft om de overeenkomst aan te gaan. De regels die van toepassing zijn op de handelingsbekwaamheid van een individu verschillen van de regels die van toepassing zijn op de handelingsbekwaamheid van een rechtspersoon. 
   
  Individuen worden verondersteld bekwaam te zijn om een contract aan te gaan, tenzij ze onbekwaamheid kunnen bewijzen op het moment dat ze het contract aangaan. De bevoegdheid van een organisatie wordt bepaald door haar interne statuten. Daarnaast moet een persoon de juiste bevoegdheid hebben om een contract af te sluiten namens de entiteit die hij vertegenwoordigt.
  
  
• Legaliteit en overheidsbeleid: De voorwaarden van het contract moeten legaal zijn en voldoen aan de openbare orde om afdwingbaar te zijn.
  
  
• Uitvoering als akte: Bepaalde contracten moeten als akte worden uitgevoerd om uitvoerbaar te zijn, zoals contracten voor de overdracht van land of belangen in land, sommige leases, hypotheken en lasten. Als het contract niet de vereiste vorm heeft, is het mogelijk niet uitvoerbaar. 

Afdwingbare contracten - Handelsgeschillen advocaten: Neem contact met ons op

Sali Zaher, Commerciële geschillen Associate, is ervaren in het behandelen van geschillen met betrekking tot contracten. Als u vragen hebt over dit onderwerp, kunt u contact opnemen met Sali Zaher per e-mail op S.Zaher@rfblegal.co.uk of telefonisch op 020 7467 5766.