Soziale Schicht: Das nächste geschützte Merkmal?

In diesem Artikel befassen wir uns mit der zwingenden Frage, ob die soziale Schicht als geschütztes Merkmal anerkannt werden sollte. Zunächst werden wir die derzeitige Rechtslage untersuchen und die möglichen Auswirkungen einer Ausweitung des Schutzes auf die soziale Schicht erkunden.

Die aktuelle Rechtslage 

Das Gleichstellungsgesetz von 2010 (Equality Act 2010, EqA) dient als rechtliche Festung, die den Einzelnen vor Diskriminierung am Arbeitsplatz und in der Gesellschaft aufgrund von neun geschützten Merkmalen schützt: Alter, Behinderung, Geschlechtsumwandlung, Ehe und zivile Partnerschaft, Schwangerschaft und Mutterschaft, Ethnie, Religion oder Weltanschauung, Geschlecht und sexuelle Ausrichtung. 

Das Gleichbehandlungsgesetz geht noch weiter, indem es die Assoziation und die Wahrnehmung einbezieht. Das bedeutet, dass der Schutz über den persönlichen Besitz eines Merkmals hinausgeht - er schließt auch diejenigen ein, die mit diesem Merkmal wahrgenommen oder assoziiert werden. Dieser weitreichende Ansatz bietet einen erhöhten Schutz vor Diskriminierung in verschiedenen Lebensbereichen.

Auseinandersetzung mit der sozialen Klasse: Ein fehlendes Stück? 

Nach dem Gleichstellungsgesetz ist die soziale Schicht kein geschütztes Merkmal. Im Vereinigten Königreich ist die soziale Ungleichheit am Arbeitsplatz sehr groß. Lediglich 7% besuchen unabhängige, gebührenpflichtige Schulen, aber etwa 71% der Top-Militärs, 75% der Top-Richter, 51% der führenden Journalisten und 61% der Top-Ärzte haben einen solchen Bildungshintergrund. Denken Sie einmal darüber nach: Zwei Babys, die am selben Tag im selben Krankenhaus geboren werden, denen aber aufgrund der Lebensumstände ihrer Eltern ein sehr unterschiedliches Leben beschieden ist. Das eine kommt in eine Sozialwohnung, das andere in eine Villa. Von diesem Zeitpunkt an ist der Lebensweg viel zu oft vorgezeichnet. 

Wenn dann noch die Last der horrenden Universitätsgebühren und die Lebenshaltungskosten hinzukommen, steigen die Hürden für Menschen aus der Arbeiterklasse ins Unermessliche. Stipendien sind rar gesät und tragen kaum zur sozialen Mobilität bei. 

Ein Aufruf zum Wandel 

Im Jahr 2020 erhob der Trade Union Congress (TUC) seine Stimme und setzte sich dafür ein, dass die soziale Schicht als zehntes geschütztes Merkmal im Gleichstellungsgesetz anerkannt wird. Die Zielsetzung? Die Förderung eines integrativeren Arbeitsumfelds für diejenigen, deren Rolle mit ihrer sozialen Schicht verknüpft ist. Bei der Auswahl eines Arbeitsplatzes stehen Gleichheit und Vielfalt an erster Stelle. Sollte die Gleichheit am Arbeitsplatz durch Maßnahmen im Zusammenhang mit der sozialen Schicht untergraben werden, entsteht ein Dilemma. 

Zypern und Indien haben bereits verfassungsrechtliche Beschränkungen für klassenbedingte Diskriminierung eingeführt, was auf einen möglichen Rückstand des Vereinigten Königreichs in diesem Bereich hindeutet. Dies veranlasst uns zu der Überlegung, ob es für das Vereinigte Königreich an der Zeit ist, diese Lücke zu schließen und sich den weltweiten Bemühungen um soziale Gleichheit anzuschließen. 

Indirekte Diskriminierung

Wenn man die Schichten der indirekten Diskriminierung enträtselt, kommt ein komplexes Szenario zum Vorschein. Sie liegt vor, wenn ein Arbeitgeber eine Bestimmung, ein Kriterium oder eine Praxis (PCP) anwendet, die für alle gilt, auch für diejenigen mit geschützten Merkmalen. Diese PCP benachteiligt jedoch diejenigen mit solchen Merkmalen unverhältnismäßig stark, wodurch sie besonders benachteiligt werden. Wenn dieses Ungleichgewicht auftritt und die PCP nicht als verhältnismäßig angesehen wird, um ein legitimes Ziel zu erreichen, liegt ein Fall von mittelbarer Diskriminierung vor. 

