Schaduw- en feitelijke bestuurders: Welke bent u en welke aansprakelijkheid hebt u?

Bestuurders van een bedrijf hebben belangrijke verantwoordelijkheden en plichten. Niet alle personen die invloed uitoefenen op de zaken van een bedrijf worden echter formeel benoemd tot directeur. 

Een persoon die geldig is aangesteld als directeur staat bekend als een 'de jure directeur'. Het identificeren van een de jure directeur is meestal eenvoudig, omdat ze geregistreerd staan in het Companies House. Niet alle 'directeuren' staan echter in het Companies House-register, en individuen kunnen onbewust worden beschouwd als directeuren en onderworpen zijn aan dezelfde verantwoordelijkheden en plichten. 

Dit artikel verkent de belangrijkste verschillen tussen schaduwbestuurders en feitelijke bestuurders, samen met hun respectievelijke plichten. 

De facto bestuurders 

Een de facto bestuurder is een persoon die de functies van een bestuurder vervult zonder formeel benoemd te zijn. De rechtbank past een objectieve, feitelijke test toe en beoordeelt hun acties en mate van betrokkenheid bij het besluitvormingsproces van de onderneming. 

De facto bestuurderschap ontstaat vaak onbedoeld. Dit kan bijvoorbeeld gebeuren wanneer het de bedoeling was dat een persoon als directeur zou worden geregistreerd bij Companies House, maar de benoeming nooit werd voltooid of ongeldig werd geacht. 

Belangrijke indicatoren van een de facto directeur zijn onder andere: 

• Belangrijke zakelijke beslissingen nemen of beïnvloeden; 

• Zichzelf als bestuurder vertegenwoordigen tegenover derden; en 

• Behandeld worden als bestuurder door de jure bestuurders. 

Schaduwregisseurs 

Een schaduwdirecteur wordt daarentegen gedefinieerd als sectie 251 van de Companies Act 2006 als "een persoon in overeenstemming met wiens aanwijzingen of instructies de directeuren van een bedrijf gewend zijn te handelen." 

In tegenstelling tot feitelijke bestuurders vertegenwoordigen schaduwbestuurders zichzelf niet openlijk als bestuurder. In plaats daarvan opereren ze achter de schermen en oefenen ze invloed uit zonder actief deel te nemen aan het dagelijks bestuur van het bedrijf. 

Schaduwdirecteurschap komt vaak voor in familiebedrijven tussen generaties of waar aandeelhouders, die niet formeel als directeur geregistreerd staan, aanzienlijke controle uitoefenen op de besluitvorming. Een senior familielid kan bijvoorbeeld aanzienlijke invloed uitoefenen op een familiebedrijf zonder een formele bestuursfunctie te bekleden. 

De belangrijkste elementen van een schaduwregisseur zijn onder andere: 

• Een consistent patroon van bestuurders die hun instructies opvolgen; 

• Een vaste relatie waarbij het bestuur zich routinematig aan hun richtlijnen houdt; 

• Geen formele benoeming of actieve vertegenwoordiging als bestuurder; en 

• Wordt vaak gezien als een 'poppenspeler' achter bedrijfsbeslissingen. 

Wettelijke taken 

Zowel feitelijke als schaduwbestuurders kunnen onderworpen zijn aan dezelfde wettelijke verplichtingen als formeel benoemde bestuurders. 

Voor meer informatie over de plichten van bestuurders, zie ons artikel: "Taken van bestuurders: Wat zijn ze en wat gebeurt er bij overtreding?“

Praktische implicaties 

Voor bedrijven: 

• Definieer duidelijk de rollen en verantwoordelijkheden binnen de organisatie; 

• Zorg voor de juiste benoeming en documentatie van bestuurders om dubbelzinnigheid te voorkomen. 

Voor particulieren: 

• Vermijd, waar mogelijk, om op te treden als de facto of schaduwdirecteur tenzij hij formeel is aangesteld; 

• Wees voorzichtig met het uitoefenen van invloed op bedrijfsbeslissingen zonder een formele aanwijzing - dit is vooral relevant voor professionele adviseurs. 

Advocaten voor schaduwbestuurders en de facto bestuurders - Contact 

De grenzen tussen de rollen van bestuurder zijn vaak vaag. Als u hulp nodig heeft met betrekking tot uw plichten als directeur - of u nu formeel benoemd bent of optreedt als de facto of schaduwdirecteur - neem dan contact op met Partner Jonathan Chan op J.Chan@rfblegal.co.uk.