Prüfung des Szenarios 

Nehmen wir einen Fall, in dem die Bedingung gestellt wird, eine Universität der Russell Group besucht zu haben. Dieses scheinbar harmlose Kriterium könnte Personen aus der Arbeiterklasse benachteiligen - sowohl einzeln als auch in der Gruppe. Natürlich streben Arbeitgeber nach den am besten qualifizierten Bewerbern. Dies dürfte auch ihr legitimes Ziel sein. Wenn jedoch die Entlassung oder die Ablehnung einer Einstellung auf der Grundlage der besuchten Universität oder sogar des Akzents erfolgt, verschiebt sich die Beweislast. Der Nachweis der Verhältnismäßigkeit in Bezug auf ein legitimes Ziel wird zur Herausforderung für den Arbeitgeber. Angesichts der Hürden, die Menschen aus der Arbeiterklasse überwinden müssen, um eine Qualifikation zu erlangen, kann dies in der Tat ein fruchtbarer Boden für Rechtsstreitigkeiten sein, wenn die soziale Schicht zu einem geschützten Merkmal wird.

Das Streben nach "Rundum-Wohlbefinden 

Im Bereich der Personalbeschaffung ist die Suche nach vielseitig Kandidaten ist üblich. Dies bedeutet oft, dass Bewerber mit unterschiedlichen Erfahrungen gesucht werden, möglicherweise auch mit Lückenjahren oder Reisen. Der Haken an der Sache ist jedoch, dass solche Erwartungen diejenigen aus der Arbeiterklasse benachteiligen können. Ein Gap Year oder eine ausgedehnte Reise zu finanzieren, könnte für viele unerschwinglich sein, so dass sie allein aufgrund ihres sozioökonomischen Status als "weniger vielseitig" erscheinen. 

Belästigung: Jenseits des Arbeitsplatzes 

Auch außerhalb des Arbeitsplatzes hallt die Diskriminierung aufgrund der sozialen Herkunft nach. Fußballstadien, Mikrokosmen der Gesellschaft, zeugen von dieser Realität. Gesänge wie "Füttere die Scousers" und "Unterschreiben Sie, unterschreiben Sie, Sie werden nie einen Job bekommen" hallt es unter den Liverpooler Fans wider. Diese Spottgesänge stammen aus den 1980er Jahren, einer Zeit, in der die Arbeitslosigkeit in Liverpool grassierte. Die Gesänge deuten auf subtile Weise auf Armut hin und spiegeln ein tieferes gesellschaftliches Problem wider. 

In Anbetracht der jüngsten Verhaftungen wegen Tragödie Wenn man die Gesänge der Chelsea-Fans über Hillsborough hört, fragt man sich das: Sollte der Geltungsbereich nicht auch auf den Spott über die Arbeiterklasse oder die Armut ausgedehnt werden? Gerade in Zeiten der Lebenshaltungskostenkrise scheint die Förderung von Respekt und Empathie im öffentlichen Diskurs von größter Bedeutung zu sein. 

Die Alltagssprache übt Macht aus und verstärkt oft ungewollt die gesellschaftliche Spaltung. Begriffe wie "Chav", "Toff", "Bin Dippers". oder sogar "Standard für alle" Personen ausschließlich aufgrund ihres sozioökonomischen Hintergrunds ansprechen. Diese sprachlich bedingte Ungleichheit macht deutlich, wie wichtig es ist, die in unserem Sprachgebrauch verankerten Stereotypen anzuerkennen und abzubauen. 

Die Definition der sozialen Klasse: Ein juristisches Rätsel 

Die soziale Klasse in einen rechtlichen Rahmen einzubringen, bedeutet, das komplizierte Geflecht der Gesellschaft zu entschlüsseln. Soziologen definieren sie als die Klassifizierung von Personen auf der Grundlage ihrer Berufe, wobei Ärzte, Rechtsanwälte und Universitätsprofessoren einen höheren Status haben als ungelernte Arbeiter. Innerhalb dieser Rollen gibt es Macht, Einfluss und Reichtum, die jeweils unterschiedliche gesellschaftliche Positionen kennzeichnen. 

Arbeitgeber suchen oft direkt oder indirekt nach Personen mit Eloquenz und Privatschulbildung. Der sozioökonomische Status einer Person, eine Mischung aus Faktoren wie Haushaltseinkommen, Bildungsniveau, berufliches Prestige und Wohnort, spielt eine entscheidende Rolle bei der Definition der sozialen Schicht. 

Doch die soziale Schicht ist nicht immer sofort erkennbar. Das Labyrinth seiner Feinheiten kann Gesetzesverfasser, die mit seiner Definition beauftragt sind, verwirren. Bedenken Sie: Sollte jemand, der früher sozioökonomisch benachteiligt war, jetzt aber auf festerem Boden steht, trotzdem geschützt werden? Die unscharfen Grenzen der sozialen Klasse fordern zur Selbstbeobachtung auf. 

Ausarbeitung eines Rechtsrahmens 

Die Unbestimmtheit des Begriffs "soziale Schicht" stellt zwar eine Herausforderung dar, aber der Fall der Grainger Plc gegen Nicholson [2010] ICR 360, EATbietet einen Hoffnungsschimmer. Dieser Präzedenzfall zeigt, dass die Gerichte in der Lage sind, einen rechtlichen Rahmen für inhärent komplizierte Konzepte zu schaffen. Das Gleiche gilt für den Arbeitnehmerstatus, bei dem die Rechtsprechung zu Überstunden anhand einer Reihe von Faktoren definiert hat, was ein Arbeitnehmer ist.  

Auf der Suche nach Klarheit 

Die Definition der sozialen Schicht innerhalb eines rechtlichen Rahmens erfordert Klarheit. Ich plädiere dafür, niedriges Einkommen, begrenztes Vermögen, materielle Benachteiligung, räumliche Benachteiligung und sogar den beruflichen Hintergrund der Eltern eines Arbeitnehmers im Teenageralter zu berücksichtigen. Diese messbaren Kategorien könnten den Grundstein für einen kohärenten Rahmen legen, der die Nuancen der sozialen Klasse in die Struktur des Gleichstellungsgesetzes einwebt und es der Rechtsprechung ermöglicht, sich im Laufe der Zeit weiterzuentwickeln 

Im Bereich des Arbeitsrechts 

Im Bereich des Arbeitsrechts besteht nach wie vor eine erhebliche Lücke. Gegenwärtig ist der Schutz der sozialen Schicht am Arbeitsplatz eine freiwillige Angelegenheit. Klassenkampf ist nicht rechenschaftspflichtig, da es nicht als handlungsfähiges Konzept anerkannt ist. 

Die Arbeitgeber haben derzeit die Möglichkeit, ohne rechtliche Konsequenzen zu diskriminieren. Bedenken Sie dies: Die Auswahl von Bewerbern auf der Grundlage der von ihnen besuchten Universität, z. B. die Bevorzugung von Absolventen der Russell Group, schränkt naturgemäß die Chancen von Menschen aus unteren sozialen Schichten ein. Dies wird wahrscheinlich die soziale Mobilität einschränken.

Unsichtbare Barrieren 

Die Ungleichheit ist eklatant, insbesondere in Bereichen wie Anwaltskanzleien. Personen aus der Arbeiterklasse und aus wirtschaftlich benachteiligten Verhältnissen sind deutlich unterrepräsentiert. Kann dies als diskriminierend angesehen werden? Mein Standpunkt ist ja. Die soziale Schicht prägt oft stillschweigend den beruflichen Werdegang, was zu Ungleichgewichten führt. 

Wenn es trotz ernsthafter Bemühungen nicht gelingt, in höhere Positionen aufzusteigen, vergrößert sich die Kluft zwischen Arbeitnehmern der Unterschicht und der Mittelschicht. Um diese Kluft zu überbrücken, müssen die Unternehmen eine Kultur der Anerkennung pflegen und sich mit den Auswirkungen befassen, die die soziale Schicht haben kann.

Eine Vision des Wandels 

Warum sollte man bei der Einstellung nicht den Blick auf eine ganzheitliche Bewertung lenken? Ich denke dabei an die "blinde Einstellung", bei der die Bewerbungen ohne persönliche Merkmale geprüft werden und man sich ausschließlich auf die Fähigkeiten und Eigenschaften konzentriert. Wäre die soziale Schicht ein geschütztes Merkmal im Rahmen des Gleichstellungsgesetzes, würde dies den Weg für eine gerechtere Politik ebnen und die Inklusivität begünstigen. Dieser Wandel würde eine Welle von gewissenhaften Personalchefs auslösen.

Ein Aufruf zur Inklusion 

Während sich andere geschützte Merkmale überschneiden können, kann die soziale Klasse in Diskriminierungsdebatten eindeutig für sich stehen. Dies spricht für ihre einzigartige Stellung innerhalb des Gleichstellungsgesetzes. 

Stellen Sie sich vor, die soziale Klasse würde durch das Gleichstellungsgesetz geschützt. Das Ergebnis? Eine Belegschaft, die integrativer, leistungsorientierter und sozial mobiler ist. Dieser Wandel zahlt sich auch für die Arbeitgeber aus: eine Belegschaft, die sich traut zu träumen, ein vielfältiger Pool von Erkenntnissen, die Entscheidungen mit einer breiteren Perspektive lenken und sich positiv auf ihre Kunden auswirken. 

Die Einführung der sozialen Klasse als Schutzkriterium könnte in das Geflecht von Recht und Gerechtigkeit ein Gewebe von noch nie dagewesener Inklusivität weben. Ein Gesetz, das die Macht hat, Arbeitsplätze, die Gesellschaft und die Bestrebungen von Menschen, die sich über die Grenzen der Umstände erheben wollen, zu verbessern. 

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Wenn Sie Unterstützung in arbeitsrechtlichen Fragen benötigen, steht Ihnen unser engagiertes Team zur Verfügung. 

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• Michael Michaeloudis: Leiter der Abteilung Beschäftigung & Partner │ m.michaeloudis@rfblegal.co.uk │ 020 7613 7143
• Tariro Nyoka: Anwältin für Arbeitsrecht │ t.nyoka@rfblegal.co.uk │ 020 7613 7135
• Berin Karaaslan: Rechtsanwaltsfachangestellte für Arbeitsrecht │ b.karaaslan@rfblegal.co.uk

Zusätzliche Informationen

• Nachrichten Autor:Michael Michaeloudis | Tariro Carmel Nyoka | Berin Karaaslan